身体被炽热包围，皮肤仿佛被烈焰噬穿，骨头似乎冒出青烟，浑身的血液都在沸腾、乾枯。只有大脑深处还残留着一丝微弱的意识，让他不顾一切地用双刀在岩浆中劈砍。

就在程宗扬再无法承受的时候，刀锋突然一空，身体仿佛从烈火交织的地狱穿过，灼目的火红退去，眼前出现一片绚丽的光辉。

如同幻觉一样，翻腾的岩浆消失了，自己置身於一个广阔的厅宇中，头上拱形的穹顶镶嵌着无数明珠，光芒交相汇集，如同光华夺目的星河，灿烂得令人无法仰视。

程宗扬双手拄刀，大口大口喘着气，喉咙仿佛被烈火炙伤，传来丝丝痛意。

眼前绚烂的星光之下，矗立一个圆形祭台。一个男子立在祭台前，挺拔的身形犹如一柄长枪，宽大的黑色斗篷从他肩头垂下，几乎覆盖了整个台面。在他手边的木架上，放着一面银镜。

他头上没有鬼角，长发从肩头直披下来，与黑色的斗篷融为一体。他面容出入意料的年轻，皮肤像从来没有接触过阳光照射，苍白得毫无血色。他凝视着程宗扬，双眸深邃而黝黑，如同望不到底的深潭。

「程宗扬……」

男子平淡地说道，目光审视着指间一枚小小的竹片。

程宗扬认出那是自己给的名片。他在脸上抹了一把，发现眉毛和发楷都被烧得蜷曲。身上的衣物虽然完整，但像被高温烧炙过一样，变得又乾又脆。他不明白，为什麽被岩浆淹没，自己还能好端端地站在这里。

「阁罗。」

男子冷漠的声音响起。

程宗扬这才看到祭台旁的阁罗。他无比谦卑和恭敬地跪伏在主人脚下，肩膀不住战栗。

「你真是个笨家伙。」

男子道：「你根本不知道给我找到一个什麽样的人。这样的愚蠢，简直是可耻。」

阁罗额头渗出一颗颗豆大的汗水，连看也不敢看程宗扬一眼。

程宗扬吸了口气，用冒烟的喉咙叫道：「鬼巫王！」

男子无动於衷地翻看着竹片，然後抬起眼，「你额角的伤痕从哪里来的？」

他眼中的寒光如同实质，被他目光一扫，太阳上的伤痕仿佛被吸引一样，霍霍眺动起来。

二晅就是天命主人的标记吗？」

鬼巫正像是任询问自己，「这样强烈的生命气息……难怪连炎煞的烈焰也无法把你击败啊。」

阁罗充满懊悔地说道：「神圣的主人，阁罗受到了欺骗，我愿意用自己的鲜血来洗清——」

鬼巫王打断他，「是你自己欺骗了自己。我告诉过你们，金子只是手段而非目的，可你和达古都被金灿灿的钱币蒙蔽了眼睛。」

阁罗惭愧地低下头。

「你犯了太多的错误，阁罗。我让你管理归附的奴隶，你是怎麽做的？」

阁罗汗流浃背，一句话都说不出来。

「如果不是小紫，你还被蒙在鼓里啊。」

鬼巫王气恼地抬起脚，踏在阁罗脑後，「笨蛋阁罗，听听红苗人的秘密吧。」

鬼巫王宽大的斗篷分开一线，露出一张美丽的面孔。她眼睛被厚厚的黑色丝带蒙着，娇美的脸上充满羞愧的表情。

丹宸伏在地上，雪白的香肩一动一动，似乎正举着臀部，在斗篷内与鬼巫王父媾，「尊敬的主人，我的丈夫！愚蠢的娄蒙受到蛊惑，决定与花苗人一起来刺杀鬼巫王大人。我发誓，他们只是无知，一日一知道主人的伟大，娄蒙和苏荔都会成为主人最忠诚的奴仆……」

鬼巫王严厉地对阁罗说道：「你错过了红苗人反叛的秘密，还把没有接受仪式的花苗人放到峒里，让他们杀害了我们的族人……阁罗，你老得无法做事，还是那些温驯的奴隶让你放松了警觉？」

