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('整个过程其实都是白天德的精心策划。

那日刘溢之接信后，就召来了白天德研究对策，白天德眼珠轮几轮道：「我倒有个妙计，就看县长您老人家有无此胆识了，包括夫人，可能都要担上一些风险。」

刘溢之当即道：「我不成问题，不可让夫人涉险。」

白天德道：「这个绝对安全，全包在小身上。」

他附耳说了一通，听得刘溢之心惊肉跳。

刘溢之本非奸恶之人，但自幼饱读诗书，对纲常伦理、正邪之分看得很重，官是正，匪是邪，猫鼠焉能同榻？终使海棠再有可怜之处，可恕之道，那也得动投诚自首才是正理，哪还有劫烟土以挟持之理，法理难容，不可轻纵。

私心里，刘溢之却也有一个疙瘩解不开。

表面上，上次人质交换事件没起多大波澜，实则没有不透风的墙，像长了翅膀早已偷偷飞入了千家万户，成了沅镇士绅走贩茶余饭后的佐料，固然有笑话白天德的无能失算，更多恶趣味却集中在美貌的县长太太落入匪穴之事，本越传越多，越编越极尽下流龌龊。讲的人固然是口沫横飞，听的人自然也春心骚动。

世人飞语本无足挂齿，偏生刘溢之那日赶来，发现冷如霜从内到外都是穿的匪首海棠的衣服，且怎么也不肯说出在匪帮的遭遇，加之白天德添油加醋描绘她如何护着匪帮，更不由得他疑窦丛生，宁可信其有，不可信其无了。

刘溢之才三十出头，上有靠山，家有豪财，正是春风得意马蹄疾的时候，不料竟出了这么一档子丑事，颜面尽失。他心机深沉，又深爱冷如霜，不会在她面前表露什么，却将一腔怒火尽数泼向罪魁祸首的海棠，非置她于死地不可。

然今日一见，海棠风采过人，襟怀坦荡，并非传说中的那等恶人。心中已感踌躇，拿不准自己到底是做对了还是做错了，更大的麻烦是自己如何跟冷如霜交待。

唉，走一步算一步吧，如果白天德真能把烟土搞来，兼之又消灭了匪患，未尝不是大功一件，今后飞黄腾达指日可待，如霜应能谅解这一时的权变吧。

海棠从长长的混沌中一点点清醒过来。

她很快就意识到了自己的困境。房间布置得精美，她正平躺在木制的绣花床上，身体并无不适之感，衣裳也完好，武器收走了，双脚被铁镣紧铐在床上动弹不得，只有上身好像可以坐起稍稍活动一下。

她立马挺身坐起来，仔细检查机关，不放弃任何逃脱的机会，摆弄了半晌，只好无奈地重新躺下。

失去自由与遭受背叛的痛苦同时向她袭来。

虽然她还不能完全明白真相，但也猜得出是刘溢之夫妇谋的结果。枉她精明一世，终让雁啄了眼睛，轻信于人，铸下大错。

想到金花，不知道这妮子怎样了，看当时的情形只怕凶多吉少。

再转念一想，又心存侥幸，抓她无非是为了那批烟土，看这室内的装饰和布置，不像在监房，倒像是大户人家的内宅，说不定就是在刘溢之的家中。这么说来，应当还有谈判的余地。

一个下人模样的年轻女子端着茶走进来，看到她醒了，忙把茶放在小桌上，伺候她起身，拿着铜盆给她打温水洗脸。

海棠抬手挡住她，着脸说道：「把刘溢之给我找来。」

下人指指自己的耳朵和嘴巴，啊啊比划了一阵，意思是自己又聋又哑，什么也不知道。

海棠忍不住气，一拳将铜盆打飞，只听到匡当一声，水洒了满地，铁链哗哗作响，

下人对她的反应无动于衷，无声地收拾好局面退了出去，又端了饭菜前来。

不吃，过两个时辰重新做过，再送了来。

这次来带了个纸条，写了一句话，「你不吃，金花受苦。」

海棠急怒交加，「你们把金花怎么样了？」

下人嘻嘻笑，依然装聋作哑。

海棠望着盆中食物，想明白了，现在是笼中之虎，任人宰割，你刘溢之要害我也不会在这一餐饭里，干脆吃饱喝足了再找机会。便放开肚量吃了起来，连汤也喝了个干净。