其实在基辛格访华之前。中国就先一步表明了自己的态度，那就是“乒乓外交”。1971年4月份在日本名古屋举办了第三十一届世界乒乓球锦标赛，中国领导人抓住这个时机，做出决策，邀请美国乒乓球队访华，先一步打开了两国人民友好往来的大门。

在第三十一届乒乓球赛举行期间，美国乒乓球代表团曾向中国乒乓球代表团表示，在比赛结束之后，希望到中国访问。消息传回北京。外交部和国家体委联合起草“关于不邀请美国乒乓球队访华”的报告上交总理，认为邀请美国队的机会尚不成熟。4月4日。总理在报告上面批注“拟同意”后呈报主席。

1971年4月6日，比赛已接近尾声。主席突然改变原意，作出决定，外公圈阅“关于不邀请美国乒乓球队访华”报告，退外交部办理。嘱告外交部以电话通知在日中国乒乓球代表团负责人，正式邀请美国乒乓球代表团访问我国。

1971年4月10日，美国乒乓球协会主席、团长和运动员科恩、雷塞克等人抵达北京。周恩来总理对访问作了具体安排，指出这次访问对于打开中美关系的局面是一个非常好的时机。

1971年4月14日，周总理在人民大会堂会见了美国、加拿大、哥伦比亚等国乒乓球代表团，并同美国代表团进行了长时间谈话。中美两国乒乓球队举行了友谊比赛。美国朋友还游览了长城，参观了清华大学等地。在此之后，总理从通过巴基斯坦向美方首脑发出访华邀请。

虽然基辛格从未见过唐宁，但是他知道在日本冲绳有一个非常知名的美国商人，而且是军人身份，从做军需起家，而且与国内的许多高官和军方高层都有所联系，所以在等飞机的时候就同唐宁聊了起来：“托尼，我这么称呼你可以吧，你这里离中国这么近，你有去过中国或者跟他们有什么接触么？”(未完待续。)