慧贵妃回到宫中仍不肯换下厚衣服，只是一味皱眉道：“还说入春了，走进殿里就寒浸浸的，一点暖和气也没有。”

茉心努了努嘴儿，几个小太监忙生了炭盆端进来，茉心倒了一杯热茶送上来，道：“小主尝尝这个，是用大麦和陈皮炒制了泡的茶，闻着倒香，也能开胃消食。是齐太医特意嘱咐给小主用的。”

慧贵妃看了一眼，没好气道：“什么低贱玩意儿做的？如今也拿这个来敷衍本宫了。”

茉心赔笑道：“大麦和陈皮虽然是容易得的东西，但只要对小主的身子有益，有什么吃不得的呢？只要小主的身子稳妥了，早早儿也能有个阿哥，那就四角齐全了。”

慧贵妃捧着茶有些出神，眼角便有些湿润：“如今我是什么也不缺，家世有了，位分有了，皇上的宠爱比从前在潜邸更多，连我父亲也跟着在前朝得重用。”

茉心不免有些得意：“可不是！听说皇上又升大人的官了呢。连宫里人都说，皇上管着整个江山，咱们大人替皇上管着其中的一半呢。”

慧贵妃作势拍了她一下，脸上笑意却更浓：“不许胡说。”她说罢又叹气，“如今唯一缺的，不过是我的肚子连着这些年都没有动静。”她说着便愁云满面，“说到恩宠，满宫里最多的就是我了。可是偏偏总也怀不上，也不知是为什么。”

茉心替慧贵妃轻轻捶着肩膀，道：“小主也别太心急了。您的血淤之症是打娘胎里落下的，这些年您费神费心，也不能好好养着，这病看着也得好好调养才能好。”

慧贵妃急道：“好好调养，好好调养，我都二十六了。再调养下去，岁数也不饶人了，哪里还能有孩子！”

茉心抿唇想了想，压低了声音神秘道：“小主，如果您急着要孩子，奴婢倒听说民间有个法子，叫招弟。”

慧贵妃好奇道：“招弟，是什么？”

“就是民间的富贵人家，有没生养的太太，便抱一个孩子过来养着。养得时日长了，自己的肚子也沾了孩子的旺气，就能有自己的孩子了。最好，还得是个男孩子，这样自己怀胎，就能一举得男。这便叫招弟了。”

慧贵妃悻悻道：“这儿是后宫，别说是这儿，哪怕是潜邸的时候，哪能抱个孩子来养呢？真是越说越不着边际了。”

茉心看了看四下无人，便低声道：“不是不着边际，这边际就在这宫里。小主细想想，皇后生的大公主和哲妃生的二公主都是没福气的孩子，一生下没多久便夭折了。二阿哥、三公主是皇后当珍珠似的养着的，三阿哥更是纯嫔的心肝宝贝儿。可是还有一个孩子，额娘不在了，孤苦伶仃的，正好给小主用来招弟呀！”

慧贵妃目光一亮，喜道：“你是说大阿哥？那倒真是合适。只不过那孩子愣头愣脑的，不像是个机灵的样子。”

茉心笑道：“不机灵最好，横竖咱们只是沾沾他的旺气，领他过来养些日子，等小主有了自己的孩子，再说照顾不过来，把他打发回阿哥所就是了。”

慧贵妃虽然高兴，仍是沉吟：“只是不知道皇上肯不肯……”

“无论肯不肯，家法本来就有将生母卑微的阿哥和公主交给高位的嫔妃抚养的先例。康熙爷良妃出身辛者库，她的八阿哥不就是交给位分高的惠妃抚养的么？再说大阿哥生母没了，更是顺理成章了。”她忽然压低了声音，嫌恶道，“小主还不知道呢？今儿奴婢打御花园过，看见娴妃身边的惢心和大阿哥有说有笑的，小主可得赶紧求求皇上，保不定娴妃也打这样的主意呢。若被娴妃占了先机，她可不得意了？”

慧贵妃警觉，冷笑一声，拨着手腕上的翡翠串道：“我说她今儿怎么关心起我的身子来了，原来就没安着好心。等我先求了皇上，哪怕不为招弟不招弟的话，也不能遂了她的心！”

