“原来如此。”

萧谏纸又拈笔翻书，勾点起来，随口问：“三乘论法在即，各路人马都到了罢？难为你啦，现羽。”迟凤钧摇头苦笑：“恩师有所不知，该来的都不见来，学生这几日正头疼。这会儿不忙，是没得忙、没处忙，糟糕至极。”

萧谏纸停笔抬头。

“喔？”

“皇后娘娘的凤驾刚到胜州，虽然缓慢，总算还在掌握之内，学生后天准备西行迎接，这倒不难办。琉璃佛子明明先行离京，一路邮驿却无消息，万一出了什么事，都不知该找谁去；南陵诸封国的使节团亦迟来，行踪难以掌握。

“镇东将军移驻谷城大营，本应今日下榻越城浦，但学生在城外等到太阳下山，连个影子也没看到；负责将军安全的岳宸风也不见踪影，我寻了他一天，到处都没见人。朝廷谕令，本次升坛论法须请三乘代表与会，但莲宗八叶隐世既久，学生费尽心思，始终一无所获。”叹了口气，伸手揉着眉心纠结。总算他八面玲珑，旋又恢复笑容，目视耿照：

“贵城独孤城主离开朱城山近十日，便去白城山都该到啦，偏生在越城浦就是等不到君侯大驾，正急得半死。适才一见耿老弟，我差点笑出来，心中欢腾，不下久旱甘霖哪。”

耿照心虚不已，总不好说“我也是刚知道敝上要来”，正自尴尬，却听萧谏纸接口：“独孤天威今晚宿于临江镇，至多三日之内必至，现羽毋须忧心。”迟凤钧连连称是。

萧谏纸道：“你方才提到岳宸风，你对那人知道多少？”随口将赤眼一事说了。

迟凤钧沉吟道：“恩师所言极是。那岳宸风虽然悍勇，得刀必不敢私藏，自当献与慕容将军，此事须由将军处着手。”见书案边搁着一只摩挲光滑的旧木盘，盘中一盅姜丝鱼汤、一碟咸豆、一碗煮豆腐，另盛有半碗白饭，饭菜看似不曾用过；兴许是搁凉了，飧食上并无热气，蹙眉劝道；

“恩师，市俚有云：“人是铁，饭是钢。”时间也不早了，学生不打扰恩师用晚膳，明儿再来请安。”

萧谏纸点头：“你去罢。”迟凤钧起身行礼，抱着乌纱幞头退出舱房。兴许是被得意门生所感动，老人本欲提笔，犹豫一瞬又放落，端起饭碗吃了几口，鱼汤却只尝一小匙便即搁下。

耿照在流影城中侍奉人惯了，察言观色，上前端起鱼汤。“台丞，鱼汤凉了难免腥，我让人再热一热罢。”萧谏纸夹起豉汁煮豆腐佐冷饭，一边摇头：“中午搁到现在，鱼都馊啦，倒掉罢。”

耿照这才会过意来：“这不是他的晚膳，而是午膳！”心中五味杂陈，点了点头道：“是。”将变味的鱼汤端出舱去。守在舱外的老舵工一言不发接过，仿佛习以为常。

回到舱里，萧谏纸已将小半碗冷饭吃完，咸豆是下饭菜，盐下得很重，只吃了几颗，那一大碗豉汁煮豆腐倒吃得干干净净。老人以手巾抹口，斟了杯茶，抬头瞥他一眼：“你还没走？”也顺手替他斟了一杯，推到桌缘，又转头继续工作。

“茶也是冷的，将就点。喝完就走罢。”

耿照默默上前，端茶就口，不禁蹙眉。

那茶水何止是冷的？茶叶粗涩不说，都快泡出茶碱来了。舱板上那大得惊人的瓦制茶壶只怕是前一晚便已冲满了的，让老台丞一路喝到今天，中途不必烧水加添，以免扰了工作。

如这般名满天下、在江湖和朝堂都享有盛誉的人物，为何甘于如此清苦的生活？是因为把全副心神都放在诛灭妖刀、拯救黎民之上，所以才食不知味，无所用心么？

原本满腔的躁动不平忽然寂落，少年冲着书案后的老人抱拳一揖，沉默转身，低着头推门而出。

甲板之上，许缁衣正倚舷斜坐，夜风吹得她衣袂飘飘，一头如瀑浓发披在腰后，宛若天上谪仙。她一见耿照出来便即起身，带着淡淡笑意，耿照低声道：“有劳代掌门久候。”

