“父亲！父亲……”端木朝激动地对着端木宪高喊道。

这个老二事到如今居然还不死心，想要用这种方式来“要挟”自己！端木宪微微蹙眉，他没有理会端木朝，对着游君集道：“我们走。”

“父亲！”

端木朝想冲过去拦下端木宪，可才跨出一步，胸前却被一杆长枪粗鲁地拦住了。

“宫廷重地，禁止喧哗！”一个禁军士兵对着端木朝冷声说道。

这宫门附近难免也有别的官员进进出出，不由对着端木宪和端木朝投以异样的目光。

端木宪很快就上了马车。

跟在后方的游君集停顿了一下，唏嘘地看了端木朝一眼，一边上马车，一边在心里感慨着：端木宪什么都好，就是没把儿子养好！比如他这个次子未免也太愚蠢了些。

本来以新帝对端木家那个小丫头的重视，他作为叔父，只要聪明点，将来必然是鸡犬升天，却非要闹成这样！

“父亲！父亲！”

端木朝不死心地又唤了几声，眼睁睁地看着端木宪的马车疾驰而去。

从头到尾，端木宪甚至没施舍端木朝一个眼神，仿佛他就是空气一般。

端木朝恨恨地瞪着那远去的马车，心寒如冰，恨意翻涌：父亲果然是在包庇端木纭！

端木朝静静地立在那里，恍如石雕般一动不动。

路过的官员无论是认识他的，还是不认识他的，全都绕道走。

也不知道过了多久，端木朝又上了自家的马车，打算去杨府，然而，马车才行到半路，就被人拦下了。

“亲家老爷，不好了！”

一个青衣小厮骑着马来了，神色焦急。

马车停在了路边的一家茶楼旁，端木朝掀开一侧窗帘，朝那小厮看去，心里咯噔一下，有种不祥的预感。

“吁！”

小厮勒住马绳把马停在了马车前，气喘吁吁地禀道：“亲家老爷不好，我家三夫人……三夫人她……她走了！”

他的女儿死了！！

端木朝感觉仿佛含了黄连似的，嘴里、心里都发苦，脸色更是煞白，差点没晕厥过去。

端木朝的脑海中如走马灯般闪过自女儿出生起的一幕幕：稳婆抱着襁褓中的女婴恭喜自己得了一个女儿；女儿第一次奶声奶气地叫着他爹爹；女儿从小就是性子活泼，嘴巴也甜，顺丰顺水，直到长房这对姐妹来了京城……

端木绮是他的第一个女儿，也是他捧在掌心如珠似宝般养大的，她才年仅十八岁而已，却被长房那个大丫头活活地害死了，让自己尝到了白发人送黑发人的滋味！

女儿死得那么冤，可是他的父亲还要包庇端木纭那个丫头！

他不甘心！

端木朝紧紧地握着拳头，怒气在心中节节攀升，几乎要将他淹没。

马车里寂静无声，马车外的街道上则是喧喧嚷嚷，行人来来往往，还有一些小贩在扯着嗓门兜售货物。

还有几个书生打扮的年轻人步履匆匆地走过，一边走，一边说着话：

“王兄，快点，今天有国子监祭酒来讲课……”

“知道了，你都说了一百遍了，我们得早些去占个位子对吧！”

两个书生说话间进了马车旁的茶楼，还有其他学子也在朝这边的茶楼走来。

端木朝突然动了，朝这些学子们望去，目光落在茶楼的大门口，看着那些往来的学子，眸子一点点地变得幽深，犹如无底深潭。

“亲家老爷！亲家老爷！”青衣小厮见端木朝一直不说话，担心地连着唤了两声。

端木朝终于有了反应，收回了目光，吩咐马夫道：“去京兆府！”

他不会放过那对姐妹的！

在马夫的挥鞭声中，马车沿着繁华热闹的街道远去，偶尔与一些华丽的马车交错而过，这些马车多是驶往安平大长公主府赴宴。

此时此刻，端木绯与端木纭已经到了公主府。

帖子上写的时间是巳时，姐妹俩特意早来了半个时辰，想着帮安平待客。

本来安平只是想用这场赏花宴来拔刺的，但是因为端木绯，她也对这场牡丹宴有了些许期待，愉快地收拾起来。

公主府上下忙了十来天，把这公主府装点一新，今日府中的丫鬟们都穿上了一色的粉色绣牡丹衣裙，与这满园的牡丹十分般配。

姐妹俩一到，安平就拉着她们去了花园的临水阁坐下，兴致勃勃地显摆起来：

“绯儿，你看那条牡丹花船是不是很好看？与你说的一模一样吧？”

“还有你看那个牡丹亭，本宫打算让乐伎在那里表演。”

“亭子旁边那个牡丹台昨晚才刚搭好……全都是按照你的图纸做的！”

端木绯的目光随着安平的手望去，眼睛越来越亮，笑得眉飞色舞，频频点头：“与我的图纸一模一样，不，比我的图纸做得还漂亮！”

安平拉起了端木绯的手，笑着道：“反正现在还有时间，绯儿，纭儿，不如我们先四下逛逛吧。”

