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.“老爷，午门到了。”

听到外面轻声的呼叫，坐在软轿中假寐的兵部尚书石星缓缓睁开了眼睛，整理了一下官服，捋了捋花白的胡子，才从已经被压下的轿中缓缓走了下来。只是，这位手握大权几乎掌握着整个大明四品以下武官升迁、所有武官考评的兵部尚书，脸上尽显疲惫之色。

这次石星到皇宫来，既不是去内阁商量兵事，也不是去求见已经很少接见大臣的朱翊钧，而是去文华殿为朱常洛讲解政务上的问题，今天轮到他执勤了。

说起来，石星这个人还算正直，做官也能造福一方，绝对算得上是能吏了。不过，他的运气似乎有些不佳，说命运多厄也无不可。

隆庆元年，穆宗刚即位时，由于当时的内阁人才济济，既有名相徐阶，又有能吏高拱，还有雄才大略的张居正，所以崇尚“无为而治”的隆庆皇帝便放开了手脚，任由内阁施为。而他自己空闲下来，难免温饱思**，在其他方面放纵了些。

作为言官，时任给事中的石星没有忘记自己的职责，上疏直指隆庆皇帝沉湎酒色，荒废政务，为鳌山之乐，纵长夜之饮，极声色之娱，朝讲久废，章奏抑遏……最后更是大着胆子在奏折的最后奏道，若果长此以往，天下将不可救焉！

隆庆皇帝看了，当即勃然大怒，认为石星是在毁谤污蔑自己，马上下旨廷杖六十，贬斥为民。这还不是石星最倒霉的地方，让他魂飞魄散的是，当时监督廷杖的居然是与他有间隙的宦官腾祥！对方当然借机报复，让锦衣卫下了重手，把他打得死去活来、皮开肉绽……要不是赖同乡好友穆文熙的保护，这条小命肯定是交代了。更倒霉的是，他的夫人郑氏听说他可能已被击毙杖下，竟忠烈的很，当场触柱而死！

直到万历元年，朱翊钧即位，已经被罢斥为民近七年的石星才得以昭雪，官复原职。不料，当时张居正为首辅，石星和他政见不合，上书弹劾不成，让张居正寻机罢官，又被赶回了老家……这一去又是十年，等张居正死了，他才又赴朝居官。

两次被罢免、在野近二十年的石星第三次入朝为官，这次在升官的速度上倒是异乎寻常的顺利。仅仅五年，在万历十五年的时候，他便升到了工部尚书的位置！三年后，万历十八年，又被调任到异常重要的户部任尚书，这可比工部尚书重要和权力大多了。又过了一年多，由于大明内部和边关战争增多，再加上天灾不断，兵部急需要一个懂得财政的尚书，这一重任便落到了石星的头上。

按说，这第三次入朝为官的石星应该算是仕途大顺、权势赫赫了，可事实上并非如此。在万历十五年他刚当上工部尚书不到一个月，黄河便在开封决口了！这可是属于工部管辖的范围，出事了第一责任人就是工部尚书。所以，在工部尚书的位置上屁股还没坐稳的石星，由于在野那么多年，了解农民疾苦，便亲赴开封指挥抗险和后续的修建工程，忙前忙后，胡子都白了不少，总算是把损失控制在最低，也得到了朝野的一致认可。