春分了，天气渐渐暖了，黎婉身子却越来越冷，屋里烧着地龙也不见身子暖和起来，近两日，京里关于兴乐侯府与兵部郎中退亲之事传得沸沸扬扬，薛夫人铁了心要退亲，永平侯侯夫人三次登门都被拒之门外。

紫兰小心看着黎婉的神色，“夫人，您看薛夫人退亲一事能成功吗？”表少爷心狠手辣，如果兴乐侯府退亲成功，表少爷在京里名声扫地，纵使有永平侯府在背后撑腰，表少爷想娶高门的女子怕是难了。

“过两日就会有眉目了，对了，这些日子把紫晴看劳了，不得让任何人见她，至于兴乐侯府那边，薛夫人提出来了就不会吞回去，等着吧。”黎婉这几日忙着赶制老夫人的衣衫，至于屏风，黎婉交给针线房了，她们以针线出名，绣一座屏风于她们来说不算难事。

手指因为受伤肿了，黎婉速度极慢，不过，已经绣了三分之一了，抓紧时间，四月时应该能完成，这时候，紫薯在外边通禀，说大夫人来了，离三房搬家还有几日，她该正忙才是。

“带她去西次间，我马上过来。”收拾好针线，黎婉吩咐紫兰，“让二九打听打听刘老夫人与刘夫人动静，至于舅老爷，一并问问。”

紫兰凝重的应了声退下去了，她总觉得夫人变了，可哪儿变了她又说不上来，感觉怪得很。

“大堂嫂怎么来了？”周鹭穿了身深兰色织锦的长裙，袖边瓣瓣白色梨花点缀，发髻高挽，粉红色玉钗嵌入期间，轻描眉黛，肤色比刚回京时白了许多。

黎婉嘴角微微上扯，带着温和的笑，莲步轻盈走了进去。

周鹭好些日子没来了，近日忙着搬家事宜，今日来也是有桩事要与黎婉商量，公公在朝堂站稳了脚跟，跟官员之间的来往也多了，她抬起脸，不好意思道，“我来有件事想麻烦堂弟妹。”

周鹭性子温婉识大体，黎婉喜欢和她打交道，“什么事，大堂嫂说说，我要是能帮得上忙一定不会推辞。”

“搬家那日早早要起来收拾，之后新宅那边客人多，我走不开，三个孩子的奶娘又是管不住孩子的，想请弟妹在那一日帮忙看着一下孩子。”她也是找不到人帮忙了，在京城她没有朋友，李芳芷走后，茹茹也是她管着。

黎婉一笑，“这有什么，到时你们忙，我带着安安康康之后再来。”

要先把东西搬过去，时辰早三个孩子肯定还睡着，黎婉想了想，“不然，前一日就把三个孩子放到画闲院来，你和三婶忙你们的就是了，我会看好三个孩子的。”

周鹭来的时候知道黎婉会答应，听到她亲口应承下来，仍是高兴不已，顺便说起了李芳芷，“二弟妹已经到淮安了，送了平安信回来，也不知道她能应付李家一群人不……”

如果仍是贴补李家，婆婆是不会让她回京了。

黎婉叹了口气，“她要是想明白了，自然能应付过去，要是想不明白，我们也不能帮她什么。”

“是啊……”

而此时的淮安，秦府，下人禀告李芳芷说李家的人来了。

李芳芷回来有三天了，上门拜访的人不断，秦家现在不同以往，巴结的人多，李芳芷盯着这两日各府送来的礼单，笑了，回京那日，黎婉和周鹭送的银票，当时她感激不已，此时再看，轻蔑的笑了。

“带我娘去厅堂，顺便把礼收进库房。”回了淮安，秦家的震慑更甚从前，她什么都不说，上赶着送银子的人多的是，黎婉和周鹭送的银票怕是多余了。

过了两日，关于兴乐侯府退亲一事有了新的进展，这次，退亲的不是兴乐侯府而变成了刘晋元，他拿出薛娥写给她的信，其中全是爱慕之词，说亲后不得私下见面，薛娥的行径有违妇德，说他一个小小的郎中纵然出身低家世低也不会娶这种女子进门，之前碍着兴乐侯府的名声才一直没说出来。

