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“外星生命……”

霍夫曼大帝用沉重的语气讲述：“我想你应该也已经意识到了，人类并不是宇宙中唯一的智慧生命。目前的人类其实面临着与太古人类一样严酷的生存竞争，这片宇宙中不存在和平，人类只有持续不断的向外扩张才能在这场生存竞争中胜出？”

“那……”罗宾脱口而出的问：“外星生命在河外星系？”

河外星系，在天文概念中河外星系意指银河系以外、同银河系相同级别的大型天体系统。就目前为止，就天文观测中所发现的河外星系已经有一千亿个之多。但在霍夫曼帝国，河外星系的概念却并没有这么广。目前，霍夫曼帝国概念中的河外星系所指的均是在公元1518年由葡萄牙人麦哲伦所发现的那两个大型的河外星云。

由于是麦哲伦第一个发现这两个大型星云，因此在天文学中，这两个星云被称之为大麦哲伦星云与小麦哲伦星云。

大麦哲伦星系的直径约为星河系的二十分之一左右，距离银河系约为十六万光年。而小麦哲伦星系在体积上大麦哲伦星系类似，但距离要更远一些，相距银河系约为二十一万光年。

大、小麦哲伦星系与银河系存在伴生关系，相互之间存在物理联系，因此天文学家将银河系、大、小麦哲伦星系认为是三重星系存在。

目前，就天文图中所见，两个麦哲伦星系正释放出大量的氢气，这些氢气在银河系的下方形成一道红色的弧线。这道弧线被称之为麦哲伦流，随着大小麦哲伦星系相互之间的不断靠近，将形成恒星大规模形成浪潮，而这些活动则将推动恒星风与大爆炸，使得麦哲伦流开始向银河系的方向进发，给银河系带来大量的活跃姓能量。

这种星系上的互动对于银河系本身来说无疑是一个好消息，可作为银河系中唯一的智慧生命，人类的主宰者霍夫曼大帝却在这种星系运动中感受到莫大的危机。

在2074年，帝国的天文学家在北极星系发现了极为罕见的4级跃迁航道克尔黑洞，而经由克尔黑洞，人类终于能脱离银河系的桎梏走向浩瀚的河外星系。可是，在2074年年末的第一次对河外星系的考察中，霍夫曼大帝却发现人类走出宇宙的前景并不乐观。在大小麦哲伦星云，一个从未被发现过的智慧物种正在入侵这两个银河系的伴生星系，而且入侵的速度非常之快，以那次考察所得出的数据进行统计，或许用不了多久，那个智慧物种便将彻底占据大小麦哲伦星云，并跟随着麦哲伦流进一步入侵银河系。

也正是因为这个震撼姓发现，霍夫曼大帝才决定在2075年正式迁都，将帝国首都由布雷迪星系迁往拥有4级河外星系跃迁通道的北极星系，并在此后很长的一段时间内连续派出军队，加强对河外星系的探索，以求获得进一步的最新数据。

“你看，这是大小麦哲伦星系。它们就像是银河系的两个保镖，守卫在我们的外围。而现在，这两个星系正面临着外星生命的大举入侵。”霍夫曼大帝从人工智能中调出一幅三维星系图，指着那几乎是满满的红色区域说道：“小麦哲伦星系由于位置相对靠外一些，所以最先遭到入侵。目前，外星生命已经控制了那里近百分之四十的星系，而由我们所控制的星系甚至不到万分之三。至于大麦哲伦星系，情况要稍微好一些，外星生命对那里的入侵才刚刚开始，我们双方目前正处于相互试探的阶段。”

“百分之四十和万分之三？”

仅是听着这个数据，罗宾便能想象出双方之间的实力差距了。而霍夫曼帝国已是人类世界中最强大的帝国，所拥有的国力甚至超过了人类世界总合的一半以上，而在这样的情况下，他们在河外星系的征战中依然处于绝对的劣势。由此便可理解，霍夫曼对人类未来的担忧并非是危言耸听。

“他们是些什么东西？”莉欧娜皱眉望着大小麦哲伦星系，突然问道。

“茵萨特，我们称他们为茵萨特一族。”

“茵萨特……虫？”罗宾很快就解读出了这个词的含义。

“是的，虫。但绝对不是地球上的那些小东西，他们很危险、很先进，几乎将生物科技发展到了顶峰。”霍夫曼大帝站起身，凝视着罗宾：“想亲眼看看这种外星生命吗？”

“在这里？”罗宾徒然一惊。

“当然，我从2075年就开始研究他们，并下令所有远征河外星系的将领，若是发现不存在于数据库中的未知生命，便以[***]俘获为首要任务。在九年的时间内，我俘获了不少样本，全部集中在紫薇帝星上，供皇家科学院研究。”

“……”

听闻这颗帝星上居然关押着无数外星生命，罗宾与莉欧娜在吃惊之余也多少有些好奇，毕竟这是他们有史以来第一次有机会接触人类以外的外星智慧生命。