魏昂率骑兵在接近洛道时，抄小路绕行金水镇，许亦涵随行，竹儿留在军医帐中，能做些制药的琐事。

纪筠连红衣白马伫立在原地，手中长枪紧握，银盔在模糊的青灰色里泛着寒光，他脊背挺直，如一尊恒久不变的雕像，目光深邃而悠长，穿透被马蹄踏起的仆仆风尘，遥遥盯着策马奔驰紧随着魏昂的那人。

才放她走，纪筠连就开始懊悔，纵马前行数步，却见为首的几匹骏马已然折入密林，那熟悉的窈窕身姿，也没入其中，再瞧不见了。

军中一别，生死各由天命，从前都是送他走的人留在原地担心，如今总算也教他体会到了，那牵肠挂肚的惦念是何等灼人心肺——一颗心直似被攥在手心里狠狠搓揉一般，碾了个粉碎，火辣辣的痛感渐渐也麻木了。

年轻的天策将军被集结的号声惊醒，怔忪片刻，一回身，朝着反方向扬鞭纵马，回到与他一同浴血奋战的万千将士身边。

临行前，谁也没有过分隆重地告别。

这支被寄予厚望的天策援军自即日起，日夜兼程地赶到了洛阳。当此之时，城中守军与神策军已被狼牙军围困三月之久，弹尽粮绝，走投无路。他们吃光了草根树皮，又含泪杀了战马，掘地三尺找不到任何可食之物，最终传出了吃人的说法……

一场血战避无可避，纪筠连亲自上阵，指挥作战三天三夜，手下亲兵成功与守军接头，互通了消息，就此鸣金收兵，在外围安寨扎营，反将狼牙包围。

其后数日，又有一小股玄甲苍云军来汇合，江湖中各大势力亦有少许援助，围绕洛阳城展开的激战愈演愈烈，狼牙始终坚守不退，战火一路蔓延，方圆千里仓皇奔逃的百姓日渐稀少，一股由绝望凝结的死寂，让人心头压抑。

眼看着狼牙援军压境，一旦他们抵达洛阳，非但神策突围无望，天策军也必须撤走。当此危急关头，纪筠连决意兵行险着，一面向魏昂小队增派人手，下令竭力截击狼牙援军拖延时间，一面着手预备突袭城外狼牙军，与神策里应外合，发动最后一次反击，即便不能成功，也要保护洛阳百姓与守军安全撤离。

手下副将都不同意这样的冒险之举，且不说狼牙援军有七万之巨，谁有把握螳臂当车？另一方面，天策与神策之间的矛盾根深蒂固，如今又是危急存亡的关头，难保神策不会为了逃命，罔顾两军协同作战的命令，到时天策一旦被困住，平白折损在狼牙手中，又找谁诉苦去？这事并非没有先例，因而天策将士心存忌惮，亦是人之常情。

就在彼此相持不下时，忽听得一声报，底下有人闯进来倒地便拜：“禀告将军，魏将军昨夜诱敌伏击，痛歼敌军千余人，将狼牙援军打退二十里，现在东北峰下扎营，踌躇不敢前。”

纪筠连大喜：“好小子！”

那士兵见他如此，言辞反倒吞吐起来，但军情不敢隐瞒不报，只得硬着头皮道：“但是……但是魏将军本人失踪了！有人看见他身中一箭从高坡上滚下，其后一场混战，又兼大雨骤袭，等到撤回驻地，才发现将军不见了。”

“什么？！”纪筠连面上的喜色还未褪尽，立刻就如当头棒喝，僵在原地。

“回将军，李副将已经派人去找了，但是一夜瓢泼大雨，连交战的痕迹也被冲了个干净，依旧没有线索，或被敌军俘虏了也未可知……”士兵说到这里，支吾了几句，还是斗胆道，“将军，狼牙军可能还会发兵试探，现在先锋军群龙无首，不便于行动，李副将请将军即刻派人前去接手军务。”

“……”纪筠连强行稳住心神，紧握成拳的手慢慢定下来，原本有些悲愤的神情，此刻也渐渐平息，旁人看去，竟是面无表情。