连耿照自己，都没想到这随手一记，竟能有如许威力，但面对一地红白，似也不觉有什么后悔。

回神发现还抱着明栈雪，低头一瞧，见她美艳的小脸溅上几滴鲜血，想起她最是好洁，伸手抹去，低道：“妳先歇会儿，我还有事忙。”

明栈雪双手环抱他的脖颈，闭目含笑，轻轻“嗯”了一声，看样子竟是连热血飞溅时，都不曾睁开眼睛。

耿照将她抱到染胡二人身畔放落，见染红霞美眸噙泪、身子发颤，轻抚她柔嫩的面颊，温言道：“苦了妳啦，红儿。”

染红霞如在梦中，怔怔地抓着他完好如初的右掌，彷佛一放爱郎便化风飞去似的，片刻才摇了摇头，以颊轻轻摩挲他宽厚粗糙的手掌心，浓睫瞬颤，溢出两行清泪。

“我……我不苦。但求求你，不要再从我眼前消失了，好吗？”

“好。”

“呃，打断两位卿卿我我不太好意思，”

老胡的目光瞟向方塔，蹙眉道：“兄弟你好端端的回来老胡可开心啦，但可以晚一点再闪瞎我的狗眼吗？你是吃错药了，才把珂雪刀白白踢还给他……别以为你眞的很能打啊！”

耿照哈哈一笑，拍了拍他的肩膀。“我也很想你啊，好兄弟。”

身形一晃，已然掠上，转眼迫近方塔第二层顶，正要倒转刀柄插落的鬼先生！众人无不惊骇：“……好可怕的轻功，好可怕的内力！以他适才隔空刀劲连发，碎骨如糜，怎还能有如许气力？”

殊不知耿照身负碧火神功与鼎天剑脉，再加上脐间的化骊珠，本有源源不绝的内息供输，但“寂灭刀”那彷佛能凝锁一切的异质压迫却与内力无关，存乎一心，须得耿照神游物外，心识抽离，方能显现威力。

他在密室醒来，犹记虚境中与“血人”动手过招的感觉，复浸于千百年来无人履迹的遗址，所积聚的古旧静谧之感，忽达到了“将灭未灭、万物俱寂”的神游之境；坐上宝座、转出方塔，乃至一路杀将下来，耿照都是似醒非醒，如行于梦境云端，直到一刀将猛常志爆体，才倏忽回神。

回想适才手抱伊人，单掌应对、以一敌六的过程，那六人的动作、反应乃至内息流动，都像突然静止，只有自己这厢行动自如，以流动的力量漫入静止之物的每处缝隙，一旦时序恢复流转，敌人已自内中孔隙崩溃，纵是天下至坚，亦不得不应声粉碎。是以戚凤城阴功强韧、猛常志臂箝如铁，在“寂灭刀”之前，也只能含恨低头，身灭收场。

这感觉耿照其实并不陌生。

在三奇谷外，与染红霞合战那武功奇高的灰衣人时，攻入那厮身前一丈方圆内者，无论拳掌刀剑，通通都像是搠进一圑看不见却能清楚感觉、既黏且韧的透明鱼胶，速度变慢、力量抵销，连呼吸调息都变得极其不顺……红儿的师傅曾经对她说过，这种奇异的境界名唤“凝功锁脉”为三才五峰之流的绝顶高手所独有。

此际回神，再想一掌爆体，似已有不能。耿照尙未细细体会，如何才能凭意志重入静谧，再现那直逼“凝功锁脉”的惊天之威，但刀法仍在。

耿照掌刀连出，法度森严，鬼先生左臂变幻，两人绕着珂雪的金丝缠柄翻飞进退，短兵相接，斗得异常激烈。

鬼先生察觉他身上那股与蚕娘“凝功锁脉”近似、足以冻结气机的逼人阴翳已失，拚斗回归招式内劲互争峥嵘的局面，连使数门截然不同的上乘武艺，始终奈何不了耿照那雄浑开阔、刚健质朴的刀路，抢握刀柄之手屡遭迫开，讨不了便宜。

耿照百忙之中，犹能匀出手来拿他右肩，一推一按，“喀喇！”

一响，鬼先生痛得眼冒金星，冷汗直流，惨遭转脱的肩关竟已归位。少年冷道：“你两只手一起来罢，看能不能长进些！”

