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班达拉爵士在年轻的时候一定堪称骑士的典范，高大的身材虽然因为岁月流逝的缘故而略显佝偻，不过依然称得上是一个身强力壮、行动敏捷的老人。他的头发和胡须都已经被风霜洗白，只在边缘还留有几丝当初的棕褐色痕迹。让李维有些吃惊的是，这位老人从铠达尔堡的大门之中走出来的时候，身上穿着全套的骑士铠甲，腰间还悬着一把尺寸惊人的双手重剑。

“尊敬的王国特使阁下，很高兴铠达尔堡能够接待您这么尊贵的客人，我是这里的领主塔斯克?班达拉勋爵，骑士职衔是高阶骑士。”这位强壮的老人用相当标准的贵族腔调致辞，只带有一丝外地口音，说到自己的骑士职衔的时候，他用手碰触着铠甲上镶嵌的金剑徽章，满是皱纹的脸上透出自豪的神情来。

李维向他点头致意，同时牢记自己身为王国使者和实权子爵，不能向身份较低的人回礼的规矩。这需要年轻的狮鹫领主集中注意力才能做到，因为从班达拉爵士身上，他看到了与马汀大骑士长和赫尔伯特大骑士长极为相像的影子，以及那种令人肃然起敬的铮铮铁骨。

随后班达拉爵士向李维介绍了自己属下的几名重要人物，包括作为他的使者的准骑士邓肯、负责管理账目的学士克礼杰以及其他几个名字。每说到一个名字，那个人就诚挚和谦卑的向李维等人行礼致敬，不过和邓肯骑士相同，他们的表现都透出一股没见过世面的土气感觉。

这一番正式的见面礼仪足足花费了十几分钟，然后班达拉爵士邀请王国使团一行人到铠达尔堡里面做客，不过语气有那么一丝不确定。李维察觉到老人所担心的问题，于是告诉他，自己和罗德里格斯爵士很高兴接受邀请，但是随行的狮鹫骑士留在外面就好。

这正好解决了班达拉爵士一直担心的问题，铠达尔堡的房间太过狭窄，恐怕难以同时接待这么多人。“听候您的差遣，特使阁下。”他再次行了一个标准的骑士礼，以此作为见面礼仪的结束。

进入铠达尔堡的大门之后，李维发现这座哨塔比从外面看要更加狭窄一些，这一方面是因为外墙的厚实程度，另一方面也是因为塔里摆放着许多木桶和破旧的箱子。一些战士负责守卫这里，他们和那名年轻仆役同样穿着不合身的旧皮甲，手里拿着一头削尖并且用火烤过的木头长矛，身边还放着用杉木和麻绳制成的猎弓。看到班达拉爵士和李维走过来的时候，他们都深深鞠躬，没有一个人留在自己的岗位上。

李维完全不需要使用探查术，就能看出这是一群不合格的战士，比未经训练的民兵好不了多少。这让他对班达拉爵士的良好印象变差了几分，因为身为一名高阶骑士，他有义务让这些士兵接受军事训练，并且给他们配给更加精良的武器装备。

螺旋向上的花岗岩台阶中间被踩出明显的凹陷，而且在第二层就完全崩塌，通往第三层和第四层都需要借助很陡峭的木梯。第二层里的几名仆役帮助班达拉爵士脱下了那套沉重的铠甲，因为穿着这套东西去爬木梯的话简直就是不可能完成的任务，而且铠甲本身的重量也不是木梯能够轻易承受的。

班达拉爵士的房间位于铠达尔堡的第四层，整整一层都归他一个人所有，不过依然不显宽敞。抵达这里所耗费的时间让李维的耐心变得差了许多，而在尘封的破旧旗帜和木桶中间找到能够落脚的地方更是困难。班达拉爵士在邓肯骑士的帮助下，好不容易整理出一块足以供几个人会谈的空间，然后招呼着李维和罗德里格斯爵士落座。

“邓肯骑士，让厨师好好准备，不要吝惜小猪和母鸡，我们将和尊贵的王国特使阁下共进午餐。”坐下之后，班达拉爵士吩咐邓肯骑士，后者向他深深鞠躬，然后费力的沿着木梯爬了下去。

“特使阁下，穷乡僻壤没有什么好东西，请您多原谅。”班达拉爵士目送着邓肯骑士离开，然后转向李维说，“要不要来些羊奶？”他从一个木桶后面摸出满是尘埃的铜壶说，“今天早上刚刚挤出来的，新鲜，洁净，甜美如蜜糖的羊奶。”