“不碍事。”许缁衣笑道：“适才与迟大人聊了一阵，故旧相逢，也是巧极。”见他神色阴沉，妙目一凝，伸手掠了掠发鬓，低声问道：“怎么啦？出了什么事？”

耿照摇头，沉默片刻，忽然开口。

“代掌门，我想自己一人走走，稍晚便回，不会乱跑的。”

许缁衣凝耸了耸肩，仿佛被风拂动似的，颔首娴雅一笑。

“我送你上岸去罢，晚一点再来接你。”

“多谢代掌门。”

两人又登上小筏，许缁衣撑篙徐行，送他到前方不远的一处砌石岸，那里游人寡少，夹岸遍植柳树，往前约莫十数丈有间简陋的小酒肆，草棚檐下悬着陈旧的红灯酒招，店里却没什么人。

“典卫大人应该不想请我吃酒罢？”许缁衣淡淡一笑，从怀中取出一只沉甸甸的小布囊扔给他。那布囊自她襟中内袋取出，触手犹温，散发着一股淡淡乳甜，中人欲醉。

她让耿照上了石岸，长篙一点，小舟又划水倒退，宛若涟漪上的一叶浮柳。

“典卫大人莫吃醉啦。”动听的磁性嗓音自水风里悠悠传来：“少时再见。”

耿照打开布囊，里头盛满碎银，才想起自己身无分文，不由感激起许缁衣的细心体贴。其实他一点也不想饮酒，甚至不想跟人说话，目送小舟消失浮映之间，索性在岸边坐了下来，顶着湿凉微飔怔怔发呆。

萧谏纸的一席话，几乎不费吹灰之力，轻而易举便解除了他肩头的重担。

那部《东海道妖金一案始末考》记载之物，远比琴魔当夜的口述更加详尽，连万劫刀尸不往低处的细节都有--书中说：“低于三尺之处，尸不敢下，恐入窠巢陷构矣。”不但记叙详实，更溯本探源，已超过琴魔之言。

（或许……老台丞是对的。）

“这里用不上我。”

他双手撑着寒凉的铺石，对星空喃喃自语。

若不是施展“夺舍大法”后只能二者存一，只消把琴魔前辈对他做的、再对奇宫某人做上一遍，妖刀一事就和他再没什么瓜葛。他是流影城堂堂七品典卫，职责就是保护城主周全，自也包括城主的家眷宠姬。

一切就像日九说的，“大人的事自有大人们去管”。

而他，只须在越城浦与城主一行会合，待此间事了，返回流影城，继续待在二总管身边，与亲爱的姊姊和霁儿朝夕相伴。以二总管的精细手腕，说不定安排他迎娶霁儿，把老家的父亲及正牌姊姊耿萦接上朱城山，一家和乐融融，共享天伦。

这样的美景，耿照曾梦过无数次，最后总在妖刀或岳宸风的逼杀中惊醒，披着一身冷汗怔怔发呆，现在却几已成真。耿照看着自己的双手，偶尔抚摩着神术刀，脑中交闪着这趟旅程的片段，直到被沉积更深的记忆所取代。

他非常想念横疏影。

想念她的聪明狡黠、想念她的温柔眷爱，想念她高高在上的样子，想念她趴在公文堆里振笔疾书、火气一来便寻人晦气的小脾性，想念她温暖的娇躯，想念欢好时她那火辣辣的需索与娇啼……

当然他也想念霁儿，想念小丫头的贴心娇顺。想念日九，想念七叔，想念大膳房的管事郑师傅，想念辰字号房里的一伙旧日战友；连一贯瞧他不顺眼的狗叔，如今也都怀念得紧。

耿照拍拍双颊，发现脸绷得死紧，连掴几下才发热发胀，活像揉面时使劲往桌上拍甩，“噗哧”一声笑出来。

“终于……要回家了啊！”

他喃喃道，叹了口气，愁容慢慢转成笑容。

当然，还有些事情必须收尾。五帝窟那厢，得想办法把阿傻换回来，必要时他不惜以碧火功诀当作交换；如果可以的话，他也想把宝宝锦儿带回朱城山，岳宸风那笔帐将来找机会再同他算。明姑娘行踪不明，或许可以说服横疏影，动用白日流影城的情报网络放出消息找寻--