她话音还未落下，一个管事嬷嬷就来了，禀道：“殿下，兴和伯夫人携女来了！”

安平皱了皱眉，朝桌上的壶漏看了一眼，这还没到巳时呢！

这什么兴和伯夫人真是没有眼力劲，就会打扰自己！安平不悦地暗道，但是既然今天她大开府门宴客，也不好把人拒之门外，只能道：“把人领来吧。”

意思是，她打算在这临水阁见客了。

管事嬷嬷屈膝领命，又走了。

安平望着那嬷嬷远去的背影抚了抚衣袖，红艳的唇角勾出一抹意味深长的弧度，提点道：“纭儿，绯儿，今天的宴会怕是会有人要出些妖蛾子。绯儿，你别理会她们，只管看戏就成了。”

“嗯嗯。”端木绯笑眯眯直点头，很是乖巧听话。

安平没把话说白，她也不知道端木绯是听懂还是没听懂，看着小丫头那精致的面庞就觉得可爱。

还是养姑娘好！安平心道，艳丽的面庞上笑容更盛，随手抓了把鱼食往旁边的小湖里洒去。

湖中的一条条鱼儿闻香而来，欢乐地甩着鱼尾，如百鸟归巢般游了过来，甚至还有的从湖中飞跃而起，在湖水里泛起一圈圈涟漪。

端木绯指着湖水里的鱼儿，笑道：“殿下，您看，那条鱼儿看着最胖，其实灵活得紧，把旁边别的鱼儿都挤开了！”

“那条鱼儿确实胖！”安平捂嘴轻笑。

两人说说笑笑，如引领般的笑声随风飘去，一直传到了园子口，也传到了一对母女耳中。

“兴和伯夫人，请。”

管事嬷嬷走在前面给母女俩引路。

这对母女容貌有四五分相似，母亲三十岁出头，容貌端庄秀丽，着一件秋香色四季景的褙子；女儿十五六岁，肌肤白皙，穿了一件石榴红宝瓶牡丹刻丝褙子，一头青丝梳着精致繁复的牡丹头，斜插着一支嵌红宝石的金凤挂珠钗，款款走动时，钗头的珠穗摇曳生辉。

母女俩听到前方临水阁传来的说笑声，不由脚步微缓。

兴和伯夫人眸光微闪，不动声色地问了一句：“徐嬷嬷，不知道与大长公主殿下在说话的姑娘是哪家的？”

兴和伯夫人来得这么早，就是想让女儿跟安平说说话，讨安平的欢心，没想到居然有人来得比她们还早，其意图昭然若揭。

兴和伯夫人眸底掠过一抹不屑之色，一闪而逝。

徐嬷嬷笑着朝临水阁方向望去，道：“那是端木家的大姑娘与四姑娘。”

兴和伯夫人呆了一下，她当然知道端木家的四姑娘不仅是首辅家的姑娘，更是未来的皇后。

母女俩飞快地对视了一眼，神情间都多了一分拘谨。

徐嬷嬷领着母女俩进了临水阁，一直把人领到了安平的跟前。

“见过大长公主殿下！”

母女俩齐齐地给安平屈膝行礼，眼角的余光不赵痕迹地打量着安平和姐妹俩。

“免礼。”安平神情慵懒地抬了抬手，染着大红色凤仙花汁的蔻丹在阳光下似是闪着光。

明明笑容浅浅，却给人一种透着疏离的高高在上。

兴和伯夫人笑容满面地恭维起安平来：“说来我与殿下也有五年没见了吧，殿下看来风采更盛从前。”

她心里也是唏嘘，有道是，十年河东，十年河西，在五年前，又有谁能想到崇明帝的亲妹安平还能有翻身的一天，能有今日的尊荣呢！

安平淡淡地道：“夫人看来也没什么变化。”

安平只是随口寒暄，兴和伯夫人却有几分受宠若惊，笑着道：“我哪里比得上殿下，这些年白头发都生了不少，哪像这些孩子们一个个都长大了。”

兴和伯夫人自觉巧妙地把话题引到了自己女儿的身上，“殿下，这是小女周霖，今年才刚及笄。”

周霖上前了半步，再次对着安平福了一礼，悄悄地又朝正前方的端木纭瞟了一眼。

端木纭今日穿了一件海棠红百蝶穿花刻丝褙子，弯月髻上斜插了一支飞燕衔珠钗，那双乌黑的柳叶眼比那飞燕钗上嵌的红宝石还要明亮，面如白玉，唇似涂朱，明艳逼人。

端木纭没注意周霖，与端木绯一起喂着鱼，姐妹俩脸挨着脸，笑盈盈地说着悄悄话，对着湖中的一尾尾金鱼指指点点，笑靥如花。

周霖下意识地攥住了帕子。

来赴宴之前，她和母亲就事先打听过安平的喜好，安平性情爽利大方，喜欢明媚开朗的姑娘，所以，母亲才特意给她准备了这一身衣裳首饰，尽量配合安平的喜好。

没想到这一来，就看到和安平坐在一块儿的端木纭，也是穿着类似的色系，对方的五官精致明艳，娇艳如这满园盛开的牡丹花，硬是压了自己三分。

相比较之下，衬得自己好似在东施效颦一样。