于他胸膛、喉间、锁骨等要害倏忽点落，一触即收，若有伤人意，只消蓄得些许实劲，鬼先生已不知死上多少回。

他此生从未遭受如斯轻蔑，脸上青一阵红一阵，但耿照说得半点没错，单臂应敌，根本不必再打，直接投降更利索些，忍着疼痛与耻辱，强运初初复原的右臂顽抗，勉强支持片刻。

寂灭刀在诸门妖刀武学中，堪称鬼先生最熟悉的一路，拜刀尸崔馑月所赐，解析出来的可用招式最多最完整，当中纵有不足，依赖千幻万衍、可说穷尽刀中极变的天狐刀增益补阙，鬼先生已能使出一套首尾贯串的“寂灭刀”来────古木鸢甚且还不知道。

这被鬼先生视为压箱底的保命绝技之一，在“玄嚣八阵字”尙未钻研出可练的门道之前，非到生死关头，他宁可施展家传绝学“天狐刀”教人窥破其狐异门的出身，也不肯轻用寂灭刀。

然而，在见识过耿照的“寂灭刀”之后，鬼先赫然发现，自己的增补全弄错了方向。妖刀武学成于古纪时代，迄今已有数千年，武技演进纵非一日千里，纯以变招繁复、套路成熟论，今世更甚往昔。

但自耿照手中使出的“寂灭刀”不仅远远超出鬼先生所知，刀路更是直来直往，大有一往无前、无悔无憾的气魄，自己添加的、用以串接的那些个巧妙变式，反而拖赘了刀法原有之势，心中冷笑：“你既如此装模作样、故示大方，这套“寂灭刀”我便收下啦。”

索性摒除守招，全力抢攻，欲迫出更多更完整的古朴刀路。两人飞快换招，竟无一刻稍停，三十六式很快便到了头，耿照单臂圈转，重新使过，似正揣摩熟悉，边用边想，非全力应敌。

鬼先生罕被如此小觑，狂怒之余，恶向胆边生：“托大轻敌，这回换你赔上一只手了，让你再生回来！”

左推右挪，将耿照往珂雪边上引带，所使看似与前度相同，借着对刀路过目不忘，设下陷阱。若耿照依序递招，他双手一带，少年的右腕便要自晶刃上撞落，卸下一只肉掌来。

耿照全无所觉，兀自沈浸于刀法，手腕将触刀刃，劲力乍吐，鬼先生的双臂荡开，竟难稍抗；耿照易刀为掌，当胸拍得他倒飞出去，背撞玉壁才又弹回，整个人扑落祭坛，勉强撑住珂雪宝刀，才得不倒。

────原来他非是不蓄劲力，而是施力奇准，无有一丝余赘。若欲吐劲，随时能化无劲为巨力，一击轰碎雄关！

（但，最终赢的人还是我！

鬼先生咧开溢红的嘴角，眸中笑意狰狞，转动刀柄，将晶柱一插到底！

他只说了一半的实话。按古籍记载，晶柱周遭一丈方圚，的确不受震音影响，但这个无形的防护气罩是可以调整的；祭坛内藏的旋盘刻度，决定了气罩防护的范围。

为防众叛亲离，龙皇毕竟留下了杀手锏。皇座之外，极可能无一人堪付。

旋盘转到了底，除持刀者外，殿内无人可免。眼看晶柱上的灿烂蓝光如流水沉注，须臾间消褪大半，满殿青芒却未易改，耿照右手五指虚抓，似止住了珂雪刀的能量注入祭坛，冷道：“你就是不见棺材不掉泪，是么？”

鬼先生不明所以，只不肯相信自己的眼睛，他读破古卷无算，好不容易拼凑出祭殿的点点滴滴，岂能凭空出现一名少年捣乱，处处与记载扞格，却无不中的？世上哪有这般道理！

论血统、论资质，论努力的程度……登上龙皇宝座的，怎么说都该是我！

“……死罢！”

他死命将珂雪一剁，铿的一声钝响，坛内所藏旋盘已被宝刀贯破。然而，莫说耿照，殿中余人纷纷撑持起身，不仅新一波震音未出，前度作用于众人身上的效果，也逐渐消退。

只有分立祭坛前后的两人，才能感受晶柱倾注的能量流并未消失，没了宣泄之处，不住挤压堆栈，似将失控。以掌隔空压制力量的耿照，随着能量增幅，身子开始微颤，腰脐间锭放刺目豪光，透布而出，鬼先生几乎睁不开眼睛，忽想起一物，颤声道：“你……那是……不可能！这不可能！”

