屏风外，两个妇女说得是眉飞色舞，口沫横飞，这一字字、一句句清晰地传入了屏风后的两姐妹耳中。

端木纭根本就不知道这两个妇人到底是在说谁，也就没多想。

而端木绯听到她们说起“皇觉寺”、“为国祈福”、“天家那位贵人”以及“豢养男宠的女儿”云云，便是心念一动，不由想起了半个月前封炎与她说的某件事来。

不过，当日封炎与她说得十分含糊，以致现在她听这两个妇人道来还有些一头雾水，一知半解。

端木绯只是疑惑地微微一挑眉，石掌柜就看出些门道来。

等伙计送走了外面的两位妇人后，石掌柜便清了清嗓子，压低声音解释道：“大姑娘，四姑娘，她们刚才是在说太后娘娘……”

最近关于贺太后的流言传得是沸沸扬扬，这绣庄里往来的都又多是一些喜欢道些家里长短的妇人，石掌柜难免也听过一些风言风语。

想着，石掌柜看着两位姑娘眼神有些微妙。

说来，端木家的太夫人贺氏那可是贺太后的胞妹啊！

太后？！端木纭怔了怔，就想起了太后与长庆去皇觉寺为国祈福的事。

石掌柜清了清嗓子，看外面暂时没客人，就大致地把最近京中的传言给说了：贺太后和长庆长公主半个月前去了皇觉寺为国祈福，至今未回宫，如今京里的流言传得是沸沸扬扬，绘声绘色地说是贺太后与人私通……

等从石掌柜那里再次听到“私通”这两个字，端木纭方才恍然大悟，一瞬间面色涨得通红，急忙抬手捂住了端木绯的双耳。

“……”端木绯根本就没反应过来，傻乎乎地由着端木纭的双手捂在了她的两侧耳朵上，小脸被挤压得微微变形。

石掌柜也被端木纭的动作惊得傻眼了，忘了再往下说。

四周一时静了下来，只有街上似近还远地传来车轱辘声、往来行人的步履声、说话声……气氛有些怪异。

端木绯和石掌柜都直愣愣地看着端木纭，还是石掌柜率先反应了过来，清清嗓子道：“瞧我，在两位姑娘跟前说些什么呢……”

也是，四姑娘才十岁，大姑娘当然不想她听这些腌臜事脏了耳朵。

端木纭这才放下了双手，皱了皱秀气的柳眉。

虽然这些都是京中的流言，但是空穴来风，未必无因……想着长庆长公主的那些风流事，端木纭的眉头皱得更紧了，朝窗外皇宫的方向望了一眼，眸底闪过一道幽芒。

这天家还真是乱极了！

……

关于贺太后的这些流言不仅在京中传得满城风雨，同时也传到了皇帝的耳中。

“砰、呤、啪、啦……”

御案上的文房四宝全数被震怒的皇帝一臂扫在了地上。

茶盅落地后砸成了无数碎片，茶水四溅，那些笔墨纸砚更是滚了一地，满地狼藉，御书房内的空气沉重得让人喘不过气来。

“好大的胆子，真是好大的胆子！竟然敢非议皇家！”皇帝大发雷霆地怒吼着，气得额头上一片青筋凸起，形容狰狞。

垂首站在一边的岑隐整个人笼罩在书架的阴影处，看似低眉顺眼，实际上眼神一片淡漠。

皇帝根本不想去回想那天的事，虽然那之后，贺太后和长庆都去了皇觉寺，像是一切都过去了，但是皇帝却如同惊弓之鸟般，哪怕是偶尔远远地看着慈宁宫，就足以令他老羞成怒。

好不容易事情过去半个多月了，他的心才算慢慢平静了下来，没想到京中突然又闹起了这些关于太后的流言，哪怕半个字没提到长庆府里的事，也足以令皇帝心惊肉跳，心神不宁。

好一会儿，皇帝的脸色才缓过来一些，但是眼神还是一片阴鸷，犹如那深不见底的无底深渊。

皇帝勉强忍着心口汹涌的怒意，咬着后槽牙问道：“阿隐，你可查到这事的源头……到底是何人透出来的？”

“回皇上，”岑隐作揖禀道，“臣已经命东厂查过了，这事最初是从城西的和泉茶楼里传出来的，一个说书人去和泉茶楼自荐，说了一天的书……”