傍晚的时候下了一场小雨，到了晚上倒放了晴，半弯朦朦胧胧的毛月亮挂在天际，晕黄得像被眼泪泡过似的，笼了一层湿湿的雾气。如懿忍着困意，拿银簪子拨亮了快要熄下去的烛火，看着淡淡月华透过霞影窗纱漏进来，模模糊糊地洒在地上，像落了一摊清水似的晃悠悠的影子。院中几株桃树吐了一点一点粉红色的花苞，娇怯怯的，不愿冒出头来，却带着整个宫里都沾染了春意将临的喜悦。

阿箬打着呵欠，脸上却带着笑意：“小主再等等，或许今儿折子多，皇上来得晚些。”

如懿点了点头，吩咐道：“打点冷水来，我敷敷脸醒醒神。”

正说着话，却见王钦摆着身子过来了，笑眯眯打了个千儿道：“叫娴妃娘娘久等了。皇上刚从养心殿出来，本来是要过来延禧宫的，奈何慧贵妃身上不爽快，皇上就转道儿去了咸福宫了。这不，让奴才来回禀一声。”

阿箬当下便有些不痛快：“王公公辛苦了，只是要说早该来说一声，怎么闹得这么晚？”

王钦像个笑弥陀似的，一点儿也不恼：“这不皇上宿在了咸福宫，奴才还得去敬事房说一声记档嘛，一来二去的，奴才只有这两条腿，就耽搁了。”

如懿笑意淡淡的：“皇上歇下了就好，只是有劳贵妃侍驾了。夜深了，公公出去慢走。三宝，替王公公掌灯。”

王钦摆摆手：“不敢劳动了，奴才自己走吧。”

阿箬见他出去了，急道：“皇上就这么被慧贵妃拉走了，那可怎么办呢？”

“怎么办？”如懿望着“六合春常在”的雕花长窗，那朱红色的细密格子，一格一格的，把人的心也镂成了细碎的漏子。她微微咬了咬牙：“我什么办法也没有。”

阿箬急得脸都沁红了：“宫里的女人眼瞅着是越来越多了，今儿午后还听说，皇上又晋了玫答应为常在了。您瞧，没皮没脸的南府歌伎都能晋封……”

“住口！”如懿冷不丁一声，阿箬一抬头看见她鼻翼微动，知道是生了气了，忙吓得不敢抱怨，只委屈道：“奴婢是替小主抱屈。小主是什么身份？凭贵妃那妖妖调调、弱不禁风的样子也争着伺候到皇上跟前去，抢了小主的好时候！”

如懿心下烦闷，冷然道：“叫你住口了还有这许多话，玫常在身份再低微，那也是个正经的小主，还有贵妃，她是什么身份，由得你议论来议论去么？出了这延禧宫，要让半个人听到你这样的话，立刻就被拖去慎刑司打死了。”

阿箬又气又委屈，只得垂下了脸，默默垂泪。如懿沉吟半晌，见她还在落泪，也难免有点不忍心，便放缓了语气道：“你是我的陪嫁丫环，事事担心我我怎会不知道？”

阿箬闻声，低低答了句“是”。

如懿柔声道：“你心里不乐意的，正是我心里也不乐意的。可是人这心里的不乐意，放在自己心里还行，一旦说出来，那就成了别人的笑话了。更何况还要嘴上不饶人，把皇上心疼的人也绕进去，那不是自己给自己找麻烦么？”

阿箬眼圈红得像两枚樱桃，抬起头来：“奴婢知道自己性子急，嘴也快。可要不是奴婢是一直跟着小主打小伺候的，有些话也不敢说。这延禧宫里敢说的，也就只有奴婢了。”

如懿本就烦心，见她又自忖着自小伺候自己的情分，更加烦闷，只得忍着道：“好了。你的心意我都知道，先出去擦把脸吧，这儿由惢心伺候着就是了。”

阿箬福了一福出去，走到殿外，正见一轮毛月亮晕乎乎的，更觉得自己一片忠心对着如懿，却总是受斥责，当真是委屈到了家。她忍一忍泪，甩着绢子就下了台阶。一旁候着的太监小福子是跟她一块儿从潜邸伺候过来的，叫了声“阿箬姐姐”，便笑鼻子笑脸凑过来：“小主安置了么？要不要我叫茶水备上，再送点点心进去？”

阿箬没好气道：“要你瞎操心什么，你操心了人家还未必当你是这份心意呢！”

小福子一怔，立刻会意：“小主心情不好，又责骂姐姐了？”

