谷断绝摇头，道：“晚辈不信四位前辈会放弃田园的日子。”

吕表道：“这就是了，数日之前，我还与铁贤弟一同在花田理花，争论说，人的一生是否也如那花一样，风霜过、绚烂过，最后零落成泥，而为后来者之养料……而那天，你那四妹的到来，我就预感，是否是成泥的一日到了，不想这就应了……”

他苦笑摇首，已经显不出多少悲哀。

“你义父生前就说过，养花如养人，养人亦如养花，花会经历的，人同样会经历，但养人远比养花难，因为人有欲、有念、有牵累，不是如养花那般有着固定的养成之道，养人者，不可急，又不可不急，不可催，但又不能不催，是在其出生时，就要替他思虑人生百年的，前五十年，是父辈还活着时的筹谋，后五十年，也是离开人世后依旧抛不断的牵挂。”

“谷断绝，实话告诉你，我四人今次来，唯一目的是要你辞去武林盟盟主之位，然后面壁反思，而我忍不住推向铁贤弟的那一掌，是因为他要讲述的东西，超出了这个结果……我所说的这个目的，你信多少？”

谷断绝想了想，道：“四位前辈除了证实四妹身份，并未做别的……当信五分。”

吕表点了点头，道：“不错，若我四人真想置你于死地，一人计下，可能只有一种办法，四人计下，却可能不下十种。”

谷断绝道：“昔日六大客卿，晚辈早知风采。”

吕表道：“那你再说，若我四人的任何图谋失败了，于我四人本身会有何惩罚，会不会有人说，把这四个老头杀掉吧，或者说让这四人坐进牢去，囚禁到死？”

谷断绝道：“断无此种可能，就算有人提及，晚辈也不会允许，反而会大度宽凉，以示胸怀。”

吕表道：“那么，我四人既然成了没有可图之利，败了还要让名声受损，那你说，我四人此番向你发难为公为私？”

谷断绝一静，道：“为公。”

吕表又道：“那你再说，我为了阻止铁贤弟讲出那机密而杀了他，那么这个机密，会有几分真实？”

谷断绝缓缓道：“能以铁前辈的性命相抵，且为吕前辈动的手，当有十分可信。”

吕表道：“很好，谷断绝，吕某下面，就为你讲述这个机密……你，可还记得自己原名？”

谷断绝道：“……省三。”

吕表色一正，道：“听好了，省三，下面的一个故事是为你讲的，不是后来自名的谷断绝。”

“话说有一个江湖人，年纪轻轻已经是武林中的一代大侠了，但没有人知道他的武功是怎么练出来的，他曾说过，这是一个不可说的秘密，但为表纪念，他就在名字中剑的后面加了一个‘子’字，意为剑之子。”

谷断绝已听出，故事中的人就是已故的楚剑子。

“有一年，他爱上了一名女子，并很快娶了她，但不久，他的妻子就去世了，他因此于群雄面前发誓，此生再不会爱上任何一名女子，更不会再娶。”

“靠着高超的武功与品格，他加入了武林盟，三十出头，就坐上了盟主的席位，他也一直遵照着那誓言，一直未娶，也没喜欢过哪个女人。”

“再说有一名女子，也是江湖人，这女子是一个几近没落的大门派的千金，她还有一个年幼的弟弟，才一两岁，其上，也只有一个只剩不多岁月的老祖母，祖母说，家门没落，过几年我就会死了，此后，抚养弟弟的责任就落在你身上了，你必须发誓，此生不可嫁人，不可招赘，也不可在幼弟长大期间与任何人发生感情，如违此誓，你的父母，还有我在地下也不会瞑目的。”

“女子心情沉重，坚定地发了誓，誓后祖母却道，我大概还有一年好活，在这一年里，你可以出去，去爱上一个男人，但一年后，你必须回来，爱过之后无牵无挂的回来。”