那说书人说的是一个前朝太后的故事，说什么太后扶幼子登基，自己把持朝政，与人私通，淫乱后宫，其女九凤公主也是有学有样，在公主府豢养男宠，视礼教于无物。故事中的皇帝隐忍多年，在朝中培植自己的势力，成年后，就从太后手中夺回了政权，并把太后和九凤公主送去了皇觉寺为国祈福，没一个月，太后就在皇觉寺里仙逝，其遗体甚至没能迁入皇陵。

这个故事乍一听与贺太后没什么关系，但是从那豢养男宠的九凤公主以及太后母女俩去皇觉寺为国祈福一事，很快就有人联想到了贺太后和长庆的身上，流言便渐渐传开了……

“……那个说书人不仅去了和泉茶楼，还去了京中其他三四家茶楼说了同样的故事，某一家茶楼的伙计曾经看到那说书人和一个异族人躲在巷子里说话，那异族人似乎塞了一个钱袋给那说书人……”

听岑隐徐徐道来，皇帝的面色越来越难看，脸上的色彩剧烈变化着，心头仿佛又被浇了一桶热油似的，怒火“轰”地燃烧起来，几乎将他的理智燃尽。

皇帝愤然抬起右臂，又想摔东西，却发现御案上空荡荡的一片，上面已经没东西让他摔了。

皇帝的双手撑在御案上，眼底杀气腾腾，咬牙切齿道：“蛮夷就是蛮夷！”

是啊，当日在公主府的也就他们这几人，就算他给九华吃了熊心豹子胆，她也不敢在外面乱说，除了耶律辂，又还能有谁呢！

“给他们一分颜色，就敢开染坊！”

“在大盛的领地里，还敢如此不把朕放在眼里，欺人太甚！真是欺人太甚！”

皇帝越说越是怒意翻涌，整个人如同被激怒的野兽般，一场无形的风暴在他眼底一点点地酝酿着。

“皇上息怒，龙体要紧。”岑隐在一旁温声宽慰皇帝道，“京中这些风言风语虽然扰人，不过，假的真的不了，等过些日子太后娘娘回了宫，也就等于掐灭了流言的源头，那些流言蜚语自然会不攻自破……”

太后……皇帝闻言脸色非但没有缓和，反而更阴沉了。让太后回宫并不能掐灭流言的源头，真正的源头是耶律辂！

要把那件丑事彻底地隐瞒下去，唯一的办法就是让那耶律辂永远闭嘴！

想着，皇帝的眼神阴狠冷厉，像淬了毒的刀子般闪烁着幽暗冰冷的光芒，让人望之胆寒。

御书房里的小內侍皆是噤若寒蝉，连大气也不敢喘一下。

须臾，皇帝深吸一口气，定了定神，抬眼朝岑隐看去，那阴冷的眸子里仿佛下了某种决定：没错，耶律辂不能再活下去了……

“皇上，”正俯首作揖的岑隐似乎没注意到皇帝盈满杀意的眼神，又道，“虽说是假的真不了，但是目前京里流言四起，实在有损天家声誉，臣以为还是需尽快镇压才是。”

皇帝眯了眯眼，眸中闪过一道精光，深以为然。

他身边得力之人虽然不少，但是最可靠、最能干的还是阿隐，由他来掌控大局，自己才能放心安心。

“阿隐，这件事就交给你了。”皇帝沉声道，跟着又吩咐一旁的小內侍，“小德子，给朕传程训离！”

“是，皇上。”

岑隐和那个叫小德子的内侍领命后，就退出了御书房。

此时还不到午时，外面一片阳光灿烂，春风徐徐。

岑隐先去他在宫中的住处换了一身簇新的宝蓝色锦袍后，就朝宫门的方向走去，然而，人才走到宫门口，就看到一道熟悉的身影朝他这边走来。

那是一个白面无须、满头银发的老者，身材高大，一双锐目炯炯有神，步履间看来神采奕奕，年过六旬却不见一丝老态。

正是司礼监掌印太监兼西厂厂公岑振兴。

“义父。”

岑隐在几步外停下，对着岑振兴俯首作揖，父子俩之间只有拘谨，没有一丝温情。

岑振兴眉心微蹙，怔怔地看着岑隐那绝美的脸庞，缓缓道：“阿隐，铲除异己古已有之。就连你……”他欲言又止地停顿了一下，“你又怎知不会被鸟尽弓藏？”