阿箬一听便气道：“什么叫又责骂了？有什么好责骂的！也不看看我是谁，我是打小伺候小主，一路从娘家府第进了潜邸，又伺候进宫里的。小主有什么也不过嘴上一说罢了。”

小福子忙赔笑道：“是是是。可不是说么？咱们这群伺候的奴才里，凭谁也比不上您跟小主亲啊！小主啊也是心烦，嘴上说过了，回头照样疼姐姐的。何况姐姐的阿玛桂铎大人都外放出去做官了，以后前程好着呢，小主更疼姐姐了。”

阿箬这才有些高兴，挺了挺腰板道：“好了。里头有惢心伺候着，我就先去歇歇，你勤谨着点儿，留意着小主要什么。”

小福子点头哈腰答应了，往里头瞅了一眼，悄声道：“怎么又是惢心伺候着？咱们伺候小主的这些人里，就她跟着小主最多，巴儿狗似的。其实论贴心、论懂小主的心思，谁能比得上姐姐您哪！”

阿箬撇撇嘴，不屑道：“谁知道呢？平时闷嘴葫芦似的，现在一个人在小主跟前，还不知道说什么呢。算了，反正咱们也不怕她。一个伺候了小主几年的，能和咱们这些伺候了这么多年的比么？”

小福子连连点头：“那是那是，姐姐的心思，那是谁都比不上的。”他打过灯笼，替阿箬照着路，“姐姐小心点儿，我替您看着路。当心，当心脚下。”

如懿托着腮沉思良久，惢心端了碗八宝甜酪送到跟前，小心翼翼道：“小主老想着事情费神，喝点甜汤润润喉咙吧。”

如懿摆了摆手，惢心看着如懿的脸色，轻声道：“其实阿箬姑娘说得也没错，她就是心太直了，什么都放在了嘴上。她替小主担的心是不错的。”

如懿烦恼地拧着绢子道：“她说得是不错。可是皇上多半的时间在前朝，回了后宫也是在各宫里都走一走，是难免好几天不来延禧宫了。”

惢心凝神想了想：“是啊。宫里女人多了，皇上要一一顾及，其实就是一一冷落了。奴婢的意思……”她悄悄看了如懿一眼，“娘娘是该想个法子，拢住皇上的心才是。”

“拢住皇上的心？”如懿眉心的愁意如同遮住月光的乌云，渐渐浓翳，“皇后是中宫，又有公主和皇子，慧贵妃有身份，纯嫔有三阿哥，再不济嘉贵人也有朝鲜宗女的身份在。我除了皇上眼前的恩宠，还有什么法子呢？自从上次咸福宫的事之后，海兰后怕，其实我也怕，没个依靠，恩宠也是今日在明日走的，不稳当。”

惢心叹口气：“也是。还有太后，太后对小主一直淡淡的……”

如懿眼神一跳，如同被点亮的火苗，熠熠生辉：“太后……”

惢心有些摸不着头脑：“太后怎么了？”

如懿静了片刻，有个念头悄无声息地盘上了她的心头，她便问：“这个时候，皇后会在哪里？”

惢心想了想道：“这个时辰，应该刚去阿哥所看二阿哥，然后就去太后那儿请安了。”

如懿微微一笑：“晨昏定省，皇后是个好儿媳妇。我怎么能不好好追随皇后，向皇上的额娘尽足孝心呢？”

惢心愣住了道：“小主说什么呢？奴婢都不明白。”

如懿默默望着那碗八宝甜酪出神，手指在桌上慢慢比划着：“惢心，你觉得皇上最缺什么？”

惢心掰着指头道：“皇上有公主，有阿哥，有皇后，有嫔妃，也有兄弟姐妹。前朝有张廷玉大人和高斌大人辅佐着，后宫有太后和皇后掌管着。天下太平，皇上没有什么不顺心的，更没有什么缺的。”

如懿的手指定在了那里，沉思道：“不，皇上有一样缺的。”

“什么？”

如懿极力压低了声音：“宫里虽然讳莫如深，但是你应该知道的，皇上并非太后亲生。”

惢心瞪大了眼睛，立刻跑到窗口装作无意瞄了一眼，直到确定门口守着的宫人都站得远远的，方才掩了窗，低声道：“知道。皇上的生母是从前在热河行宫伺候的宫女，叫李金桂。要不是误打误撞受了先帝的宠幸有了皇上，这辈子都是个最低贱不过的宫女。听说生皇上的时候难产死了，先帝都没过问一句。”

