官家在圜丘之上相送，心想，长安城会永远记着阿铎在马上的英姿。我没有看错，你会成为一代明君。

上一年代王叛乱、剑指长安时，影响仅限于帝国的北方。而这一年，蛮族寇边，便是远在岭南，也能感受得到肃杀之气。江湖，更是早早被兵戈血气所惊动。

然而江湖者，居庙堂之远，便是改朝换代，也往往不会影响到江湖人的营生。更有代王叛乱时被裹挟进去的一大批中小门派的覆灭，余悸仍在，愿意奉“兴亡令”诏的人数虽不少，除却千烟洲与洞庭水帮外，竟以游侠居多，而几乎没有门派参与其中。

刘羁言、沈拒霜、云梦泽等人于千烟洲召开群英会，甄别敌友，选拔领导者。群英会中，有许多人是冲着击败“姽婳女”刘苏的目的去的。似乎众人都一致认为，击败刘苏比直面卫柏更为简单。

但踌躇满志的人们愕然发现，在赶赴千烟洲途中还曾露面的那个少女，已在众人都未曾察觉的时候，悄然离去。

被天子与未来天子寄予厚望的女门客，此时正独自赶赴襄阳。到达千烟洲方一日，尚未来得及弹压各有心思的各路人马，女门客便接到襄王指令——或者说是请求也未为不可：保护襄王妃与世子前往长安。

沈拒霜摆下擂台，以大幅白绢写明“群英会”规则，只第一眼，便有许多受不得束缚的人离开。这些人或者回到来处，或者漂泊江湖，只有极少数人独自北上——便不参战，能暗杀蛮族首领也是大功一件。

第二第三两日，又有武艺不精只想混在队伍中求一份功劳者，被挑了出去。响应“兴亡令”的数百江湖人中，只留下一百八十多人，不日便要北赴雁门。

然而队伍迟迟不能出发。究其原因，散漫惯了的游侠们，竟推举不出能得众人承认的会首。

若是依江湖地位，自是身为千烟洲之主的沈拒霜最高。然而沈拒霜已言明不会参战，而是选择坐镇后方——千烟洲庞大的势力仍在不断整合当中，他若在此时离开，个人声望固然会大幅提升，千烟洲却极有可能脱出控制，算起来得不偿失。

余下诸人，刘羁言失踪多年方才回归江湖，其独行刺客的形象更加深入人心。云梦泽固然能力足够，功绩赫赫，惜乎辈分低了些——严格论起来，云梦泽之父云霭与沈拒霜等人才是一辈——自然有人不服。

至于刘苏最为属意的吴越，更是少人支持。若是她在，力压众人，倒是有几分希望。然她赶往襄阳护送襄王妃赴京，在场游侠又有哪一个愿意听从武艺低微的吴越——很显然，他们都不曾领教这位前特种兵的恐怖之处。

又有人提名“海雨天风”的北海，然身为外道人物，众人纵欣赏其风骨，却多不愿他成为“群英会”会首。

还有人提出打擂，方一出口，便引来一阵喝倒彩：先不说打擂台需要多长时间，并擂台赛会造成多少伤亡。便是选除了擂主，谁又敢说他便是最适合的领导者？要知道，武功高低与领导能力从来没有关联。

僵持之下，前任“倾城”杀手，如今“倾城”之主的刘羁言提出：遥奉刘苏为“群英会”会首，行动规划则由众人推选出的小头目共同商定。

面面相觑之后，众游侠愕然发现，这个相当不靠谱的提议，竟是解决如今局面的最好办法。如此一来，“群英会”会首不过是占着个名分，真正做决定的，还是众人认同的小头目们。

沈拒霜自然无异议，他自己不会上战场，只需要有人能带着千烟洲的人马从战场安全折返，与其将宝押在别人身上，他更愿意相信有过合作的刘苏。

云梦泽固然想要指挥权，但面对大势，唯有安慰自家愤愤不平的堂妹：“至少刘苏会多回护些洞庭水帮不是么？若换作是我，恐不好做得太明显。”

成了“群英会”会首，便要考虑这许多方的势力，必要之时更是要牺牲洞庭水帮的利益来成全大局。云心岫被这番道理说服，转而怜悯起被情郎坑了一把的刘苏来。

会首既已确定，众游侠便已三十人为一队，选出六位头目来，凡有大事，必要六位头目聚齐相商；若是小事，则可以小头目自行决定。

几日后，“群英会”沿江而下，抵杭州后依大运河北上洛阳——隋炀帝所修大运河，连通大江、大河、淮水、钱塘等五支水系，纵跨南北，至晋朝仍是连通南北的重要水道，其中点便是洛阳。之后由洛阳搭乘向幽州运兵的船只，北上雁门关。

吴越则率“正气歌”，尾随“群英会”至洛阳后，护送赵百万纳捐军饷粮草缓慢北进，一路以山贼水匪为砺石，细细打磨这柄由千烟洲质子少年和“倾城”尚未完成训练的刺客所组成，刘苏、吴越、刘羁言亲手打造的利刃。

刘苏护送襄王妃与世子安全抵达长安后，亦马不停蹄地赶往雁门关。追上“正气歌”后十余日，终于抵达雁门关大营。