张居正没想到李太后答应得这么爽快，感动地说：“太后如此通情达理，臣惟有披肝沥胆报效皇上。国家财政，只要开源节流，一方面杜绝贪墨侈靡之风，另一方面针尖削铁广开财路，臣保证不出两年，财政拮据的状况，就会根本转变。”

“有你这句话，咱就放心了，皇上也就放心了。”李太后说着浅浅一笑，又道，“本当说今天到大隆福寺来散散心的，谁知又板起面孔谈了这半天的国事，咱真是有些乏了。”

“是臣烦累了太后。”张居正一脸歉意说道，“请太后回大内歇息。”

“还有事儿没办完呢。”李太后忽然咯咯地笑起来，问冯保，“冯公公，人带来了吗？”

“带来了。”

冯保答罢朝张居正诡谲地一笑，已是闪身出门。

客厅里，只剩下李太后与张居正两个人。忽然，两人都感到有些不自在。李太后瞅了瞅正襟危坐的张居正，脸上泛起了红晕，她伸手抚了抚云鬓，问道：

“张先生，咱刚才发脾气的时候，样子很难看吧？”

张居正不禁诧异：太后怎好拿这样的话来问一个外廷的大臣？但他还是老实答道：

“臣当时一门心思只想如何训斥金学曾，倒是没有注意到太后。”

李太后娇甜的眼神里掠过一丝失望，又问道：“你想知道刚才你论述国家财政时，咱在想什么吗？”

“臣想知道，请太后详示。”

“咱在想，这位张先生脑瓜儿怎么这么好使，那么多枯燥的数字全都记得，张口就来，连顿都不打一个。仅这一点，就可以断定你是个忠诚为国勤勉政事的人。”

“太后过奖了。”

“咱说的是实情，”李太后感叹道，“当皇上的，最怕大臣文恬武嬉，有张先生做文武百官的楷模，皇上再不用担心朝局了。”

张居正心底明白，太后嘴上说的是皇上，其实最担心朝局的是她自己，便回道：

“皇上年纪虽小，但志存高远，可以料定他长大之后，必然是一位英明君主。”

“但愿如此，”李太后心存感激，投向张居正的目光也就更为大胆，“天底下的母亲，有谁不想自己的儿子成器？咱身为太后，这份担忧更不同常人，幸好钧儿在张先生的教导之下，虚心好学，勤研政事，已有一个好的开端。”

张居正赶紧纠正：“臣不敢教导皇上。”

“老师对学生，不是教导又是什么？”李太后真情流溢，感叹说道，“作为母亲，咱看得清清楚楚，对钧儿的成长影响最大的是两个人。一个是他的父亲隆庆皇帝，另一个就是你！”

“太后！”张居正不知所措喊了一声。

“张先生不必紧张，这是咱的肺腑之言，没有半点虚假，咱毕竟是太后，在这个身份上，还用得着虚情假意巴结人吗？”

李太后火辣辣的目光，灼得张居正浑身不自在。但他不敢越雷池一步，只哽咽答道：

“太后如此器重下臣，臣无以为报，当结草衔环，誓死效忠皇上。”

同刚才议论国事慷慨陈词相比，这张居正好像换了一个人，面对首辅的这份拘谨，李太后仰面吁了一口气，又问：

“张先生，你觉得太后不像一个女人吗？”

“不……”张居正语塞了。

“不，不什么？”李太后追问，不等回答，她又问道，“你觉得咱是一个什么样的人？”

“太后端庄贤淑。”

“还有呢？”

“太后美而不艳，媚而不妖。”

“这是张先生的真心话？”

“是真心话。”

张居正已是浑身燥热，嗓子干得冒烟，却又想不到喝水。李太后看着他的窘态，忽然有了一种很大的满足感，说道：

“骆宾王的《讨武曌文》骂武则天‘入门见嫉，狐媚偏能惑主’。这是穷酸文人的滥言！狐媚是女人的本钱，天底下没有不吃鱼的猫儿，也没有不喜欢狐媚女子的男人。张先生你想一想，皇帝身边美眷如云，后宫嫔妃尽是佳丽，你若不狐媚，又怎能技压群芳而获宠？不能获宠，作为一个女人，你岂不要把一盏青灯守到白头？当然，狐媚只能作为获宠的手段，若要固宠，还得端庄贤淑。所以说，狐媚与端庄，乃是一个女人的两面，二者不可偏废。”

这一番奇论，张居正闻所未闻。不过也让他就此找到了李太后当年在后官脱颖而出的理由。他觉得眼前这位年不过三十的美丽太后不但可敬，而且可爱，不免由衷赞叹：

“太后真乃巾帼英雄！”

谁知李太后不领情，把嘴一撅，讥道：“张先生，你这一评价，咱就俗了。”

“啊？”

“想当英雄的女人，那还叫女人吗？女人最大的本事，就是要能够博得男人的欢心。”

