蜡烛跃动的光被溶洞里不知从那吹来的风摇曳着，许亦涵跟着竹钦，钻进只容一人通过的窄洞。脚下是凹凸不平的光滑石面，有的洼洞里积蓄着清冷的水，滴答的声响偶然在耳畔响起，溅在身上或恰好钻入衣领后，惊得她浑身一个激灵。

为了不遮挡她的视线，竹钦的身体都是透明的，他像一片只有人形的雾气，在前方稳稳当当地为她引路，只有端着蜡烛的手维持着半实体的状态。这感觉很微妙，分明看到他，却又能穿透他的身体。

两人顺着狭窄曲折的石洞小道，高一脚低一脚，走了约莫半小时，说话的声音在干净清澈的空气里飘荡，还能感觉到被光滑石壁反射的回音，大自然的创造力鬼斧神工，远非人类所可想象。

微凉的温度恰到好处，让人倍感舒适，许亦涵兴致被提起，心情大好，问：“这里面到底有多大？”

“比科研所还大。”竹钦道，“这不是很好计算，天然形成的溶洞互相连通，有的长有的短，有的是死路。”

“我们现在走的这条呢？”

竹钦回眸一笑，他的脸在烛光映照中，显得十分温暖：“跟着我走就是了。”

一前一后，两人靠得极近，他不时伸出手，搀扶着许亦涵踏在突然下陷断裂的湿滑石板上，说是石板，其实大概是一根小石柱的圆滑顶端，稍有不慎，就可能失足跌倒。

“关于这溶洞有个传说。”竹钦也不卖关子，直接说起书来，“据说千年前，这附近有好几个村落，有一个姑娘虽然也和其他的村女一样做农活，但就是怎么也晒不黑，肤白貌美，一双手又白又嫩，十分灵巧，于是就有了个美名，叫‘白西施’。”

“那两年大旱，一滴雨也没下，好些河流、湖泊都干了。有一年七月十五白西施祈福回家，看到路边盘着一条像蛇一样的活物，通体纯白，但是受了重伤，几乎被血染成了红色。姑娘心地善良，就把它带回家，找人救治。村民都说不可救蛇，她只得再三保证，等它没了性命之忧，就放它走得远远的。那蛇好了以后，却赖着姑娘不肯走了，它不吃东西也不喝水，性情暴躁但从不伤人，白西施送了好几次，最远的时候翻了两座山，但每次刚到家，就会发现它又跟着回来了。白西施无可奈何，村民看了，也不再逼她，又看出她其实很舍不得它，干脆默认让它留下了。”

竹钦说着，一支蜡烛将要燃到尽头，他站定了，就在附近一个凹洞里，摸索出一个塑料袋，从里头取出根什么东西，凑到火焰上点燃后，许亦涵才发现那是一根木棍，顶端缠着很多圈塑料袋，不知道用什么，层叠固定，里面应该还有油，烧起来火势极大，腾地一下照得两人浑身上下清清楚楚，还暖烘烘的。看来这家伙还真在这里游荡了不少时日。

竹钦得意地冲她挑挑眉以求夸赞，许亦涵却催着他继续讲故事。

“后来就是很俗的故事啊，小白蛇长得越来越不像蛇了，身上有金色的纹路，头本来就不像蛇那么简单，现在又长出了角，还有四只爪子……你懂的，就是龙。”竹钦的故事讲得很烂，但声音却很悦耳，他略顿住想了想，接着道，“后来龙长大了，这时候村子里已经连续七年不见雨，农田荒废，死了很多人，包括白西施的父母和兄长，村里剩下能走的也走了，只有白西施，好像跟龙天天在一起，渐渐地用不着吃饭喝水，所以依旧楚楚动人。她舍不得离开家乡，所以一直留在这里。直到那年又到七月十五，突然风云骤变，整个世界阴云密布，电闪雷鸣，白西施以为要下雨了，高兴地跑出去，却看到天边有一朵云正朝她家落下来，上面站满了虾兵蟹将，为首的一个奇形怪状的东西开口说话，喊了一声‘孽畜’，那条被养在家的金龙突然飞了出去。”

原来金龙正是龙王的第九子，因为性情顽劣，损毁布雨神器，被罚到人间受难，让他亲眼看着自己犯下的罪孽给人民带来多么深重的灾难。龙子劫数一满，用七年的功德修复神器，为人间降下大雨，此后年年风调雨顺，远走的游子也都纷纷回归，被荒废的农田很快就重新耕作，这一带迅速恢复了生机。

“那和这个溶洞有什么关系？”说话间，许亦涵惊奇地发现，峰回路转，眼前蓦地豁然开朗，竟又是到了一处极为开阔的空间，火光照不到的地方不知有多大，但听回声，至少也有上千平米。他们此刻站立的地方，像是一条向下的石阶，右侧倚靠着十来米高的石壁，左侧像天然形成一圈扶手，再外便是数米深。从头顶悬下的石柱高低错落，脚下的洼洞更不规则，大大小小互相交集。许亦涵分心查看了一下，沿着石阶大概能走到下方被黑暗和清冽寒气笼罩的“广场”上去，不知下方是怎样的奇景，只是路难行。

“可想而知，其实龙子已经爱上了白西施，舍不得离开她回到龙宫去。但白西施明白，是他间接害死了自己的家人，虽然不愿意恨他怪他，但也忍受不了内心的煎熬与自责，发誓与他永不相见。龙子心都快碎了，也知道自己动了情不能再成仙，于是他自请除去仙籍，盘踞在这座山中，每天看着心爱的姑娘。白西施知道他在山上，想见却不能违背誓言，于是每每在山的另一侧流泪，日久天长，眼泪侵蚀着山石，于是就有了这个溶洞。她哭得太多，连皮肤也从白色变得透明，死去后竟然就化成了水，流淌在洞中，连尸骨也没有。龙子悲从中来，天生的法力失控，钻入洞中盘旋寻觅，从此再也没出来。所以有人说，在这里面能听到龙的哀鸣。”

竹钦话音落地，一人一鬼下意识地屏住呼吸停止动作，开始侧耳倾听洞内的声响。

“我只听到水声。”许亦涵以一贯的严谨作出判定，引来竹钦一声嗤笑：“传说而已，你还真指望有龙的声音？”

他抬手将火把伸向扶手侧面，火光一动，点燃了什么，很快，一条火龙飞快地窜出，顺着石阶向下迅猛游出。