一旦放松情绪，这些都再不能阻止他的似箭归心。

--琴魔前辈，我……就走到这儿了。接下来之事非是我所能为，有比我更有能力、更有智慧，如萧老台丞及许代掌门这样的人来承担。像我这等小人物，只要尽自己的本分就好。

耿照一跃起身，活动活动筋骨，仿佛连吸进胸中的湿润凉息都变得清爽起来，正要迈步，忽听一声长笑：“典卫大人若要吃酒，能否请在下一杯？”远处的柳树上跃下一人，背光而立，但见白衣如雪、身形颀长，手里抱了个小酒坛似的瓷瓮，容貌却看不真切。

若非心烦意乱，以两人相距，那人的声息决计逃不过碧火功的感应。耿照不敢大意，暗自提防，扬声道：“我不吃酒。阁下备了酒坛，自饮便是，何必打秋风？”

那人将瓷坛放在树下，拍了拍手，双掌一摊，笑道：“现下我两手空空啦，与典卫大人讨杯酒吃。”戴月襟风潇洒前行，修长的身躯迈出树影，露出一张英挺面庞，两片薄唇略缺血色，粗硬的髭根爬满唇上颔下；明明不修边幅，沧桑中却更显俊秀，令人难以移目。

耿照不识此人，然而见其形貌、听其言语，胸中陡地涌起一阵熟悉亲近之感，痛如怀伤，抚住心口，直觉反握神术刀，颤声道：“你……你莫过来！再来，我便要拔刀啦。”这异样的反应是他前所未见，既非心怯，也不是中毒受伤，却十分难受。

白衣青年“哼”的一声，拂袖道：“行如宵小，莫非有愧！”飞步上前，伸手拽他臂膀。耿照心乱如麻，身体自生反应，左臂一勾一转，顿将青年震退两步，所使正是“不退金轮手”的招数。

“来得好！”

白衣青年冷笑，食中二指一并，“呼！”径刺他右肩，指劲宛若实剑，方位更是古怪！

耿照双臂一圈，浑厚的碧火真气轰然迸出，白衣青年的剑指溃散。却见他左脚跟踉跄似的一点，仰天一翻，脑袋竟从衣底钻出，雪白衣影“唰！”倒旋如风车，剑指已贴地削来！

此一变招之刁，实是他平生未见。

耿照既有真气护体，又复有先天胎息感应，指劲难伤，身外物却非如此。嚓的一声剑气拦腰，系带应声而断，神术刀铿然坠地，被青年一脚踢开。

“你--！”

耿照一个箭步踏前，正要抄起爱刀，青年袍下飞起足影，“啪、啪、啪！”纷至沓来，竟无一记是虚招！

他以“不退金轮手”悉数挡下，心中骇然：“他踢刀是一脚，站立亦须一脚，踢在我肘间共一十五脚……便是两只蜘蛛齐至，也还比他少了一只！”

两人飞快换招，青年内力不如碧火神功，进招又难越鬼手一步，胜在出手方位难防，耿照一时失察，空有号称天下繁复第一的招式，连一招也难递还。

白衣青年打不痛他，他也逼不退对手，两人便在臂影呼啸间僵持，与当日对战琼飞的情况相类。但青年本领高过琼飞太多，剑指的邪异也非“蝎尾蛇鞭腿”可比，难以照办煮碗，再演一回“直取中宫”。

稍有闪神，耿照被踢中两脚，肩肘各吃一指，那股莫名的熟悉感涌上心头，他以为是碧火功所感，横肘封住腰侧，一拳正中青年的左肩！

白衣青年吃痛踉跄，耿照这一下方位虽对了，拳头却没起什么作用，就是蛮力一击，打得他面色苍白而已，旋即揉身欺近，再次施展那奇诡的指剑路数。

耿照越打越是迷惘：只消顺着那股熟悉的感应，便能跟上青年的路数，一一拆解来招。他换过手刀、掌法配合，作用和拳头差不多，腕下始终用得不对，每次对招都差了一点。

白衣青年久战无功，蓦地凌空跃起，剑指戟出，如乌云盖顶般向下疾刺。耿照全身笼罩在指劲之下，除了硬拼此招之外，已别无选择！

恶招临门，耿照福至心灵，一个空心筋斗向后倒翻，头下脚上，胸口贴地昂起，右手顺势并指，锋锐的剑气“嗤！”冲天刺出！两人剑指一触，阴阳两股劲力相抵，顿如泥牛入海，化消得无影无踪。

