“老太太息怒。”许亦涵行了一礼，施施然道，“这大冷的天，又是个体弱的小丫头，果真打上一二十板，只怕要出人命。咱们到底是大户人家，犯不着为一个信口雌黄的丫鬟，背了个恶主欺奴的骂名。老太太素来是个慈悲的，不若听亦涵一言，小惩大诫，罚了她的月钱，逐出府去便是。”

这话说得平淡镇定，全然不似个被害人，眉眼间浅浅的漠然与厌倦，看得老太太都愣了愣。

“出了这样的丑，也怪亦涵素日里管教无方，今儿惹得老太太动怒，又摆出这样大的排场，惊动了各位姨娘，还请老太太责罚亦涵！”说到此处，许亦涵扑通跪地，低着头满目哀愁，将哭未哭。

青杏只觉得脊背窜上一股寒意，她怔怔地瞥向许亦涵，咬着唇，心底不知在想什么。

老太太又是惭愧又是心疼，爱怜地扶起许亦涵，安抚着低语了几句，揽着她坐到自己身侧。视线再投向那背主的丫鬟，更觉得可恶，沉吟片刻道：“说罢，谁指使的你！别以为我老婆子糊涂了。她们姐妹几个身边的丫鬟，都是自小跟到大的，五丫头我最清楚不过，以前顽劣了些，对下人却是极好。你若非收了谁的好处，听信了什么妖言，岂能如此忘恩负义，把这样的脏水泼在她身上？！”

这话听得许亦涵都是一惊，这后院中姨太太斗、姑娘们斗，果然都忘了老太太才是个人精。

一直缄默无言的青杏听到此处，也是浑身一凛，颤抖着双肩，忽而扑簌簌落下泪来。

“说！”老太太沉着脸道，“若照实说了，就依亦涵所言，逐出府去，若敢有半字欺瞒……”

屋内紧张的气氛，迅速弥漫开来，不等抽泣着的青杏开口，就有人坐不住了：“老太太……”

出来的是李氏，但才叫了一声，就被老太太毫不客气地打断：“怎么？怕自家小的做了龌龊事，说出来丢人？”

这话却是诛心了，李氏面如死灰，呐呐地退下，再不敢劝。

青杏渐渐收住泪，两眼呆呆地望着许亦涵，那眸中，还有几分乞怜与哀求之意，她道：“是……是二小姐……她许诺我，等她做了嫡女，还我的卖身契，放我自由。”

李氏登时大惊，顾不得老太太在跟前，跳出来劈头就是一掌，打得青杏跌倒在地，口中还恶语斥道：“好你个没恩义的贱奴才，张嘴就要咬人，我家亦纹哪里得罪了你！”

老太太冷眼一横，即刻有人上前按住李氏，还未开口，又听得一迭声叫喊，有个婆子忙忙地跑进来，急得像热锅上的蚂蚁：“不好了，老太太，二小姐……二小姐把三小姐推到湖里去了！”

“什么？！”贾氏猛地站起来，眼前一阵眩晕，几乎立不住脚。

“救人呐！”老太太又是一阵急火攻心，许亦涵忙抚着她的后背，搀着她起身走出去。

这里的荒唐事还未收拾，那边又出了幺蛾子，正厅里一干主子并丫鬟，齐齐地冒着严寒，赶去后院。

这冰雪天气，湖面上都结了薄薄的一层冰，真要被推入湖中，且不说呛水、着凉，光是磕着碰着，都不是千金小姐能受的罪。