岑隐抬起头来，嘴角含着一抹浅笑，笑意不达眼底，静静地与岑振兴四目对视。

沉默蔓延，时间似乎在这一瞬变得缓慢起来，连四周的风都停止了……

一声幽幽的叹息声骤然响起，微风又吹拂起来……

“罢了……阿隐，等再过些日子，我会向皇上请旨，把西厂也交给你……”岑振兴缓缓道，那阴柔的嗓音中掩不住的苍老和凝重。

岑隐看着岑振兴，冶艳的红唇微翘，勾出一个似笑非笑的弧度，再次作揖道：“多谢义父。”

直起身后，岑隐含笑道：“义父，我还有差事在身，就先告退了。”

岑隐疾步如飞地从岑振兴身边走过，继续朝宫门的方向走去，一身宝蓝色的织银锦袍在阳光下熠熠生辉。

岑振兴蓦地转过身来，静静地目送岑隐离去的背影，一双浑浊的眸子里，眼神复杂极了而纠结，似乎有无数的情绪纠缠在一起，最后又化作一声无奈而悠长的叹息声，一下子就被微风吹散了……

至于岑隐，这一次，再没有停留地出了宫。

“把赵炼、张德临、沈正成都给本座叫去和逸酒楼！”

岑隐一声吩咐下去，立刻就有几个东厂番子朝各个方向快马疾驰而出，而岑隐自己则坐上了一辆黑漆紫帷马车。

马车在京城的街道上全速奔驰着，穿过一条又一条街道……约莫半个时辰后，就抵达了昌华街的和逸酒楼外。

岑隐挑帘下了马车，微微一怔，这才发现外面的天色不知何时变得阴沉下来，空中阴云密布，落下绵绵春雨，又轻又细，好似那缕缕柳絮飘浮在空中，又仿佛一片朦胧的薄雾弥漫在四周……

“督……主子。”打扮成小厮的小內侍急忙打开了一把雨青色的油纸伞，撑在了岑隐的上方，替他挡去那缕缕细雨。

岑隐随意而优雅地抚了抚衣袍，踏上了几阶台阶，正要进酒楼，眼角的余光忽然瞟到街道对面走出两道纤细的身影，脚下的步子又瞬间停住了，眸子一亮。

岑隐只是一抬手，那小內侍就知道他的心意，恭敬地把那柄油纸伞交到了他手中。

岑隐撑着那把油纸伞，朝街对面不紧不慢地走了过去，细密的雨滴“沙沙”地打在纸伞上，再沿着伞缘徐徐落下，与四周的雨帘交织在一起。

岑隐长身玉立，身姿笔直，形容昳丽，便是不出声，只这么徐徐走来，就吸引了四周不少目光，浑身散发出一种闲庭信步的云淡风轻。

那些在路边躲雨的妇人姑娘们迸射出一道道灼热的目光，对着他指指点点，窃窃私语，心道：这也不知道是哪府的贵公子。

街对面，刚从一家首饰铺子出来的端木纭和端木绯当然也看到了他，对着他微微一笑。

“端木大姑娘，四姑娘，真是巧。”岑隐在两三步外停下了脚步，含笑着姐妹俩，那双狭长魅惑的眸子里闪着潋滟的光芒。

“岑公子。”端木纭和端木绯对着岑隐颔首致意。

姐妹俩自一个时辰前从绣芳斋出来后，就漫无目的地在附近的几条街闲逛，马夫把马车停在了昌华街的一头，没想到突然下起了小雨……

这时，碧蝉从街的一头小跑了过来，看到岑隐，眼里闪过一丝惊讶，但还是对着两位姑娘禀道：“大姑娘，四姑娘，前面有马车转弯时撞了路人，现在正闹着，我们的马车一时过不来……”

这也不是什么大事，端木纭本来打算随便去隔壁的茶楼小坐，却听岑隐轻唤了一声：“小吉……”

跟在他身后的那个小內侍就赶忙把自己的那把油纸伞也交到了岑隐手中。

“难得巧遇……不如我送送两位姑娘。”岑隐把那把伞递向了端木纭，端木纭迟疑了一瞬，就从善如流地接过了。