他踩住阁罗的脑袋，大声说：「我应该用你的皮做成战鼓，来警示我们的子民！」

阁罗道：「如果能弥补错误，阁罗愿意献出自己的皮和骨头！」

鬼巫王忽然露出宽慰的表情，「可你又给我带来了一件礼物。一个天命之人……这件礼物太珍贵了，你将获得的奖赏远比惩罚更大。」

他为难地思索片刻，「我还要再想想，究竟是给你惩罚还是赏赐。去，把那些侵犯者都捕捉来。」

阁罗感激地把额头放在主人脚背上，然後立即离开大厅，整个过程都没有看程宗扬一眼。

身上的灼痛感已经消失，额角那处伤痕却越跳越快，就像一头鲸鱼，贪婪地吸食着空气中弥漫的死亡气息。这里是鬼王峒的最深处，所有的死亡气息都汇集於此，腹中的气轮飞速旋转着不断嘭胀，真阳源源生出，仿佛不会穷竭，这真是之前从未想过的意外好处。

程宗扬盯着祭台上的男子。自己无法猜测让整个南荒都为之恐惧的鬼巫王会是什麽样，却怎麽也不会想到，他会如此年轻和苍白，就像生命被透支一空，只剩下空荡荡的皮囊。

「年轻的天命者，」

鬼巫王道：「你带来了什麽样的使命？」

程宗扬听得莫名其妙，心里嘀咕道：他不会把自己当成黑魔海的信使吧？

「不要想欺骗我。」

鬼巫王冷冷道：「就在刚才，阁罗找到了你们遗留的四名伤者。剩下的十七人，都在我的宫殿里。如果阁罗还有一点智慧，很快就能把他们捕来。」

程宗扬清楚记得，自己一行除去乐明珠还有十八个人，看来神通广大的鬼巫王也有犯错的时候。

丹田中不断鼓胀的气轮似乎突破极限，使程宗扬信心越来越足，他举起刀，「我不知道什麽使命。如果有，就是干掉你这个魔鬼。」

鬼巫王冶漠地说道：「是吗？这就是你的天命？」

程宗扬道：「鬼巫王，你恶事做尽，一死了之，也太便宜了。」

鬼巫王佛然道：「我做了什麽恶事？」

程宗扬厉声道：「你指使手下屠杀蛇彝人，把南荒部族变成奴隶，难道不是恶事？」

鬼巫王深深看着他，良久他喉中低沉的声音响起，「千万年来，每一个鬼王峒人都会被同样的噩梦惊醒。那些凶恶的蛇彝男人钻入地下觅食，把我的族人当成猎物吞食。光明来临之前，每一个鬼王峒人从出生开始，一生都在不停地逃避蛇彝人。」

「你知道蛇彝人与我们的仇恨有多深吗？千万年来，鬼王峒人就在这样的威胁下生存。直到他们吞食掉鬼王峒最後一个女人。」

鬼巫王沉默栘时，然後缓缓道：「如果不是龙神，我的部族早已在地下默默灭绝。天命者，当正义的火焰在你胸膛燃烧的时候，你应该先问问那些蛇彝人，他们做过什麽。」

程宗扬瞠目结舌，蛇彝族相鬼王峒的恩怨超乎了他的想像。一个部族的女性全部灭绝，为此向敌人复仇，似乎是一个能够说得过去的理由。像鬼巫王这样骄傲的人，也许会歪曲事实，但绝不屑於说谎。

怔了一会儿，程宗扬大声道：「那麽花苗和红苗呢？他们与你们相距千里，又有什麽仇怨？」

鬼巫王凝视程宗扬片刻，然後道：「鬼王峒的祖先来自大地深处，我们用牙齿和利角开凿岩石，在冰冶的地下生存，吞食青苔，喝着地下的硫磺水。承受饥饿、病痛、灾难，还有蛇彝人的威胁，为什麽我们不能在南荒的阳光和绿地之间生活？」

鬼巫王抬手打断程宗扬的质疑，「你知道南荒每年要死多少人吗？南荒人很少有人能活过三十五岁，不是因为气候，而是因为战争。胜利者成为主人，失败者沦为奴隶，这是南荒奉行的法则。南荒有几百个部族，他们彼此撕咬，就像鬣狗和野狗，只希望夺走对方的一切。」

鬼巫王苍白的脸颊泛起一丝红晕，声音变得亢奋，「现在我们鬼王峒已经征服了上百个部族，他们之间不再有任何争斗！如果我征服整个南荒，将消除各个部族每年几百次的战争，挽救无数人的生命！娄蒙太蠢了，居然想反抗我！他不知道，如果他活到三十五岁，一生要经历超过三十次战斗，他的生命可能在每一次战斗中终结！而每一次失败，都意味着他丧失一切。他的地位会被取代，权势会被剥夺，财产会被抢掠，甚至连妻子都将成为别人的奴隶！」

丹宸扬起脸，眼上的丝带已经被泪水打湿，她激动地位声说道：「仁慈而神圣的鬼巫王！您挽救了无数生命，请饶恕我们卑微和愚蠢！」

「这是一个不公平的世界。」