“从朕登基到亲政的那段时间，老师教授给朕很多知识，如何治国，如何御下，如何安民，几乎把他知道的东西，毫无保留地倾囊相授。

“那个时候，朕全心全意地信任、依赖着老师，并相信老师会永远站在朕的身后，看着朕成长，辅助朕治理国家。

“但是从什么时候开始，朕与老师渐渐离了心的呢？其实朕也记得不太清楚了。大约是在亲政之后，看到的现实越来越残酷，渐渐明白老师其实并不如朕想象中那般完美无瑕，知晓老师也会有自己的私心，会为了维护自己的权益而与人勾心斗角，会为了各种各样的理由而……对朕耍心机。

“渐渐的，朕感到越来越孤独，如果连老师也不能全心全意地信任的话，朕还有什么人可以信任、可以倚重？朕的江山，还能靠谁来帮朕守护？再后来，朕慢慢想通了一个道理，既然朕不能选择忠臣，那就由朕亲手培养一个理想的忠臣吧。就在那个时候，朕看到了你。

“那之后，朕突然变得急躁了起来，朕没有一日不在想着，要把你扶上最高位，要让你代替丞相，成为朕真正倚重信任之人。但是朕从来没有想过……要让丞相死。

“朕甚至在听闻丞相噩耗之时，陷入了前所未有的恐惧——朕还没有准备好，朕还没有足够的信心独自一个人撑起这片天下，丞相怎么就……去了？”

成帝说到最后，潸然泪下，声音也已哽咽。

韶宁和躬身听着，当感觉皇上将目光落在自己身上时，他深吸了一口气道：“皇上，不知能否听臣一言。”

“你说。”

“皇上想要一个完美无瑕的忠臣，但忠臣也是人，也会有自己的七情六欲，会有负面消极的情绪，会有身不由己的苦衷。

“臣不敢轻率地下定论，闻大人究竟算不算得上是个忠臣，但以臣对闻大人浅薄的了解，闻大人在位期间，至少对皇上、对百姓、对社稷，并未做出什么伤天害理的事情。

“就像皇上方才所说，闻大人在身为帝师期间，对皇上毫无保留地倾囊相授，让皇上在亲政之后，可以运用所学的知识，正确地治理这个国家，从这方面来看，闻大人尽到了身为帝师的责任，没有辜负先帝所托。

“但君臣离心，并非皇上一人之故，人心的感受是互相作用的，或许在皇上疏远闻大人之前，闻大人就已经自己疏远了皇上。

“毕竟那个时候，皇上已经亲政了，闻大人就算之前再如何亲近皇上，都必须退回到臣子的身份，成为皇上‘御下’的对象之一。

“所以皇上，请不要对过去的事情耿耿于怀，您的这份悼念之心、哀痛之情，相信闻大人一定能感受得到，他不会怨怪您，只会祝福您。”

当君臣二人在里屋对着棺木唏嘘之时，伶舟则垂首站在屋外，静默无声，泪流满面。

恭送成帝离去之后，韶宁和环顾四周，终于找到了依然站在角落中，红着眼睛低头不语的伶舟。

他叹了口气，不再多留，牵了伶舟的手便从丞相府告辞出来了。

一路上，两人都有些沉默，各自想着心事，谁也没有开口说话。最后还是韶宁和先沉不住气了，他一手抚在伶舟后颈上，然后按着他的脑袋抵在了自己心口。

“你这个傻瓜啊……”韶宁和低声叹道，“虽然很明白你此刻的心情，但是看到你为了别的男人伤心流泪，我还真是……”

伶舟自己也觉得哭成这样实在有些丢脸，闷声辩解道：“他可不是别的男人，他是皇上。”

“我知道，你曾经对皇上掏心掏肺，却落得君臣离心的下场，你心里不好受。”他顿了顿，突然换了个蛮横霸道的口吻道，“但现在你既然舍弃了闻守绎的身份，选择回到伶舟体内，从今往后，你只能对着我一个人掏心掏肺了，听见没有？”

伶舟抬起头，神色怪异地看向韶宁和。

韶宁和眉梢颤了颤：“你看什么？”

“看你色厉内荏的模样。”伶舟终于噗嗤一声笑了出来。

蛮横霸道什么的，真心不适合他眼前这个温柔的男人啊。

尾声

在成帝的不断施压力下，廷尉府终于在两年之后将刺杀闻守绎的凶犯捉拿归案。

审讯时，任箬对自己所犯的罪行供认不讳，但当问及赵思芳下落时，他却咬碎了牙也不肯吐露半个字。

最后，任箬被毫无意外地处以死刑，由成帝亲自监斩。此案终于告一段落。

成帝十一年，在太尉与御史大夫共同代理丞相之职的第三年，韶宁和终于登上了丞相之位，成为了众人仰望的百官之首。

但是，两人之间明争暗斗的拉锯战并未就此结束。

在韶宁和成为丞相之后没多久，他便提议改革中央官制，针对“三公”个人集权过大导致内部争斗虚耗过多的弊端，将原来的三公九卿制，改为三省六部制，由尚书省、中书省、门下省三省长官共同组成“宰相”一职，实现集权分化、多人议事、多人决策的公开透明运作机制。

这一提案得到了成帝的嘉许，但在实际推行中，却遇到了来自朝野各方势力的阻碍，大部分人习惯了墨守成规，习惯了既得的权力和利益，不希望安逸的现状被大刀阔斧的改革所破坏，因而反对之声此起彼伏。

而姚文川则成为了反对派的代表人物，与以韶宁和为首的改制派展开了长期的拉锯战。期间姚文川曾多次挑起事端，暗指韶宁和是刺杀前丞相闻守绎的幕后主使人，但终因证据不足而被成帝驳回。

在韶宁和坚持不懈的耐心宣导，以及成帝力排众议的信任与支持之下，到了成帝十八年，历时七年多的官制改革终于全面完成。

此时，已经三十三岁的韶宁和却主动请辞，功成身退。成帝数次挽留未果，只能恩准韶宁和辞官归野。

成长后的成帝，越发显现出一代明君的胸怀与气度，他不再一厢情愿地将社稷江山交托在某几位臣子的身上，而是以海纳百川的胸襟，招揽全国各地的能人志士，发掘他们的才华与潜能，使他们能够扬长避短、物尽其用地为这个国家贡献出自身的价值，推动着大曜帝国逐渐走向历史的巅峰。

于是乎，大曜帝国最后一任丞相韶宁和，与他的明君一起，成为了大曜史官笔下最浓墨重彩的一抹身影。

但是没有人知道，在韶宁和的背后，还藏着一个人，那个人用他的经验与智慧，帮助韶宁和克服艰难险阻、挺过一次又一次危机，为官制改革的成功立下了不可磨灭的功劳。

当然，也有野史家将猎奇的视角投向了韶宁和的私生活，他们惊讶地发现，韶宁和直到辞官归隐之时，都未曾娶妻生子，甚至身边连半个女人的影子都没有。

而更耐人寻味的是，韶宁和辞官时的年龄，与十年前丞相闻守绎遇刺身亡时的年龄一样，都是三十三岁，不知这究竟是历史洪流之中的巧合，还是命运轮回之下的必然。

当然，也有街头巷尾的小老百姓们，会在茶余饭后津津乐道着韶丞相的传奇，说这位丞相大人入仕十数年，身居高位却为官清廉、平易近人。