秦淮脸上的笑，黎婉不忍直视，气氛冷了，秦淮不时笑两声，秦牧隐不接话，元氏倪了秦淮一眼，转而看着秦牧隐，“牧隐啊，你看，你二叔的官职还有希望没？都年底了也没什么消息传出来，我们也是急了……”

秦淮身子一僵，坐直了身子，有的时候不觉得官位多高，能颐指气使的朝元氏说他不在意，真没了，心里边害怕起来，在京里，他没有爵位如果又没了官职，久而久之，谁还愿意和他打交道？

黎婉也好奇得很，三人不约而同的望着秦牧隐，他转着手里的茶杯，嘲讽的瞥了眼秦淮，低头，视线落在杯子上，沉吟道，“皇上的意思不是很明显了？”

秦淮脸绷不住了，一霎惨白，元氏手一抖，杯子滑在桌上，茶杯里的水洒了出来，她却顾不得了，僵硬的扯了扯嘴角，瞪大眼，“牧隐，你也没法子了吗？”

秦牧隐没吭声，看着她的表情已经说明了一切。

两人失魂落魄的走了，黎婉担忧，拉着他的手，“二叔会不会找三叔三婶？他真的仕途断了？”

秦牧隐反握住她的手，秦淮最近奔波找了哪些官员他有所耳闻，都是些无足轻重的角色，秦淮真要重回朝堂，除非靖康王和安王举荐他，那还得看皇上是否同意，靖康王和安王可不会为了他触到皇上的底线。

“怎么了？觉得二叔可怜？”她的手软，秦牧隐最爱拇指和食指揉她的手背，手指，触感很好。

黎婉不是觉得秦淮可怜，只不过感慨罢了，秦淮如果对承王妃好一些，承王认可他当岳父，他在朝堂的位子只会受人尊敬，不过，现在，他好奇一件事来，秦淮是因为外室灭妻德才有损被皇上免了职，那位林氏会不会可能是靖康王或是安王的人？秦淮与承王不和，然则，也没有投靠靖康王和安王，吏部算是除了兵部外实权最大的一部了，安插人入了吏部，以后，想要提拔手里的人轻松得多，询问的看向秦牧隐，他却是捏了她一下，“外边的事有我呢，好好写好你的字即可！”

秦渊升为吏部尚书的事迅速在京里传开了，而此时的靖康王府，从靖康王妃死后一直闭门不见的靖康王正坐在书房，忧思沉重，下边对着几人，皆是他的心腹。

永平侯侯爷乔遇，世子爷乔宇，刘晋元也在。

“父皇竟然会让秦渊做吏部尚书，当年是为补偿承王妃抬高秦府门面，如今这般做是为何？”今年吏部尚书，刑部尚书两个职缺空出来，他有举荐自己的人，没有谁提起秦渊，没料到最后是他得了这个缺。

下边没人说话，乔遇思忖一番，秦渊的名字是皇上自己提的，皇上要么是对秦渊有印象要么有人和他说过，略带迟疑道，“难道是秦侯爷向皇上举荐的秦渊？”随即又摇头，秦渊和秦牧隐血缘上都流着秦家的血，皇上反感举贤举亲朝堂人皆知，秦牧隐不可能这么做。

今年，靖康王准备好的人都没能升上去，皇上不如往年好说话，吏部考核优的官员他也只随手翻了两页并未像往年大肆嘉奖，靖康王蹙着眉，手指轻敲着桌面，突然，问起了另一事，“你不是说你与北延侯府夫人关系极好，怎的这次她与你作对把人送去京兆尹衙门了？”

问的是刘晋元，他抬头，温润如玉的脸柔和一笑，“表妹估计是气急了，姑父在朝为官属于清流一派，家中不宽裕，得知被骗了银子肯定怒火中烧，实属正常……”