“先帝都没过问，旁人更加要践踏了。所以皇上小时候是放在圆明园养大的，他的生母李金桂，至今都无名无分的，埋在哪里都不知道。”

惢心大惊：“小主的意思是……”

如懿拧着绢子打着花结，慢慢道：“皇上嘴上不说，但总得有人提一句。”

惢心大惊失色，慌忙跪下道：“小主不可，这太冒险了。不要说皇上会不会同意，太后那儿就是一道坎儿。她老人家已经对您不咸不淡了，要再招出生母这回事来，太后会容不下您的！”

“如果我说生母，那李金桂自然是要追封圣母皇太后的。太后当然会容不下我，皇上更会嫌我张扬身世，立刻就将我废入冷宫。你放心，我不会冒险就是了。”如懿转首，见惢心一脸担心地看着她，便笑道，“我在这个宫里，并没有任何稳如泰山可以倚仗的东西，我自然会步步留心，绝不轻易冒险。”

三月初五原是如懿的生日。皇帝因着前夜失约，便早早知会了王钦前来通传，说是要陪如懿一同过十九岁的生日。

到了如懿生日的那一天，内务府已经忙碌起来，将延禧宫装点一新，又特意做了新式的菜肴点心让如懿一一品尝。皇帝早早叫人赏下了银丝寿面并一应的赏玩器物。

阿箬陪着如懿站在廊下看着太监们打扫院子，又换上时新花草，不觉喜不自禁道：“皇上心里到底是有小主的。小主的生辰皇上时时惦记着呢。”

如懿只想着自己那桩心事，一时也未说话，只默默出神。

到了晚间时分，天刚刚暗下来，皇帝便来了。尚未行礼，皇帝便先拦住了她，歉然道：“晞月闹了两晚的不舒服，朕陪了陪她，耽搁了你。”

如懿温婉笑道：“贵妃身体不好，皇上陪她是应该的。”

皇帝欷歔道：“她身子不好，还给自己闹心，一直跟朕说想抚养大阿哥，就她那身子骨，大阿哥八九岁正顽皮的时候，何必呢？”

如懿心里一动，一个念头转瞬滑过，不及细想，便泯去了。她与皇帝喝了两盏酒，备下的菜也是时新的爽口小菜，不过是菠菜蛋清、口蘑炖鸡、清炒马兰头、炸酥玉兰花片、浓汤菜心、烤鹿脯、瑶柱虾脍、鸳鸯炸肚、芦笋小炒肉、双百合炊鹌子，并一碗燕窝雪梨爽和荠菜肉丝煨的银丝面。

皇帝吃了两口面，赞道：“这时新荠菜的味道，真是什么都比不上。你哪儿找来的这个？御膳房都还没上呢。”

如懿扑哧笑道：“要吃口新鲜的，哪里能等御膳房？是臣妾托了娘家的人一大早去城外摘的，上午送来的时候还沾着露水呢。”

皇帝笑道：“难为你肯用这份心。”

如懿笑盈盈望着他，柔声道：“臣妾的心思不就是这些了？皇上吃得顺口，睡得香甜，左左右右都和气顺心的，那就好了。”

皇帝笑着揽过她：“你这儿朕虽然不是天天来，但心里记挂着，总觉得想着就能静下来。这些年，你的性子也细腻沉静了许多，不比刚嫁给朕那会儿，闹闹腾腾的。”

如懿笑得垂下了脸，在皇帝肩上轻轻捶了一下，方起身行了一礼道：“今日是臣妾的生日，臣妾有一心愿，不知能否借皇上金口，成全臣妾？”

皇帝笑着扶起她道：“朕与你相伴多年，你想要什么，尽管对朕说。”

如懿并不就着皇帝的手起来，只是垂首道：“不管臣妾的心愿有多不知天高地厚，但请皇上成全。”

皇帝笑盈盈道：“只要你不逼着朕立你为皇后，其余也没什么难的。告诉朕，是不是想晋一晋位分？”

如懿忙低首道：“臣妾如何敢这般不顾尊上予取予求？臣妾的心愿与自己无关，是关系皇上的。”

皇帝挑了挑眉，好奇道：“哦？你说来听听。”

