洪天啸起事之后，方倩立即尽率本门弟子响应，成为武林门派中第一个响应反元号召的，接着云南的点苍派也是举派响应。丐帮也举帮响应陈友谅的起义，丐帮弟子遍布天下，倒为陈友谅组建足见了一张庞大的情报网，只有张士诚的势力范围内没有江湖门派的响应。

公元1356年，积攒了两年的实力之后，明王洪天啸派大将徐达率军五万东进广西，在神龙教广西分坛封雪尧的配合下，只用了一个月的时间，广西便也划入了大明的势力范围。元朝廷虽然也得到消息，奈何其主力已经全数被牵制住了，无法再抽出兵力南下对付明军。

其实，在这两年之中，小规模的起义军先后被元兵剿灭，全国上下只剩下洪天啸、张士诚、陈友谅和红巾军四处。说是四处，其实也算是三处，此时韩山童已死，其子韩林儿继位，刘福通掌权，红巾军的实力已经被元军剿灭得差不多了，兵力只有五万不到，势力范围也仅在商丘、开封两地，灭亡只是早晚。

陈友谅与张士诚两处反元势力倒是与元军主力抗衡得旗鼓相当，两人互为倚靠，竟然抵挡住了元军百万主力。虽然抵挡住了，但却是比较艰苦，二人纷纷给洪天啸书信，希望他能提兵北上，一起将元朝廷主力大军剿灭。

陈友谅的势力范围是青海、甘肃、陕西、陕西等地，张士诚的势力范围是河北、山东、江苏、安徽等地，皆是在长江以北，只有洪天啸的势力范围全在江南。洪天啸不是傻子，更有刘伯温相助，如何会提领大军北上跨江与元军作战，一是所占之地距离洪天啸的势力范围太远，无法派兵把守，二是来回补给线路太长，一旦元军派出大军横跨长江，就会使得江北的明军陷入绝境。

不过，义军的求援还是要理会的，洪天啸在刘伯温的建议下，分兵两路，一路徐达为帅，常遇春、邓愈和沐英为大将，领军十万东进广东，然后向东北进攻福建以及长江以南的江苏之地，为防元朝廷派出武林高手刺杀统帅，洪天啸派了河间双煞、八臂神剑方东白以及青翼蝠王韦一笑保护徐达的安全，另一路则是洪天啸亲自挂帅，以刘伯温为军师，以汤和、花云为将统军十万进攻湖南，然后再北上湖北，最后东进江南的安微之地，两路大军若能成功，则江南之地将尽归洪天啸所有。

这一战对于洪天啸而言，是至关重要的一战，洪天啸能否成就霸业，也就在此一举。此一战一旦成功，不但江南之地尽归洪天啸所有，其实力自然也倍增，对于元朝廷的实力将会是三分之一的打击，而且，占据了长江天险，即便洪天啸北上不利，也可以踞险而守，等待时机，出兵北伐，是以，只要这一战能够成功，洪天啸将利于不败之地。一旦元朝廷实力损失，等同于帮助了张士诚与陈友谅，二人与元军主力一战就会继续延期，这对于元朝廷是不利的，对于张士诚与陈友谅也是不利的，但是对于洪天啸却是百利而无一害。

这两路大军虽然都是十万，但是徐达的压力比洪天啸却大了很多，因为湖南和湖北都有神龙教的分坛，分坛主分别是程青衣和张勋，但是广东、福建、江苏却是没有神龙教的分坛，自然也就谈不上内应。

元朝廷自然很快得知洪天啸二十万大军进攻江南诸地的消息，只是主力大军被张士诚与陈友谅拖着，再也派不出多余的军队来，只能急令江南诸地的守将抓紧招募军队，以抵抗洪天啸的大军进犯。

但是，洪天啸统治四川、云南两年，仁德之名已经传遍天下，明军所到之处几乎很少遭遇到反抗，汉军纷纷倒戈，有的地方的百姓甚至于也参与暴动，配合汉军将守军中的元军首领杀死，献城归顺，只是一个月的时间，洪天啸大军就已经推进到了湖北武当山下。