刘晋元此举，无非将众人的视线全部转移到了兴乐侯府身上，黎婉听到这个消息时，难掩震惊，难怪薛夫人向他打听好刘晋元的为人后没有马上退亲，竟是薛娥有把柄在刘晋元那儿。

“夫人，兴乐侯府的薛夫人下了拜帖，正在门口等着回复……”

黎婉笑了笑，慢慢起身，理了理衣衫，“请她进来吧，顺便去和二九说，把紫晴带到二门候着。”薛夫人来所谓何事，她心底已有数，她愿意帮她一把，不过，可不是退亲那么简单。

一路走来，旁氏忧心忡忡，没想着刘晋元会倒打一耙，娥儿闹着要找刘晋元问个明白，今时的局面，哪是她说得清楚的？到了画闲院，旁氏眼神自然而然落到了院子给树浇水的黎婉身上，浅红色褙子，月牙白的长裙，墨黑的青丝挽了一个如意髻，清丽淡雅，气质如兰，看得出，她很宝贝身前的树苗，红唇间漾着浅浅的笑，眉眼间都柔和了。

不由得，被退亲一事闹得烦躁不已的旁氏心渐渐平静下来，走上前，轻声道，“你倒是好雅兴，快三月了，很快就能发芽。”

黎婉侧身，盈盈一笑，旁氏却从她的笑里看到了哀愁，再眨眼，她的脸色已经恢复了平静，旁氏想北延侯府人丁简单，侯爷又得皇上器重，黎婉能有什么好愁的，不像她。

黎婉将手里的勺子递给紫兰，接过巾子擦了擦手，“不知道薛夫人今日来有何事？”

旁氏左右看了两眼，黎婉转身朝厅堂走去，旁氏跟在后边，思忖片刻，开门见山道，“我也不怕你笑话，小女的事最近闹得满城皆知，我想问问你身边的一个丫鬟，叫紫晴的丫鬟。”

当日，她身边的婆子去首饰铺子给她拿今年出的首饰，遇着一名丫鬟手里戴着一只玉镯，那只玉镯她手里也有一只，不过，不是她买的，而是刘晋元下聘时送来的，说是刘家的传家宝，她命人收了起来，她屋里的人都见过去，正因为见过，看到了才会如此惊讶。

黎婉一脸疑惑，指了指厅堂的椅子，“薛夫人有什么话，坐下说吧。”

旁氏坐下椅子上，注意到屋里伺候的丫鬟并不是婆子打听来的紫晴，“他刘晋元认定薛娥品行不端，我不能看着他坏了娥儿的名声，上次，我身边的婆子见着一个您身边的丫鬟手腕上戴着一只玉镯，不知道可否把那名丫鬟叫出来，我仔细看看，那只镯子刘晋元送了一只给娥儿，一个丫鬟手腕上怎么会有相同的？”

黎婉能与她说那么多刘晋元的事，心底也是厌恶刘晋元，所以，旁氏才敢直接说出心里的困惑。

“紫晴是我身边的丫鬟不假，遇着我娘病重，我就把紫晴送回黎府了，之后，我有间铺子休憩，不放心外边的人，就让紫晴去盯着，我不曾注意过她手腕上有什么镯子，是不是薛夫人认错了？”

旁氏身边的婆子是她的陪嫁，跟着她几十年了怎么会认错，不过，也知急不来，缓缓道，“那夫人可否命人把紫晴叫回来，记得带上她的包袱，你帮了我这次，兴乐侯府会铭记在心。”

黎婉等的就是最后一句话，“我能与薛夫人说那么多也是因为讨厌刘晋元这种两面三刀的人，他寄住在黎府，平时没少给我两个弟弟吃暗亏，因着是亲戚，我娘甚是偏袒他，我却是看不惯，堂堂男儿行得端做得正，在府里耍心机斗狠，可谓是伪君子了。”

和旁氏所料差不多，“秦夫人的意思是？”