有一瞬的犹豫，如懿咬一咬唇，还是让话语从唇齿间清晰流出：“先帝驾崩遗留下满宫嫔妃，皇上尽数加封，将各位太妃太嫔颐养在寿康宫等处。臣妾想的是，先帝早年去世的嫔妃，有些身份虽然低微，但请皇上顾念她们也曾侍奉先帝，虽然无名无分，也请皇上加以追封，以表孝心。”

皇帝的眉心渐渐拧成川字：“你说的人是……”

如懿微一踌躇，还是说了出来：“是先帝在热河行宫的嫔妃李氏金桂。”

皇帝矍然失色，冷下脸道：“放肆！李氏无名无分，不过是先帝一朝临幸的宫女，如何能得追封！”

如懿俯下身体，恳求道：“李氏对社稷的功劳，皇上一清二楚。只是大清朝立功之人多如过江之鲫，不必事事褒扬。但请皇上看在先帝的面上，哪怕只将李氏追封为太贵人，葬入先帝的妃陵，也算是全她的颜面了。”

皇帝的脸上看不出任何表情，连声音也冷得没有任何温度：“擅自追封先帝的嫔妃，恐怕太后知道了会不高兴。”

“只是追封太贵人或太嫔，名位不需太高，尽的只是一份心意。也好过李氏的陵墓远在热河，荒草斜阳，孤坟寒烟，备受凄凉。”

沉默太长久，几乎能听清彼此呼吸的悠长之声。仿佛连时光也就此凝滞不动，化成一层层不见形的凝胶，逼得如懿的额头沁出一滴滴的冷汗。她伏在地上一动也不敢动，良久，自己额头一滴冷汗落下，落在厚厚的赤锦荔枝红地毯上，转瞬不见踪影。

良久，皇帝终于说了一声：“起来吧。”他淡淡地看着如懿艰难地起身，“今儿是你生辰，早些歇息。朕去后殿看看海兰。”说罢，他头也不回，便朝门外走去。

如懿只觉得身心虚弱，整个人都颓败到底了，看着皇帝离去的颀长背影，情不自禁地唤了一声：“皇上……”

皇帝的脚在迈出门槛的一瞬骤然收住，头也不回地问道：“为什么会向朕提出这样的心愿？”

如懿凄然道：“臣妾的姑母是大逆罪人，不容于先帝，也不被允许有任何名分。所以臣妾不希望另一位亲人也如姑母一般，一辈子无声无息，连该得的东西都没有得到。”

皇帝停了一瞬，径自向外走去。走到门外的一刻，他忽然觉得眼角微凉，像有什么不能见人的东西瑟缩在眼角，不肯再流露分毫。他伸手，才发觉有一滴泪凝在自己指尖，在月色柔白之下，恍若冷露无声。

惢心见皇帝出去，慌慌张张进来道：“小主，小主，皇上怎么走了？”

阿箬也打了帘子，像丢了魂似的跑进来道：“小主，今儿是您的生辰，皇上怎么去了后殿？皇上他……”

如懿失落地摆摆手：“别说了。这里也不用收拾，下去吧。”

阿箬见如懿只留着惢心，却打发自己离开，便有些赌气，撤下帘子便退下了。

惢心着急道：“小主，您是不是还是说了？”

如懿点点头，戚戚道：“该说的，不该说的，我都说了。”

“您这是……”惢心不敢再说下去。

“我知道你要说我失策。可是皇上身为人子，许多事虽然不说，但总是惦记着生母，想要尽一份人子的孝心。今日拼着让皇上责罚，我也要说出这番心意，皇上若能成全，也便是成全了他自己了。”

惢心急急道：“可是今儿是您的生辰，皇上连宴席都没完就走了，显然是生了大气。您实在是不值啊！”

方才点起的成双红烛一明一灭，晃悠悠的，好像随时都会熄去。窗棂开合的间隙，有风直灌而入，带进殿外夜凉疏冷的潮湿，轻易扑熄了紫铜烛台上明炽的烛火。

黑暗如夜凉，悄无声息地弥漫开来。如懿张了张嘴想要出声，可是无尽的孤独与黑暗堵住了她的嘴，让她除了含着温热的泪，发不出任何声音。

惢心忙道：“小主候着，奴婢去点蜡烛。”

如懿任凭眼泪无声地滑落，静静道：“不必了。你出去吧，我自己静一静。”