“能压制铁卫的，除了龙皇，便只司祭而已。依你看，我是哪一个？”

耿照淡淡开口，不惟口鼻中透出白光，连语声也发出低沉的磁震，宛若天神。

当日他与苏合熏进入密室，偶然启动门后镜影，得闻鬼先生与蚳狩云的交谈，稍晚染红霞也被姥姥领来此间，鬼先生假意避开，留老妇人独自说服女郎，假扮蠕祖。姥姥向她分析利害，极陈服从之必要，一面以指书于染红霞裙膝，欲连手在七玄大会之上，翻掉双方共同的敌人。

其时耿照尙不知如何控制机关，镜影却自行锁定姥姥佝身遮掩、悄然疾书的指尖。蚳狩云于此似乎别有专长，全凭腕力运指，不惟肩颈丝纹不动，连臂肌亦无变化，彷佛手腕以下，骨骼肌肉整个独立了出来，动静皆与周身无涉，极为特殊。

耿照想起苏合薫的“败中求拳”乃至盈幼玉那一手刁钻奇诡、险中求胜的怪异剑路，观其筋骨运使，莫不与人体常理大相扞格，似乎同出一脉。

按苏合熏所说，姥姥常以这种方式向心腹下达命令，以避开黑蜘蛛的监视，她辨读起来轻松容易，起码比染红霞不吃力；后续耿照据以拟订计划，让黄缨从中传递，以姥姥的才智，立时明白耿照拥有监视祭殿内诸动静的能耐，只未向染红霞透露。

耿照从镜影中，窥见司坛上的零碎金块，过去许多混沌不明处，突然便串了起来。

虽与记忆有着微妙差异，但那无疑是“亿劫冥表”的部份零件。

方塔第二层有三座祭坛，代表如这般物事────外层的“亿劫冥表”以及内中所贮的化骊珠────应有三份，恰合龙皇传说中的司祭之数。据宝宝锦儿说，帝窟五岛既是龙臣，又是累世后族，在铁卫与司祭中都占份额，似也非难以想象。

耿照未读过秘阁记载，对龙皇传说所知有限，只按方塔三层、一级压过一级的推想，料机关对化骊珠无用，运使骊珠奇力压制晶柱能量，果然一举成功。

“放开珂雪，我可给你个痛快！”

他开声如雷滚，面目被晶柱蓝光映得一片青白：“还是你想让这座千年祭殿，与你一同陪葬？”

这话不全是恫吓。以珂雪所贮能量，一旦无处宣泄，就地炸开，不仅两人将粉身碎骨，枵空的山腹中突然发生大爆炸，极可能以崩塌收场。鬼先生连最后一张保命王牌都失效，如溺中抓紧浮草，所握早已无关生死，不肯放的只是执念，眢目狞笑：“有你给老子垫背，我怕甚来！”

耿照眸光倏冷，右掌划了个弧，强推掌中巨力，拍上鬼先生胸膛！

剎那间，鬼先生只觉浑身上下，每寸骨骼、每条血肉，彷佛都在同一瞬迸碎开来，晶柱奇力透体散出，似连血液都凝成冰珠、又被碾至极碎，遇风即化，点滴不存。

极招过后，炽烈如雷的青芒消散一空，鬼先生颓然跪倒，绵软的双手自金丝刀柄上滑落，整个人宛若无骨蛞蝓，向后瘫仰于地，眼神空洞，扭曲的面上挂着痴傻诡笑，彷佛被晶柱异能粉碎的不只是功体，心识亦同归虚无。

耿照拔出珂雪，刀抵黑衣青年脖颈，正欲了帐，忽听一人叫道：“……且慢！”

回见老胡爬上阶梯，唇面皆白、大汗淋漓，抑着剧喘，低道：“看在兄弟的情面，能……能不能卖我个人情，饶他一条性命？”

两人无言对视，胡彦之好不容易调匀气息，上前一搭鬼先生脉门，只觉体内已无一丝眞气反应，渡入些许内息，亦是混沌一片，窒碍难行，显然全身经脉寸断，从此成了个废人。

“他心神已失，这世人算完了。”