柳是书院位于紫禁城西南的长安街上，是一处极为精致的四合院。占地不大，但地方取的巧，四周绿树掩映，又有两条河道交错，形成了天然的屏障，将街市的喧嚣隔离开来，可谓闹中取静。

见天色还早，风尘仆仆的两人在附近一家客栈开了个房，歇息、洗漱、吃饭，一直等到大约辰时三刻（八九点钟）的光景，便动身前往书院。

柳是书院虽是书院，却并不像外界开放。据说里头就读的书生都是书院讲学邀请的，没有邀请就算你有再多的钱也进不来。整个书院常年只有不超过五十个学生，显得颇为神秘。

这样的书院自然门禁严格。刚到门口，便被一个约五十来岁、管事模样的人拦住了。

“站住，这是柳是书院，不是观光信步的地方，两位请回吧。”

秦书淮上前笑着作揖，说道，“在下秦书淮，与稚绳先生约了在此见面，烦请先生通报。”

管事微微露出一丝惊讶，又上下打量了一番秦书淮，说道，“小兄弟可有拜帖？”言语间又缓和不少。

秦书淮皱了皱眉，忽然想起孙承宗还送了自己一本书，便将书递给管事。管事接过一看，只见封皮上写着“车营扣答合编”，又打开扉页，见上头有稚绳先生的亲笔签名，便欠身一笑，“原来阁下就是稚绳先生的秦姓小友，是在下眼拙了。小先生请稍等，我这就去通报。”

秦书淮笑道，“劳烦先生了。”

管事男子很快出来，恭恭敬敬地对秦书淮说道，“秦公子，稚绳先生有些琐事，您先随我来。”

秦书淮便让赖三儿在门口候着，自己跟着管事男子进了书院。

书院内亭台水榭雕梁画栋，长廊曲折花红柳绿，极为雅致。书院之中，又随处可见一些体格壮硕的汉子，这些汉子都目露精光，呼吸匀称，显然都是练家子好手，让秦书淮不由好奇，在此就读的都是什么人，需要这般保护？

管事将秦书淮带进一个精致的书房，请他稍候，然后便出去了。

秦书淮见桌上有些糕点，便毫不客气地吃了一块。糕点香酥不腻，入口即化，极为好吃，便不由地又多吃了几口。

却在这时，屋外进来一个翩翩公子，笑吟吟地说道，“兄台好大的胆子，竟敢进稚绳先生的屋子偷吃东西！”

秦书淮抬头一看，只见对方年方十八九岁的样子，白净俊朗，一身华服，从里到外贵气逼人。这种贵气倒并非金钱使然，而是一种说不清道不明的气场。