张居正的心怦然一动，他看到李太后眼光中有某种企盼，便小声言道：

“太后作为一个女人，也许寂寞了一些。”

“是啊，”李太后的心思被勾动，只见她眼眶中溢出晶莹的泪花，感叹道，“作为女人，咱有七情六欲，但作为太后，咱又不能不把这些七情六欲扼制下去。”

“太后母仪天下……”

张居正本想说一句安慰的话，出口又觉得不像，便打住了。这时，只听得门外有一声轻轻的咳嗽。

“谁呀？”

“是咱。”

冯保的声音，他出去喊人，本用不了这长时间。但他看出李太后有单独与张居正多待一会儿的意思，就在外头磨蹭了半天。

“人带来了吗？”李太后问。

冯保隔着门答：“带来了。”

“进来吧。”

门被推开，冯保一让身子，让一个穿戴入时的年轻女子打前走了进来。张居正注目一看，不禁大吃一惊，来者不是别人，正是他宠爱的玉娘。

“怎么会是你？”张居正情不自禁站起身来。

玉娘也看到了张居正，但来不及打招呼，只见冯保指着李太后对她言道：

“这是慈圣皇太后。”

玉娘赶紧跪下磕头，李太后紧盯着她看了好一会儿，才吩咐赐座，然后笑着问张居正：

“张先生，没想到吧？”

“臣……”张居正脸色臊红，不知说什么好。

却说在前几日的一次闲聊中，李太后从冯保口中得知张居正宠上了一位叫玉娘的小女子，她顿觉好奇。在她的印象中，张居正是一个不苟言笑的正人君子，没有想到他也会花前月下情意绵绵。今天上午到了大隆福寺后，与张居正谈话时，她突然灵机一动，想把玉娘找到这里来见上一面，于是在中午用膳时偷偷吩咐冯保派人去办这件事。

乍一见玉娘，李太后惊叹她的美貌，看她走几步路儿，袅袅娜娜，却没有轻薄之态，又问了她几句闲话，无非身世籍贯之类，玉娘也不怯场，大大方方应对无误，心中对她已是产生了几分好感。看到张居正在一旁局促不安，李太后笑道：

“张先生，听说你身边多了一位玉娘，咱就想看看是何等的一个标致人儿，所以今天就让冯公公去积香庐把她请了来。”

张居正一听李太后什么都知道，心里头有些紧张，不安地答道：“臣行为不检点，有失大臣风范。”

“先生不必自劾，”李太后以少有的亲热语气说道，“咱这个太后不是呆板之人，前些时，看到张先生为国事如此操劳，咱还寻思着，在宫里头选一个才貌双全的宫女赐给张先生，让她好好儿地侍候你。谁知宫女还没选出来，这位玉娘倒捷足先登了。这是好事，你不要自责。”

“谢太后。”张居正心存感激。

“玉娘，你过来。”李太后忽然喊道。

玉娘起身走到李太后跟前，李太后拿起她的手摸了摸，又看了看她的一双扑闪闪的杏眼和白皙圆润的下巴颏儿，叹道：

“看你这副长相，也是个有福的人，跟着张先生，不致败他的运。”

“多谢太后夸奖。”玉娘蹲了个万福。

李太后朝张居正瞥了一眼，又对玉娘说：“咱若不是太后，肯定就要起你的醋意儿。玉娘，从今天起，你就算从我身边选拔的宫女，好好服侍张先生，不可耍娇使性子，你记住了？”

“奴婢记住了。”玉娘羞涩地一笑。

“记住了就好，没事儿的时候，咱会宣你进宫唠唠嗑子的。”李太后说着，又问，“听说你很会唱曲儿？”

“奴婢学过几支。”玉娘谦虚地答。

“现在，你给咱唱一支吧。”

“不知太后要听什么？”

李太后笑道：“你这妮子，正是怀春的年龄，你就拣怀春的曲子唱一支吧，张先生，你说可好？”

张居正局促回答：“臣听太后的。”

说话间，冯保让人将玉娘随身带来的琵琶拿进来，玉娘略一沉思，就捻指弹唱起来：

念多情，抛不掉他的情意儿厚，

清晨起闷悠悠，桃红纱帐挂金钩。

孤孤单单无陪伴，

懒对菱花怕梳头。

热扑扑的离别恨，把奴的魂儿勾。

谁能够把情留、把情留？

背地里，奴的泪双流。

奴是一颗实落心，

生生教你温存透。

温存透、温存透，

可恨奴家无来由，

梦赴阳台把佳期凑，

醒来却是孤孤单单在绣楼，

看天边，残月如钩……

玉娘唱的是《岭儿调》，凄切哀婉。唱着唱着，她已是泪流满面。冯保在一旁观察，只见张居正眼睑低垂，负疚之情已在脸上显露。而李太后受到的感染更深，几颗晶莹的泪珠，正滚动在她发烫的脸颊上。