这一夜的异变很快成了宫中的笑柄。金玉妍见到海兰的时候还忍不住悄声问她：“昨儿晚上皇上到你那里的时候，是不是很生气？”

海兰忙笑道：“嘉贵人一向是知道我的，我见了皇上连头也不敢抬，哪里还敢看皇上是什么脸色。”

玉妍笑得神秘：“那皇上有没有和你说话解闷儿？你也算不错了，自从住在延禧宫后，皇上去看娴妃，总能有几次顺便去看了你。”

海兰的神色谦卑而谨慎，带了上回受辱后怯怯不安的紧张：“姐姐还不知道我？笨嘴拙舌的，皇上也不大和我说话。不过是和往常一样罢了。”

玉妍似有不信，妩媚清亮的凤眼挑起欲飞：“真的和往常一样？”

海兰的神情看来诚实而可信：“真的。”

玉妍似有些气馁，挽着怡贵人的手无趣地离开了。

回来后海兰如实地向如懿说起今日的见闻，如懿只是比着唐代李昭道的《春山行旅图》低头在檀木绣架绷紧的白绢上绣着一幅一模一样的绣品。

海兰道：“外头都闹成这样了，个个巴不得看姐姐的笑话呢，姐姐怎么还沉得住气在绣这个？”

如懿淡淡笑道：“好容易让如意馆（1）的人找出了这幅图来，不沉住气绣出来，难道还走到外面去让人看是非么？”

海兰仔细看着画卷道：“这幅设色画悬崖峭壁，石磴曲盘。树间苍藤萦绕，行人策骑登山。盘行雄峻山间，树藤蔽人眼，总让人有一种山重水复疑无路之感。”

如懿伸手抚了抚垂落的鬓发：“画也罢了，我最喜欢的是画卷下面配的诗。”如懿轻声吟道，“苍崖悬磴迷层叠，树色阴浓远近间。云光岚影都无迹，倦顿何妨暂息肩。仰瞑渴饮聊伦逸，巨坡平掌心亦安。”

海兰双眸清明，已含了几分懂得的笑意：“巨坡平掌心亦安。难道姐姐已经有了解决之法？”

如懿绣了几针，便停下手取了丝线比了画卷上的浓绿深翠的颜色，一色一色选过去。海兰笑道：“绣这一片山峰上一棵树，就要用几十种绿色，姐姐也不怕挑花了眼？”

如懿指着院中含苞待放的桃花：“你瞧那花骨朵粉盈盈的，映着湖绿的珠绫帘子，可不像乱花渐欲迷人眼？既然如此，咱们只要平心静气，守着自己才不会迷进去了。”

海兰也不多言语，在铜盆里浣净了双手，取过一枚银针道：“既然如此，妹妹也怕外头乱花迷眼，便陪姐姐一起绣吧。”

沉溺在丝线翻飞的日子是过得沉静而迅疾的。仿佛是绣架上理不清的各色丝线，明绿、翠绿、深碧、鹅黄、朱紫、傅粉、虾青、芙红……慢慢地选了在银针的孔眼间穿过，一一绣在了雪白的绢地上，仿佛此身分明，渐渐便也安稳住了心思。

自如懿生辰之后，皇帝足有一月没有踏足延禧宫。六宫的绿头牌照例在指间翻落，咸福宫、永和宫、启祥宫、长春宫、钟粹宫、景阳宫，仿佛皇帝到了哪里，就将春意带到了哪里。唯有延禧宫，即便是庭院的桃花开了几朵，也是瘦怯怯的冷胭脂红，花色不繁，艳亦失色，开在渐渐暖起的春风艳阳里，亦是孤瘦伶仃的。

皇帝骤然冷了延禧宫，如懿和海兰的日子也渐渐不好过起来。一开始是春日里该有的衣裳料子没有送来，她们只得拣旧年的衣裳穿了。幸好皇后还体恤，做主赏了一些，才勉强帮补过去。只是她和海兰的衣裳有了，下人们的也顾全不周，难免有了怨声。渐渐地，御膳房送来的吃食也不算新鲜了。时新的菜肴是没有的，几道主菜都是煮过再煮，今天送了来没吃，明天还是这道菜，煮得油汤浓腻，菜都老了，根本不能吃。如懿不能事事回禀了皇后做主，既惹人笑话，又得罪了御膳房，少不得自己拿出银子来贴补着小厨房的膳食，可也是万事不周全。再渐渐地，连送来的月银也不齐全了。阿箬数了数目不对，便朝内务府的主事太监秦立嚷起来：“凭什么咱们的银子不对，也不许嚷嚷？”

