“谭侍郎，快快请坐！”

端木期殷勤地请来人在窗边坐下，又吩咐长随去沏茶，笑容殷勤不失恭敬。

谭侍郎看着四十来岁，中等身材，五官温文端正，举手投足间有种读书人的儒雅，脸上带着亲和的笑，让人观之就心生好感。

长随给二人上了茶后，端木期就把人遣了出去，让他在门外守着。

谭侍郎装模作样地浅啜了口热茶，放下茶盅后，才笑着问道：“端木大人，你在这里做得如何？”

“劳谭侍郎挂心了，此处甚好。”端木期笑容满面地对着谭侍郎拱了拱手，“还多亏了谭侍郎替敝人周旋。敝人以茶代酒，敬大人一杯。”

端木期当即饮了茶。

谭侍郎微微一笑，语气温和，“端木大人满意就好。要是有什么地方用得上本官的地方，大人别客气。”

端木期不禁心中一动，眸光闪烁。

这鸿胪寺右寺丞不过区区从六品，是个清闲的肥差，就是这从六品还是上不了台面，在京城实在是微不足道。

端木期清清嗓子，亲热地改了称谓：“谭兄，小弟听说鸿胪寺右少卿要告老？也不知道这消息是不是真的？”

端木期问起这件事，当然是想顶上这个位置。

谭侍郎如何听不明白，唇角依旧带着笑，心里却是暗讽：这个端木期心倒是大得很！也不想想自己有没有这个本事！

“端木老弟果然消息灵通。”谭侍郎顺着端木期的话与他称兄道弟起来，“鲍大人已过花甲，精力不济，打算告老还乡，应该就是最近的事了。”

端木期眼睛一下子就亮了。朝堂上的空缺是一个萝卜一个坑，鲍大人辞官告老，他的位置自然就空了出来，有能者居之。

端木期隐晦地说道：“谭兄，若有用的上小弟的地方，小弟自当效劳。”

谭侍郎就等着他这句话呢，脸上的笑容更深了，拈须道：“确实有一事需要端木老弟相帮。”

“还请谭兄赐教。”端木期急切地说道，感觉这鸿胪寺右少卿的位置似乎就在向他招手了。

谭侍郎的眼眸中闪着精明的光芒，关切地问道：“端木老弟，令尊重病，你不去探望一下吗？”

“……”端木期怔了怔。

首辅告病的事在朝中无人不知，端木期当然也知道，也猜到父亲之所以抱恙与自己有关。

虽然他觉得自己没做错，却暂时也不敢去端木宪那里讨骂，就想着等过些时候父亲消气了再说，大不了这段时日让几个儿子多往端木家跑跑。

反正父亲也不会给自己谋划，他生不生气对自己而言也没什么两样。

端木期眯了眯眼，心绪飞转。

谭侍郎当然不会无缘无故说这个，他到底是什么意思？

应该说，对方让自己去探望父亲端木宪，到底是要自己干什么？

砰砰砰！

端木期不禁心跳加快，整个人处于一种极为复杂的状态，既不安，又期待。

周围的声音似近还远，他可以听到门外几个同僚说笑着离开，听到窗扇被吹动的吱嘎声，听到飞蛾振翅声……

谭侍郎也不催促他，慢慢地喝着茶，气定神闲。

端木期忽然觉得有些口干，端起茶盅时，才发现里面空了，又放下，咬了咬牙，问道：“谭兄，你的意思是……”

谭侍郎对于端木期的回答并不意外。这人哪，只要跨出第一步，自然而然，就会跨出第二步、第三步……

谭侍郎笑得愈发亲和，一副推心置腹的样子，他朝端木期凑了过去，压低声音道：“我记得令尊也比鲍大人小不了几岁吧？”

“……”端木期隐约猜到了什么，难道他是想……

谭侍郎直接把话挑明：“令尊也快花甲之年了，这首辅的位子占得也够久了，该让出去给年轻人一点机会了。老弟，你说是不是？”

果然。端木期瞳孔微缩，心头的猜测得到了肯定。谭侍郎与他背后的人原来是冲着这首辅之位来的啊。

端木期心口一凉，直到此刻才算是想明白了。

从对方提出可以把自己调到鸿胪寺来，为的就是首辅之位，这鸿胪寺右寺丞之位不过是对方在投石问路罢了。

端木期嘴唇紧抿，犹豫了。

弹劾只是小事，凭借端木宪的地位和手段，可以轻易压下，根本就不痛不痒，以此给自己换点好处何乐而不为！

首辅之位就不同了。

要是端木宪没了首辅，那么端木家的地位就要受影响了，更别说，若端木宪的政敌上了位，那还不有仇报仇，肯定会趁机打压端木家。

区区一个从五品鸿胪寺右少卿就想让他自断一臂？！

端木期眉头紧皱在一起，眼神渐冷，身子也往后倒去，形容间露出几分疏离。

谭侍郎如何看不出端木期在想什么，心里冷笑，脸上笑道：“端木老弟，做大事者不拘小节。”

