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元庆三年，惊蛰过后，春风吹入玉门关内，万物复苏。

子时时分，玉弓隐入云雾中，肃州境内宝路镇笼罩在一片黑暗之中，一片寂静，兰生送走了最后一个酒醉的客人，打了个哈欠，想去收起在黑暗中幽幽飘荡的酒旗，慢慢跨过门槛，半途却被一个黑乎乎的玩意儿绊了一下，差点摔倒，他飞快地稳住了身子，回头一看，却见那黑乎乎的东西似乎还会动，慢慢坐起来，对着他轻轻吠了几声，他唬了一跳，盯睛一看，却是一只浑身乌黑的大狗，这只狗常年在酒嗣门口乖巧地等着他的主人，两只黑亮的眼珠盯着他，让他无端地毛了一下，他拍拍胸脯：“原来是小忠啊。”

黑狗两只前爪搭在他的手臂上，大舌头哈哈地对他吐着，兰生给逗乐了，坐在门槛上，摸着小黑狗：“你来找你爹！”

黑狗汪汪叫了两声，算是回答了他，兰生叹了一口气：“真是好孩子，不过你爹好像从后门走了，去赌坊了。”

黑狗若有所思地盯着兰生的嘴巴，好像在揣摸语意，然后开始扭头向赌坊的方向看了又看。

兰生向里伸了伸脑袋，确定掌柜的已经歇下了，便取了客人吃剩下的鸡骨头，递到小忠面前，认真道：“还没吃饭，吃点再去找你爹，我看你爹兴致还不错，保不住今儿就在那儿过夜啦，不吃可就一夜饿着肚子啦。”

小忠乖巧地蹲在兰生面前，嗅了嗅那个土盘子，然后开始狼吞虎咽地吃了起来，兰生看着小忠的吃相，往手上哈着气，不停搓着手，低低道：“我看你爹可能待会儿还会去秋香阁找相好的，上回让他替俺给巧巧姑娘送的钗子，不知道作送没送哪。”

兰生对着黑狗,像对着一个老朋友似地絮絮地说着自己的心事，从小气的掌柜到爱慕的秋香阁头牌巧巧，黑狗早就吃完了，跑过来挨着兰心，耐心地听他说完。

黑狗对兰生汪汪叫了声，垂下脑袋开始向赌坊那里嗅去，却忽地停了下来，警觉得向四周看看，然后不安地跑回兰生那里，咬着他的袖子使劲往外拖，兰生疑惑道：“小忠，你还饿哪，我再给你找点吃的去，不过将就点，我困了，要睡......。”

黑狗的力气忽然变大了，硬是把兰生给拖了进去，好在秋末冬初衣服加多了，狗牙没有咯着兰生，但还是把袖子给咬破了，兰生做伙计，累得贼拉半死，一年也不过是这几件冬衣，饶是他再喜欢小忠，这回也恼了，正要发作，却听远处传来一阵马蹄声。

不一会儿，门外喧哗了起来，兰生好奇地想出去看看，黑狗死命地咬着袖子，他气呼呼地抄起椅子正要把狗赶开，本已躺下的老板却神色紧张地披衣出来，手里拿着的烛台不停地晃着，惊慌地问道：“兰生，这是怎么了？”

兰生正要回答，黑狗却害怕地放开他，一溜烟地朝后门转去。

十数个黑衣人停在门口，当先一人喝道：“后生，这里可是宝路镇？”

兰生点点头，那大汉从跑到中间一个戴黑纱的纤细人影处，恭敬地细声说了几句，好像是在说堵坊什么的，夜风微摆，黑纱拂动间，兰生瞥见那人一双美目在幽暗的灯光下发出灼灼的紫光来，竟似野狼的眼睛，那大汉又走了回来，冷冷道：“我们要住店，找三间上等客房。”

掌柜的走了下来，结结巴巴道：“客房都满了，都……。”

话音未落，那大汉的虎目一瞪，掌柜缩了回去，只留颤颤的声音抛向兰生：“兰生，你好生伺候着客人呐。”

黑纱后面的紫瞳隐约地向兰生扫来，他的心吓得纠了起来，这几年世道不太平，关内关外都在流传着西凉马贼和幽冥教的可怕传说，他努力稳住心神：“客……官……官，小的不敢骗……骗……您，只剩下两间中等客房，还有一间下等客房。”

为首的大汉眉头一皱，似要发作，黑纱女子又柔声唤道：“乔万，出门在外，莫要穷讲究了。”

那叫乔万的大汉诺了一声，斜着一双吊睛眼自怀中抛出明晃晃的一物：“赏你的。”

兰生打着哆嗦，接过细看，双手不由激动的抖了起来，原来那是一锭二两的银子。

兰生混身的活力似有涌起，便屁颠屁颠地引着众人上了三。

那位黑纱夫人被众位大汉护在左右，兰生看着又不仅一呆，忽然想起前年有个读书人住在他们客栈，曾经摇头晃脑地吟过一篇文章，里面提到佳人仪态翩纤也不过如此，这位夫人明明蒙着面纱，竞比自己的梦中情人，巧巧更美上三分。

安顿了马匹，兰生又提了热水送到各屋，最后来到那夫人房中，有一人截住他沉声问道：“小二，你可听此地有人天天买两斤黄酒，半戽咸盐的人？”

兰生摸摸脑门想了想，一点头：“客官您问那个焦大可是秋香阁的龟奴？现下只有他天天都来打两斤黄洒，半袋咸盐。”

那个大汉的双目迸出精光，脸上的刀疤也更是扭曲起来，一把扯住兰生，厉声道：“他现在何处？”

“他是本地有名的烂赌鬼，”兰生结结巴巴道，手指如风中秋叶，指着赌坊：“现在八成在堵访，莫非你们是追债的？”

“乔万放手，”一个柔美的声音传来，竟是那位夫人，“这位小二哥如何称呼。”

乔万依言放开了兰生，他赶紧伏身答道：“夫人唤小的兰生便成了。”

“兰生兄弟，不瞒你说，妾同家奴出来是寻访失散多年的亲人，”那位夫人叹了一口气：“那焦大家中可有眷？”

兰生点点头：“正是，这个焦大是个烂赌鬼，今年更是把祖宅也赌光了，还差点要把老婆给卖到秋香阁里去，他老婆一气之下便病倒了，这一年不大出来，他没钱给妻子看病，便从前面的寺庙里求了个偏方，每天都会到我们客栈打两斤黄酒，还有半戽咸盐，说是用来掺着那红柳叶子，给她夫人擦身的。”