秦立年纪不大，却在内务府当差久了，当下冷笑一声道：“延禧宫里住着两位小主，原本开销就大。年下的时候用这个用那个都是内务府自己掏了腰包贴补的银子。如今都春天了，还不把这笔银子补上么？我都算过了，按着这么个扣月银的法子，延禧宫欠下的数目该要到明年这时候才还清呢。”

阿箬气得浑身打战，指着他的鼻子骂道：“延禧宫什么时候要这要那欠内务府的银子了，欠条呢？款项呢？一一拿出来我瞧！”

秦立晃着脑袋笑道：“哪有主子欠了奴才的钱不还的？还亏了是小主娘娘呢，这么拿奴才的银子不当银子，说出去都让人笑话。”

阿箬看他大摇大摆走了，气得说不出话来。进了暖阁见如懿只顾着绣那幅《春山行旅图》，越发气不打一处来，红了眼眶道：“小主您听听，内务府的人就这么作践我们！”

如懿平静地理好丝线，道：“是委屈你们了。银子不够，将我旧年的一些衣裳送出去换些钱，再不济便是我们辛苦些，多做些绣活儿叫小福子他们送出去换钱罢了。”

阿箬想了想道：“宫中哪里不要用银子？奴婢想着，与其这样艰难，看人脸色，小主不如与母家商量……”

话未说完，如懿脸色已经沉了下来：“宫里的难堪事自己知道就成了，还要告诉娘家人要他们担心么？何况乌拉那拉氏不比从前，他们都还指望着我，我怎么还能让他们放心不下？”

阿箬噎得一句话都说不出来，只得讪讪道：“奴婢想着，到底是至亲骨肉……”

如懿摆手道：“就是因为至亲骨肉，我才不能拖累了他们。”

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阿箬无言，只得忍了气下去。如懿拈着银针的手沾了一手的冷汗，一阵阵发涩，索性丢开了绣架去浣手。

彼时正值黄昏，庭院里斜晖脉脉，斜斜照进暖阁里，光线被重重绣帷掩映，更暗淡了几分。那夕阳的余晖是薄薄的金红色，望得久了，并没有那种暖色带来的温意，反而寒浸浸地像是落在秋凉里了。连飞在半空中的燕子，也似被夜寒打湿了翅膀，飞也飞不高。她无端地便想起幼时学过的一首词，前面都浑忘了，只有一句记得清清楚楚：夕阳无语燕归愁，东风临夜冷于秋（2）。

惢心倒是一声言语都没有，捧过两盏白纱笼的掐丝珐琅桌灯放在绣架旁，安静伺候了道：“小主，奴婢方才整理衣裳，找出几匹旧年的料子，花样是不时兴了，但料子却是极好的，不如先裁了给底下人做了春衫，也免得宫里先闹起来。”

如懿道：“也好。只是我另外交代你的事，你都做了么？”

惢心轻声道：“大阿哥那儿，奴婢知道那些嬷嬷靠不住，所以按小主的吩咐，隔几天就悄悄送些吃食去，避开人给了大阿哥。”

“那就好。我能顾上的也就只有这些了。”如懿拿清水浣了手，无奈道，“原是我鲁莽了，兵行险着，连累了你们。”

惢心淡淡笑道：“在这宫里，起起伏伏也是寻常的。旁人看低了咱们，是他们眼力不够罢了。”

如懿摇头，颇为感慨：“旁人也罢了，偏偏阿箬也这么沉不住气……”

两人正说着话，三宝打了帘子进来道：“小主，奴才刚在外头长街上碰到李玉，他正要去传旨呢，倒是件新鲜事。”

如懿道：“什么？”

三宝道：“皇上不知怎么心血来潮了，说是禀明了皇太后，要替先帝留下的太妃们加以封赏。”

如懿几乎没反应过来，便问：“说仔细些，是什么？”

三宝不想如懿这般有兴致，便细细说道：“皇上前几日去太庙祭祖，回来便伤感得很，对太后说未曾好好尽孝道。太后宽慰了皇上几句，皇上便说，当以天下养太后，又增加了寿康宫太妃太嫔们的月银份例。另外，皇上也想追封先帝已故的嫔妃，一同迁入妃陵，与先帝做伴。”