青年易指为掌，二人“碰”的一声双掌相击，分跃了开来。耿照怔怔望着自己的双手，不明白是如何使出这一式从未见过的妙着，白衣青年一掸衣摆、双手负后，朗笑道：

“果然是你！”

耿照端详片刻，喃喃道：“你是……沐云色？”这姓字一出口，连自己也吓了一跳。

青年点了点头，正色道：“我是沐云色。你虽未见过我，却能叫出我的姓名，还能使出我指剑奇宫的嫡传绝学《通天剑指》，全是因为“夺舍大法”的缘故。”说着踏前一步，精亮的双眸直勾勾盯着他，一字、一字地说：

“我的猜想果然没错！先师临终之前，将他毕生所知灌入你体内。你可知你的性命、意识、所见所闻，俱都是我奇宫所有，本应物归原主？”

这点耿照自己也想过无数次。便在不久之前，坐在石岸边做归乡梦时，还曾思及此节，不觉心虚，嚅嗫道：“这……当时情非得已，琴魔前辈自知难以幸免，唯恐妖刀一事世无所知，只得传与在下……”

沐云色冷笑。“谁与你说这个！你可知道，“夺舍大法”的用意是什么？”

耿照想起“真龙绝传”之事，点头道：“是贵宫数百年来造就真龙宫主的秘法。历代宫主将自身的武功智识，以夺舍大法传予继任之人，四百年间未曾断绝，是以奇宫之主武功超卓，啸傲东海……”突然一怔，再也说不下去。

沐云色肃然道：“本宫先代应宫主失踪后，四百年真龙之传已绝，我风云峡支持韩宫主继位，佩挂紫鳞绶的长老们立下重誓，身死之日，要将毕生智识以夺舍大法传予宫主，集数十人之力，为奇宫重塑真龙！先师乃“无”字辈诸长老之首，武功识见超人一等。真龙若要回归，先师之夺舍至为关键。”

他踏前一步，目光森冷。“现在你知道，自己侵占的是何等重宝了？”

耿照摇头道：“沐四侠，非是我觊觎宝物，又或是心生贪念不愿归还，而是夺舍大法一经施展，施受双方只能留存一位，是无论如何都要死一个人的法子。”

沐云色斜眼看他，冷哼道：“你的命很宝贵么？有什么死不得的理由？”

耿照本想说“我身负琴魔前辈所托”，突然想到：“萧老台丞说了，消灭妖刀，他用不上我。我已打算返回流影城，与姊姊、霁儿长相厮守，还有什么资格说这样的话？”不觉气馁，片刻才道：

“有件事我一直认为非我不可，纵使屡经危难，依旧抱持此念，不敢看轻自己的性命，唯恐辜负琴魔前辈的托付。如今想来，是我一厢情愿了。世间原无什么事，是非我不可的。”

少年抬起头来，咬牙道：“沐四侠，我不是贪生怕死之人。可否请你给我十天的时间，将未了之事一一交办，再随你返回龙庭山，面见韩宫主？”

沐云色剑眉一轩，异道：“你不怕死么？”

“怕。”

耿照想起琴魔也问过同样的问题，老人清朗的笑声犹在耳畔，登时勇气百倍，更无所惧，正色道：

“我愿协助贵宫，找寻移转琴魔前辈智识的方法。沐四侠，我原是个铁匠，在我们铸炼房里，没有锻不了的精钢、铸不成的刀剑；所有的不能，只因我们还不知道方法。我有重要的亲人，也有等着我回去的知心女子，纵使我渺小无用，做不了什么大事，却不能教她们伤心流泪。”

沐云色道：“夺舍大法非死一人，没有例外，亦无其他方法能转移。你随我回龙庭山，便是一条死路。到得那时，你待如何？”

“如此，我会杀出奇宫，求得一线生机。”少年耸了耸肩，咧嘴一笑：

“届时少不了要得罪啦，沐四侠莫见怪。”