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在殷折，雀儿很快就探到了去问渠斋的路，但村中居民都道，那私塾早已关了，老先生过世后，因他家中只一个男丁，已被朝廷征了兵，如今在西北边塞驻守，私塾荒废多时，旧居无人问津。

马车驶到一处小路便再难前行，众人只得步行，正巧迎面走来一个樵夫，看见他等，忙低了头加快脚步要走开，不料瞥见项宁，凝神细看了几眼，惊道：“哎呀，这不是……宁小子？听说你金榜题名做了县太爷了！”

项宁恍若未闻，只直勾勾地盯着不远处那座老宅，许亦涵见状，命雀儿先领着他们过去，自己来与樵夫说话，客客气气地应了，随后便旁敲侧击地打探项宁之事。

樵夫似有些不悦，嘟囔着宁小子从前不是这等眼睛长在头顶的人，一面与许亦涵说了些旧事。听闻她乃秦本纲之妻，樵夫又惊又喜，忙不迭问秦本纲如何，还感慨当初这俩小子，可把殷折村民折腾得够呛，半大的孩子，人小鬼精，带着头教小鬼们捣蛋。秦本纲胆子大，又爱恶作剧，带着小鬼们半夜上坟地吓唬来人。项宁长得斯文秀气，任人想不到他满肚子坏水，说到耍人的手段，都是他给秦本纲出主意，兄弟俩没少招骂。

但村民很喜欢他俩，秦本纲古道热肠，自小又身强体壮，不玩闹时，就帮着那老弱妇孺做事，从不叫苦叫累，又不计较。项宁最会读书，村中人要写对联、写信，先前都找私塾先生，后来发觉项宁年纪小小，便写得一手飘逸的好字，速度又快，便都找上他去。

这兄弟俩学武，也是秦本纲父亲的一位朋友曾在殷折住了一月左右，秦本纲学得兴致勃勃，那阵子也不爱胡闹了，下了学便往家中跑。项宁百无聊赖，又看不过秦本纲笨手笨脚的样子，适时嘲讽几句，有一次秦本纲红了脸，道“有本事你来”。项宁便当真也跟着学起来，谁知与他读书一般，学得有模有样，堪称一日千里。那师父走时还念念不忘，想带走项宁让他继续习武，被项宁拒绝了。那之后，若村中有欺男霸女的，这对兄弟更热血出头，竟渐渐让村中安定了许多。

因此他们在殷折约莫一年，到如今过去十几年，村民大都还记得这两个。

秦本纲父母去世后，众人爱怜他孤苦伶仃，也有愿意帮衬的，谁知他不声不响地走了。没多久，项宁也到别处去求学，飘来荡去，二人有时还回殷折看老先生，或小住几日，只这一二年，都没了音讯。

许亦涵听得津津有味，眼前浮现出两个孩子漫山遍野瞎跑胡闹，感情好得穿一条裤子，那嘻嘻哈哈的笑声似越过漫长时光，尽到耳畔来，嘴角不自觉扬起，露出清浅的笑意。

但说秦本纲英年早逝，樵夫也是叹息连连，微微红了眼，连连说着：“那孩子命苦，命苦……”

许亦涵不忍告诉他项宁也傻了，若有好转，再让他与这些故人叙话。

说了许多，许亦涵也记挂着项宁，遂告别了樵夫，向私塾旧宅走去。

那小小的院落，已满是荒芜的痕迹，前门砖墙残破，墙根长着青色苔藓，久无人踩踏。牌匾上“问渠斋”三字，已被雨打风吹去，只剩了模糊的笔画，朦胧着看不大清楚了。入院中，木屋经蚀，梁柱摇摇欲坠，显然已是危房。进到从前教习的房中，还摆着十来张书桌板凳，角落的发霉长藓，凳子腿都有些立不住了，但还依稀可见当年的模样。墙上挂着的古书字画早已泛黄，只怕一阵风吹过，便要烟消云散了。

许亦涵瞧见项宁等人已到后面小书房中，走近时，看见项宁站在空荡荡的书架前，伸出修长的手指，抚着落满灰尘的架子小格，眼中浮现出追忆的神色。

他久久不曾说话，许亦涵就默默跟在他身旁，用心去看，去想象当年的他们。

雀儿将体力不支的老管家扶出去了，两人在这暖风习习的傍晚，无声地放纵着思绪飘摇。