靖康王点头，他之所以选中刘晋元可不是看重他这个人，而是黎府和北延侯府的面，北延侯府他安插不进去人，黎忠卿在皇上眼底就是个踏实于政务的人，黎忠卿还对庆平王府有恩，虽然黎忠卿进京后没有与庆平王府联络，可庆平王为人好爽，只要黎忠卿性子好，庆平王不会看着黎忠卿受难不管，拉拢了黎府算是对庆平王府示好，他当然愿意卖这个人情，尤其，还能通过黎婉的嘴知道秦牧隐的事，给刘晋元一点好处算什么？

几人商讨了一番现在的局面，六部中，刑部本是太后的人现在换成了舒岩，对局面没什么关系，吏部现在是秦家人，秦牧隐追随承王，吏部已经归拢承王府了，户部吏部工部维持原样，兵部还是困难重重，各方势力的人都有，如今最重要的是内阁，凌驾于各部之上深得帝心的位子。

“你们可猜着是谁了？”问的是乔宇和其他几位世家之人。

罗阁老退下来了，肯定要有人填这个空缺，放眼京城，有这个能力的人不多。在靖康王看来，永平侯老侯爷论声望论才得皆足够，可是，皇上这些日子宠锦妃，连着好几日都歇在云锦宫，虽说后宫不得干政，可是锦妃吹枕边风的话就不好说了。

书房的光直到第二日清晨才灭掉，人都走了，靖康王让宫女进屋伺候洗漱，秦牧隐从小得皇上喜欢，闲散了这么多年，皇上怕是会给个职位了，他揉了揉眉心，朝堂的局势变化越来越大了，准备睡会，躺下时想起一人来。

“穿衣，叫人备马，本王出去一趟！”

黎婉写完字帖那日，京里传开了一事，永平侯府的老侯爷入了内阁，黎婉疑惑不解，上辈子永平侯得盛宠全是德妃的缘故，然而，老侯爷并没有任内阁职位，秦牧隐去书房议事去了，再过两日就过年了，说好了明日去庄子后日回来，也不知秦牧隐得空不，计划不如变化快。

黎婉写完了字，这段时间有秦牧隐指点，不得不说长进很多，已经稍稍有了身孕，她拿起她写的字与秦牧隐的做比对，简单的一些字一眼分辨不出是谁写的了。

“夫人，永平侯府送了年礼来，还有，表少爷下了拜帖，现在就在侯府外侯着，您要见不？”紫兰将帖子搁到桌上，紫薯怀里抱着两个盒子，黎婉抬头，紫兰解释，“是乔二夫人吩咐特意给您的，与永平侯府的年礼一起送来的……”

黎婉点头，让她们打开盒子，里边是一些石头，五颜六色的石头，都打磨圆了，大小不一，还有一盒人参血燕，周沁心明通透，她对她的示好不会看不出来，况且，她是真的心疼乔双双。

“收下吧，我们给永平侯府的年礼送出去了？”

“是，乔二夫人说二小姐很喜欢那副头面，您有心了！”紫兰将乔二夫人丫鬟传达的话说了，乔二夫人让丫鬟跟着来就是来传达她的谢意的。

“知道了，拿下去收起来吧，表少爷可有说什么事吗？”刘晋元估计来试探她，不过，她也不怕，见见他也无妨。

紫兰低着头，低眉顺耳道，“没有，该是普通的拜访……”黎婉没有看帖子，紫兰就将刘晋元没有带小厮来的事也说了，小姐已经成亲了，表少爷此举不合时宜，传出什么闲话了吃亏的还是黎婉。

刘晋元巴不得秦牧隐误会他和她有什么，身边不带人合他心意着呢，她收起纸，拿夹子夹好，吩咐道，“紫兰，去西次间把炕烧起来，让紫熏去书房和侯爷先说一声，对了，告诉他刘晋元一个人来的画闲院。”

紫薯应下，抱着盒子出去了，紫兰叮嘱门口的丫鬟烧西次间的炕。

路上，刘晋元不时打量带路的丫鬟，他仔细问过林氏和方氏，她两对黎婉印象极其不好，林氏还说黎婉威胁她的话，以往他不放在心上，可是，李婆子的事他不得不重新审度黎婉，李婆子是他的人，刘氏一直都不知道，黎婉是怎么清楚的，还有紫晴，听说是刘氏生病了，黎婉走不开紫晴带她在黎府尽孝，一切都说得通，可是刘晋元总觉得其中有什么不同了。

