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现在剩下的唯一问题是确定空袭目标。哈里斯想轰炸德国第二大城市汉堡，艾森豪威尔则想轰炸工业中心埃森。但作战研究室的专家们认为埃森不是一个好目标，因为整个城市被众多工厂排出的烟雾所笼罩，轰炸机在夜间很难瞄准目标。

他们认为鲁尔工业区的科隆是个理想目标，因为它相对距英国较近，轰炸机飞临该城比较容易。更重要的一点在于科隆是德国主要的铁路枢纽，如果被摧毁，德国境内的物资运输能力将会遭到严重破坏。哈里斯听了专家们的建议后，向艾森豪威尔作了转述，艾森豪威尔不再坚持己见。这样，具体轰炸目标将根据行动时的天气情况而在汉堡和科隆之间选择一个。

10月13日，波特尔向哈里斯提交了详细作战计划，哈里斯看后更坚定了自己的行动决心，随即拍板将行动日期定在10月15日夜。但海军部却在此时突然拒绝参加空袭行动，理由是他们要对付猖獗的德军潜艇。

听到这个消息，哈里斯差点抓狂，这意味着他能动用的轰炸机总数将下降到1500架。为避免计划流产，哈里斯赶紧四处寻找可用的轰炸机和机组成员，甚至动员飞行训练司令部的轰炸机、教官和学员也参加。

尽管从哈里斯内心来说并不愿那些无经验的“菜鸟”参加，但他别无选择。皇天不负有心人，经过几天努力，哈里斯终于又凑出了356架轰炸机，包括一些没有归还岸防司令部的轰炸机和机组成员。

万事俱备，只欠东风。然而，老天爷似乎故意要刁难一下哈里斯。西欧的天空连续多天阴雨，行动只好推迟。10月16日，天气才逐渐好转。英军气象军官向迫不及待地哈里斯报告说第一目标汉堡上空仍被厚厚的云层笼罩。但第二目标科隆上空已经放晴。哈里斯立即下令放弃汉堡，改攻科隆。

10月16日晚上10时30分。1856架轰炸机从遍布法国的103个机场陆续起飞。同时起飞的还有2113架战斗机，任务是压制科隆附近的德军夜间战斗机基地。飞行员们被告知，一旦机群飞过西欧上空，就开始寻找莱茵河，以它为导向标飞往科隆。

哈里斯为了避免己方大量轰炸机的损失，所以把时间选择在晚上，这样一来轰炸机机群受到的防空炮火打击率就会大量降低。另外就是此时的飞机，夜间战斗的能力可都很一般。就算是德国，拥有夜间战斗的飞机也不会超过三分之二，因为必须要加装了机载雷达的飞机，在具备夜间战斗的能力。

盟军这么多飞机，基本上都装配了雷达的，勉强可以进行夜间战斗。盟军的飞行员素质是没有德军高，可他们的飞机数量不少，盟军不怕和德国拼消耗。

哈里斯的第一攻击波是装备最好的第1、3大队，包括490架“威灵顿”和188架“斯特灵”轰炸机，上面都装有先进的gee导航设备。它们轰炸的具体目标是科隆旧城区的新市场，空袭时间为110分钟，轰炸方式是将大量燃烧弹投在新市场南面和北面一英里范围内。把该处变为“火炬”，作为后续轰炸机的识别地标。