“谢谢，但是不用了。”李维客气的拒绝了他，然后用直截了当的口气问，“班达拉爵士，昨晚我们遭遇了一些兽人强盗，他们似乎正在您的封地上胡作非为，劫掠村落，烧毁房屋，这种情况最近很多见吗？”

“这些兽人强盗真是该死！”老爵士低声咒骂一句，把铜壶重重顿在桌子上，气的胡须都颤抖起来，“原来并不多见，特使阁下，请您原谅。这些兽人一般都在月语平原上活动，虽然时而侵扰西风郡管辖的村镇，但是很少来到靠近菲尔梅耶的地方。但是自从半年前，情况就有所不同了，兽人强盗的活动不但变得频繁，而且越来越向东边延伸，连铠达尔堡也曾经几次受到兽人的搔扰。”

“那么您是怎么应对的？躲在城堡的高墙壁垒之后，听凭兽人强盗劫掠村庄？昨晚我们所在的那个村落敲响过警钟，但是却没有任何军队赶来支援。”李维毫不放松的问，“那些兽人强盗的实力绝不是未经训练的民兵可以抵挡的，如果不是我们恰好落脚在那里，恐怕村民们很难凭借自己的力量守住村子。”

“铠达尔堡的豪猪才不会甘心躲在高墙壁垒之后，我虽然老了，但是我还没死！”班达拉爵士挥舞着拳头吼叫起来，“半年前，就是兽人强盗刚刚出现的时候，我曾经率领着铠达尔堡能够集结起来的全部力量，给予他们一次迎头痛击！”

“那么结果如何呢？”始终倾听的罗德里格斯爵士平静的开口问。

班达拉爵士的脸色先是涨的通红，随后又变成了一片苍白，“结果……”他的嘴唇颤抖了两下，灰色的眸子之中流露出深沉的悲哀，“结果我失去了三分之二的士兵，两名附庸骑士和我唯一的孙子，切凯……啊，穿着家传铠甲、英姿焕发的切凯，只有十八岁的切凯……”两颗大而浑浊的泪水滑落老人的面颊，他的双手颤抖起来，从身边的木箱子里面取出一件东西，放在自己的膝盖上轻轻抚摸着。

李维仔细的打量着那件东西，一开始他以为那是一块家具的残片，不过很快他就推翻了自己的看法。那件东西是一面盾牌，或者说是一面盾牌残留下来的一小部分。和许多家境平凡的下级骑士所使用的装备相同，那面盾牌的主要材料是结实的橡木板，然后外面用铁钉和铁皮予以补强，李维能够看出上面还涂过油漆，隐隐约约描绘着一只没了脑袋和上半身的四足动物。

“即使是已经过去了半年，但是每当回忆起来，我的心依然像是被撕裂开一样淌着血。班达拉家族的希望，班达拉家族的天才，切凯刚刚十八岁，就已经领悟了斗气种子，成为一名真正的骑士……我真希望能够用我这把老骨头替他去死啊……”老爵士的声音因为痛苦的回忆而嘶哑哽咽。“我还记得他和我分兵出征时的样子，他骑在马背上，回头向我招手。我会回来，带着那些兽人强盗的脑袋……他是这么告诉我的，但是当溃退的士兵逃回来的时候，却只带回了这半块被兽人劈碎的盾牌……”

“那么您想没想过报仇呢？”李维试探着问。

“怎么不想？做梦都想！哪怕是让我付出生命的代价也无所谓！”班达拉爵士有些失态的低吼起来，随后他用双手捂住自己的面孔，“但是……但是我没有胜算，一点都没有，而且克礼杰学士告诉我，铠达尔堡的军事存在对于兽人强盗是个有力的威胁，只要这座城堡还在，他们就不敢肆无忌惮的烧杀抢掠。所以我才没有和那些兽人强盗决一死战，没有……啊，啊……切凯……我没有……”

老人的声音渐渐低缓下去，最终几近无法听清。沉闷的气氛笼罩在周围，李维和罗德里格斯爵士面面相觑，都对说服班达拉爵士和兽人谈判感到没了信心。兽人和人类之间的争斗由来已久，数百上千年以来，恐怕双方流淌出来的鲜血已经足够灌满整条誓约河。铠达尔堡这样的领地在西风郡为数不下上百，其中有多少人的亲人好友死于兽人强盗的屠刀？想让他们放弃血仇，又有多么艰难？