“做事目光要放长远，你想想，就算令尊是首辅又如何？你也没占到便宜是不是？”

话虽然说得没错，但是端木期再蠢也知道，就算是父亲没为他筹谋，旁人家也总会因为自己有个首辅父亲，说话对自己客气几分。

再说了，端木宪要不是首辅，谭侍郎会捧着这鸿胪寺右寺丞的位置主动来找他吗？

见端木期依旧没动容，谭侍郎依旧不急不躁，笑着继续道：“端木老弟，你再仔细想想，若是令尊退下来了，端木家必然要再扶一个能撑起家族的人……”

听到这里，端木期终于有了些反应，原本冷淡的目光起了些许变化，面露思忖之色。

谭侍郎说得也不无道理。

古语有云，不破不立，破而后立。

问题是，端木家就算要再在朝中扶一个人，那也轮不到自己。

端木宪最属意的继承人是端木珩，端木珩还未入朝，可端木朝还在呢！

谭侍郎审视着端木期的面色，道：“现在端木老弟是从六品，这件事办妥后，连升三级也不是问题。太仆寺卿很快就要挪一挪位置了，这可比令兄正四品的官位还要高！”

太仆寺卿可是从三品。端木期的心又热了起来。

谭侍郎趁热打铁道：“令侄还小，届时，令尊就只能仰仗你了，自会设法再扶你一把。”

“再说了，端木老弟，令尊一直不好看你吧？”

这一句话，一下子说到了端木期的痛处，他的面色霎时变了，右手紧握成拳。

他想起了这些年在汝县的艰辛，想起他好不容易回京端木宪对他的冷淡与嫌弃，想起端木宪一次次的痛斥……

谭侍郎心里得意，语调也更犀利了，“令尊如此低估你，你难道就不想让令尊对你刮目相看吗？”

“待你功成名就之时，令尊自会知道是他偏执了，是他一叶障目，才没有发现老弟你的优点。”

谭侍郎字字句句都说到了端木期的心坎里，让他心潮澎湃，只觉得谭侍郎真是他的知己。

端木期长叹了一口气道：“还是谭兄，你这外人知我！”他当然也想在父亲跟前扬眉吐气！

谭侍郎亲自给端木期添了茶，笑着宽慰道：“端木老弟，令尊那是望子成龙。我是外人，那是旁观者清。”

寥寥数语让端木期心里觉得更妥帖了。

端木期饮了口茶后，定了定神，毅然道：“我今天就去探望家父。”

言下之意就是问谭侍郎需要他做什么。

谭侍郎心下大定，这事成了！

他从袖袋中摸出了一个青色小瓷瓶，放置在两人之间的如意方几上，正色道：“放到哪里都行，只要让令尊吃下去就行了。”

这是让他给父亲下药！端木期双目瞠大，又慌了，刚端起半寸的茶盅“咚”地又落回方几上，茶汤溅出了不少。

没出息。谭侍郎暗道，温声安抚道：“老弟别紧张。这药粉无毒，只是让人体虚罢了，不信的话，老弟尽可以喂些给畜生试试。这谋害朝廷命官可是大罪，本官不会拿身家性命开玩笑的。”

端木期心下略定，想想也是，觉得对方没必要在这事上骗自己，毕竟找猫猫狗狗试一下药再简单不过。

端木期小心翼翼地把那小瓷瓶收到了袖袋中。

事情办成了，谭侍郎也没再留，起身告辞：“老弟，那我先告辞了。等老弟的好消息！”

端木期让长随替他送客，独自在屋子里又坐了一会儿，神色怔怔，直到夕阳的一抹余晖刺进他的眼睛里，他才回过神来。

端木期又摸出袖袋中的小瓷瓶，垂眸看了看，眸子里明明暗暗。

终于，他再次把小瓷瓶收好，咬了咬牙，站起身来，眸色越发黑沉。

“备马！”

端木期离开了鸿胪寺衙门，急匆匆地策马回了府。

第二天，端木期请了假，没去鸿胪寺，在家中窝了快一天，直到太阳西斜，他才独自出了门。

当他抵达端木府时，夕阳已经落下了大半，绚烂的晚霞恍如燃烧的火焰染红天空。

端木期没能进门，直接被门房拦在了府外。

“三老爷，请回吧。”

门房为难地说道，老太爷早就下令，以后端木期不准进端木家的门。

端木期扑通一声，就在石砖地上跪下了，眼眶发红，对着府内方向高喊道：

“父亲，儿子是来向你赔罪的！”

“你就让儿子见一见你吧，否则儿子就跪在这里不走了！”

端木期跪下后，还真不走了。

门房只能由着他去，老太爷只说不让进门，没说不让跪啊。

这一跪，就跪到了太阳彻底落下，跪到夜幕降临，夜空中出现漫天星月……

端木期在端木府外足足跪了两个时辰。

门房也不知道该怎么般，每个半个时辰就让人去端木宪那边通禀一声。