到了画闲院，紫兰站在门口，刘晋元收起脸上的情绪，微微一笑，紫兰屈膝行礼，在秦牧隐朝厅堂去时，紫兰拦住了他，“表少爷，夫人在西次间！”

刘晋元脚步顿了顿，紫兰抬手，指着旁边的方向。

黎婉坐在桌前，刘晋元一身白色锦服，面容白皙，有几分纤尘不染的味道，黎婉鄙夷，一切不过都是表象罢了，刘晋元凭着这副外貌，不知道骗了多少人。

他长得再斯文好看，两辈子她都不喜欢她，前辈子可能因着秦牧隐名声更大吧，她没见过秦牧隐却已经听说了他很多故事，都是一些他处事如何淡漠，经常甩脸色，她心底好奇，等见过了秦牧隐本人她才明白，为何那么多人趋之若鹜甘愿为了他丢掉女子的矜持，陌上人如玉公子世无双，秦牧隐五官精致，容貌俊逸，却有着一份与之不和谐的清冷，便是这份清冷入了黎婉的眼。

今时再见到刘晋元她才弄明白了为何她看上秦牧隐了，秦牧隐身上的淡漠冷清是性子使然，而刘晋元笑意盈盈的面具下满是浑然天成的算计，一个看似冷若冰霜实则坦率实诚，一个则是口蜜腹剑笑里藏刀，她更喜欢前者。

黎婉穿了件芙蓉色袄子，桃红色长裙，如云髻上插了一直玉钗，玉钗顶端是一盛开的芙蓉花，不描而黛，刘晋元心一动，人走了进去。

紫兰和全平守在门口，全平是黎婉吩咐叫过来的，要真是只有刘晋元传出什么闲话了她有嘴难辨，心情复杂的叫了声表哥，刘晋元作揖后在她对面落座，侧目瞅了眼门口，紫兰和全平侧对着屋里，他敛目沉思，以往在黎府时，他与黎婉见面也好说话也好，她都不太喜欢有人守着，说是不自在，今日看来，她真的变了不少。

黎婉的语气疏离而客气，“紫兰，给表少爷倒茶！”

紫兰应声进屋，给刘晋元倒茶后，站在黎婉身后不走了，刘晋元眉色一动，没说话，握着茶杯，抿了一小口。

“不知表哥找我有何事？”黎婉玩着手里的玉镯，害怕对上刘晋元的视线露出什么不该有的情绪来。

刘晋元注意到她的动作，心思一沉，面上和和气气道，“今日路过想着好久没见着表妹来顺便来瞧瞧，你现在过得很好吧？”刘晋元注意到她屋里的摆设都是上上品，花了心思弄的，她肯定过得很好，他的心越发沉了。

黎婉顺着刘晋元的视线扫了圈屋内，明白了他的意思，“侯爷待我极好，老夫人也是，怎么，表哥担心我过得不好？”

刘晋元手一紧，嘴角仍噙着笑，“怎么会，表妹性子率真，别说侯爷，许多人都喜欢你呢……”

“哦？”黎婉挑了挑眉，刘晋元的话意思就耐人寻味了，许多人，她微微一笑，“是吗？”

刘晋元心不在焉的点了点头，说了两句话能感觉到黎婉语气中的疏离，可是，刘晋元想不透为何会这般，“紫兰，你先下去，我和你家小姐有话说。”

紫兰身形不动，矮了矮身子，“表少爷，夫人今时不同往日，以免传出什么闲话，奴婢守着了，您有话您与夫人说就是，奴婢就当没听见，如果表少爷觉得奴婢碍事的话奴婢更不能走了，君子坦荡，身子不怕影子斜，奴婢是夫人的人，得为夫人的名声着想才是！”

刘晋元动作一顿，紫兰话里的意思担心他坏了黎婉的名声，忍不住苦涩一笑，“表妹，您也如此觉得？”

