赵翊钧点头：你确不会一直在这里住下去。自己动手取了调好的酱料，先不动筷，看着几案上的事物，等着去净手的姑娘一道来吃。

为着色泽美观，刘苏特特选了秘色瓷盘，清澈碧绿的瓷盘中，洁白晶莹的娇耳小巧可爱，一个个圆鼓鼓胖乎乎，半透明的表皮下微微透着粉红色的馅料。

刘苏净了手，坐下来道：“这个表皮是用澄粉做的——将麦粉洗多次，去除面筋，澄清后晒干便是。”

赵翊钧听，夹了一个咬一口，外皮口感柔韧，舌尖一触及馅料，便觉层出不穷的鲜味纷至沓来，堪称完美。每只娇耳中都包了一只虾，馅料里头加了豚肉与冬笋，配上鲜虾甘甜的滋味，格外能引起人的食欲。

汤是互市开设后，从雁门关外朵颜部落换来的菌类，稍加炒制后，加水烧开而成。朵颜左贤王部的菌类鲜美冠绝天下，赵翊钧喝一口，满足而幸福地叹口气。

“就凭这菌子，互市便开得不亏罢？”刘苏笑眯眯的，唯有在起互市时，豪情上涌，才像是翻手为云覆手为雨的女将军——今日她太像洗手作羹汤的寻常女子了。

赵翊钧怔一下，提醒自己：自己仍是天子，她仍是女将军，并非在冬至节相对庆贺的寻常小夫妻……更何况，他们尚且是友人，而非……

“无忧，你院中无梅树，今日冬至，更该绘一幅消寒图才是。”赵翊钧微笑。

从冬至这天起，画一枝素梅，枝上画梅九朵，每朵梅花九个花瓣，共八十一瓣。每过一日就用颜色染上一瓣，九尽春深。画完之日，便是“九九”过时。

“天时人事日相催，冬至阳生春又来。

刺绣五纹添弱线，吹葭六管动浮灰。

岸容待腊将舒柳，山意冲寒欲放梅。

云物不殊乡国异，教儿且覆掌中杯。”

赵翊钧一行兴致勃勃地念诵着前朝诗圣的《小至》，一行提笔，画了一支旁逸斜出的素梅。对刘苏道：“若是晴日，用红色填一瓣；若遇阴天、雨雪，则用其他颜色——这是第一日，你来填。”

永靖元年的冬至日，是一个晴朗的好天。刘苏懒得另外研朱砂，便从妆台取自己从来不用的胭脂，开了忍冬地双鸿雁纹银盒，用笔尖轻轻蘸了，填在第一瓣梅花中。

胭脂稠密润滑而馨香，自然而然便带出一段风流气韵。赵翊钧轻喟道：“你总嫌脂粉污颜色，如今冬季寒冷，也该用些脂粉，也显得喜庆些。”

却嫌脂粉污颜色，淡扫蛾眉朝至尊。刘苏睨赵翊钧一眼，她朝至尊时，连眉都懒得画，却不是如虢国夫人般，对自己的容貌骄傲之极，而是自视为武将，且不擅使用脂粉修饰容貌。便是这盒胭脂，都是她瞧着盒子精致，才买来玩的，今日也是第一次打开。

女为悦己者容，她心心念念的那个人娶了别的女子，她有哪里来的心思装扮自己？她不知道，她日渐苍白，令当今天子也跟着悬心不已。

眼见天色已晚，赵翊钧道：“我得回宫去了。”逢年节，官家必须宿于清宁宫，以示娘子为国母，阴阳交泰，方能国泰民安。“无忧，你来送我。”

之前的许多个夜间，女将军提着灯笼送官家至周衡家中，再由周衡护送他回宫。但这一次，赵翊钧希望刘苏能送他至宫门口。

丹凤门壮丽巍峨，飞檐在黑夜中翘出威严的角度。门阙之下，女将军向官家道别：“今日烦劳官家，万望恕罪。”到了这里，她又守礼起来，浑不似先前宜喜宜嗔的随便。

“无忧，冬尽而春生，消寒图填完之日，望你亦能回复旧日模样。”赵翊钧不以为忤，只是谆谆嘱咐。他的女将军，该是神采飞扬，快乐恣意的模样。