贾母早带了王夫人邢夫人凤姐儿等人候着了，黛玉迎春宝钗湘云等都在暖阁里边谈笑吃茶，也不出去。想来一会儿也是要来人请姑娘们去的。

果然，不一会儿凤姐儿就过来了，笑着抱怨道：”你们几个好乐！躲在这里偷懒儿，我倒又成了跑腿的了！快走罢，老太太那里请呢。”

探春爽利，素来喜欢跟凤姐儿说笑，便歪着头笑道：”能有几步的路？又累到咱们琏二奶奶了？你不愿意跑这一趟，只和老太太回了就是了。”

凤姐儿”哎哟”一声，指着探春向众人笑道：”你没听听三姑娘的嘴！我好意亲自来请你们，你倒是编排我来了！再没这么可恶的小姑子了，我竟要一大哭！”

众人都笑的不得了，湘云一口茶呛在喉咙里，又咳又笑脸都红了，翠缕忙过去给她轻轻地拍着背。宝钗笑道：”云妹妹小心些 。”

湘云伏在椅背上，朝她摆了摆手，意思自己无事。宝钗便一笑不再说话，只款款地站了起来。

凤姐儿瞧了她一眼，见她身上穿着月白色锦缎棉袄，系着雨过天青色百褶绫裙，又罩了一件桃红色对襟儿立领滚毛的褂子，一头青丝绾了起来，斜插着几只金玉珠钗，映着胸前明晃晃的金锁璎珞。宝钗年纪本就比黛玉等人大了些，身体发育得丰腴有致，近来又不大穿那些半新不旧的衣裳了，因此这一打扮倒显得多了几分少女的妩媚。

宝钗笑着对迎春等人道：”既是老太太那里等着，咱们别耽搁着了。今儿还有客人在，可别失了礼数儿。”

说着伸手拉起了湘云，见她鬓角发丝儿微乱，便笑向黛玉道：”林妹妹，妆奁可否借了一用？”

黛玉忙叫雪雁拿了过来，宝钗便从里边拣出一只象牙小梳子，替湘云将碎发抿了。

湘云微微摇了摇头，耳边两个金镶红宝的大坠子便晃了起来，笑道：”可好了？”

宝钗左右端详了一番，将小梳子放回了黛玉的妆奁里边儿，笑道：”好了。”

迎春等人看着二人姐妹情深，都是会心一笑，便起身随着凤姐儿去了贾母的屋子。

屋子里边儿贾母坐在主位，正位上边儿一个跟王夫人岁数相仿的太太，一身烟色立领儿窄袖斜襟葫芦襻宫缎棉袄，前后各绣着整枝的兰花，底下系着湖蓝色绣蝶恋花侧褶裙，坐在那里整和贾母笑着说话。邢夫人王夫人都坐在下首陪着。

那位甄夫人身边儿还有个和黛玉等人年纪相仿的女孩子，生的柳眉凤目，琼鼻樱唇，其颜色更胜迎春等人一筹。想是坐的无聊了些，见凤姐儿带了迎春等人进来，眼睛一亮。

甄夫人也瞧见了姐妹几个，笑着问贾母：”老太君，这就是府上的几位姑娘了？”

贾母将手里的茶放到了桌上，笑道：”正是了。她们姐妹们腼腆，见不得人，轻易我都不叫她们出来。”

甄夫人上下打量着几个姑娘，眼中不掩惊艳之色，笑道：”老太君真是会说笑，这样好的姑娘们哪里去找？怕是老太君恐别人抢了去，才将姑娘们藏了起来罢？”

说的贾母邢王二人都笑了。

凤姐儿便上前凑趣笑着将黛玉宝钗湘云等人都引见了，最后才是自家的三个姑娘。

甄夫人一手拉着宝钗，一手拉着黛玉，左看右看，笑道：”都是好姑娘，叫我不知夸哪个好呢。”

说着，又放开了宝钗，笑问黛玉：”可是两淮巡盐御史林大人的千金？”

黛玉微笑点头。

甄夫人一阵赞叹，又对贾母笑道：”老太君不知道，林大人在江南极有声望的。我们老爷每次提到林大人，都只说虽同在江南，奈何各自事务繁重，竟不得相聚拜会的，遗憾得什么似的。如今我竟在京里见到了林姑娘，可见是有缘的了。”

贾母笑道：”她来了有大半年了，只在家里学规矩呢。这几日天冷，我才接了过来住几日的。”

甄夫人眼中闪过一丝了然，又拉着迎春等人赞了一番才罢了。一时又叫人送上来表礼，都是一色的五彩珐琅小匣子装着。

贾母瞧着小姑娘们在这里甚是拘束，便笑道：”咱们这里说话，她们姐妹们倒是不得自在。不如叫她们小姐妹们到里边儿屋子坐着，又暖和，又好说话。”

甄夫人点头称是，贾母便命凤姐儿：”好生送了你妹妹们过去。”

凤姐儿忙起身应了，自带着小姑娘们去了里间儿。又命人将各色稀罕的果子摆了一桌子，又嘱咐各自的丫头好生伺候着方才出去。

这里探春便笑道：”甄姐姐，你们到京里几日了？”

甄姑娘单名一个慧字，听探春问，便笑着说道：”大前日便到了。”

湘云磕着瓜子，听了忙问：”这个时节赶路，冷不冷啊？”

甄慧拿帕子掩着嘴笑道：”哪里不冷啊？不过还好，车里都拢着火盆，铺着大毛的垫子，车外头又用猩猩毡裹了，倒还可以忍得。”

惜春瞧着甄慧的样子，觉得有些做作，便插嘴道：”为何不等着春天再进京？”

甄慧微微红了脸，倒是身后带着的一个圆脸大眼的丫头笑道：”我们姑娘是进京候选的，耽误不得。”

探春”呦”了一声，笑道：”这么说来，我们这里七个人，倒有三个是要备选的了？”

宝钗伸手拍了探春一下，道：”三丫头说什么呢？我倒瞧瞧等你到了岁数去不去？”

甄慧听了，看了看宝钗，笑道：”原来这位姐姐也是候选的？”

宝钗脸上一红，随即笑道：&qu