他没少在黎婉面前露出为难的表情，黎婉心底嘲讽，还没说话，紫兰又开口了，“表少爷，虽然您是夫人的表哥，可毕竟夫人和侯爷成亲了，在侯府，您还是叫一声夫人吧，免得落人口实。”

刘晋元看向紫兰的目光倏然狠厉起来，黎婉怒斥紫兰道，“不得无礼！”

却是再未与刘晋元表哥相称，刘晋元也感觉到了，脸色变得凝重，摸着杯子上雕刻的花纹，说明了今天的来意，“关于舅母那件事，表妹有没有什么想问我的？”

黎婉摇头，“事情过去了就算了吧，你投靠永平侯，做什么事或许也是身不由己，我劝过我娘了，她说道不同不相为谋，等外祖母一死，两家就不走动了，维持现在这样就很好……”

一番话说得刘晋元脸色一白，维持现在这样？今年，刘氏给刘家送年礼只送了一点滋补的药材，说是给林氏的，往年可不是这样，一家人的衣衫都要送好几套，今年什么都没了，他张了张嘴，解释道，“表妹说的什么话，姑姑怕是误会我了，近日忙也没来得及上门向姑姑请罪，纵然我是被冤枉的，也该当面和姑姑说清楚才是！”

眉宇间淡淡的忧愁，微微低头，紧紧抿着的嘴角，要不是了解他的性子，黎婉会以为他真的受了什么委屈呢。

“哪日你与娘说吧，这种事我也劝不住！”

看够了刘晋元这个人，黎婉竟然和他没话说了，以前，两人见面光是扯闲事，拌嘴就能说上一整天，基本都是她说刘晋元附和，如今，一句共同的话都没得说了。

刘晋元抬眸，眼带审视，他相信林氏和方氏的话里，黎婉果真变了一个人似的，以往，他只要微微蹙眉她就着急了，问他是不是受了委屈，今日，每个字都像是和它撕破脸皮说话的口吻，可是，又稍有不同，黎婉性子直，撕破脸皮的话音量一下就抬高了，语气恶劣得很，今日，语气平平淡淡听不出喜怒来。

这时候，门口传来全平的声音，“给侯爷请安！”

秦牧隐穿着大麾，阔步而来，黎婉站了起来，浅笑着上前，“侯爷，您怎么来了？”没去看刘晋元白了的脸，她让紫薯去书房与秦牧隐说声是担心有人说闲话，没料到他会来。

她的眉眼全是见着他后的愉悦，秦牧隐心一软，“忙完了就过来了，可有给刘少爷添茶？”

听到刘少爷三个字，黎婉笑得更开怀了，拉着秦牧隐坐在她坐过的位子上，道，“你们聊，永平侯府的年礼到了，我去看看！”屈膝行礼准备退下。

“表妹，不用了，我来就是看看你过得怎么样了，时候不早我也该回了。”说着起身朝秦牧隐作揖，“侯爷，晋元就婉儿一个表妹，从小没吃过苦，性子单纯，还请您好好待她，晋元这就告辞了！”

走之前还朝黎婉笑了笑。

黎婉却是笑不出来，刘晋元一番话模棱两可，分明是要把秦牧隐往她身上引，没吃过苦？她来侯府就能吃苦了？语气暧昧表面是关心她，实则引人误会她，不知情的还以为秦牧隐横刀夺爱夺了刘晋元的表妹呢。

刘晋元一走，黎婉沉了脸，秦牧隐自己倒了一杯茶，轻轻喝了口，“你和你表哥关系还真是好，怕你吃苦受累委屈！”这种话要是小舅子说出来情有可原，表哥说出来就是另一番意味了。

黎婉朝紫兰打了手势，紫兰急急忙追上刘晋元，“表少爷，奴婢送您出府吧……”

黎婉还是了解秦牧隐一些的，他既然问了肯定心里不生气，慢悠悠的夺了刘晋元手里的杯子，楚楚可怜望着他，“侯爷生气了？”