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991：损坏

“最初是一位老师。我小时候父亲就被杀害了，到我十二岁的时候，我母亲也濒临破产。有一个人一直在帮助我们，就是梅里克特老师，一个阿比西尼亚人。我不知道他是怎么沦落到我们那种地方的学校里去的，但他是为了我们、还有他所教授的东西而活着。我们能感觉到这一点，他让我们的大脑变得活跃起来……我不确定他是否给了我什么特殊照顾。我只是开始思考、阅读，然后开始讨论、实践，这给我带来了很多麻烦，最后我只能逃到火星——所用的方法就不要提了……没错，从长期看，他确实给力我特殊照顾。”

“你瞧，”她在头盔下面笑了起来，“拿掉面具也不是那么困难嘛。”

“你这是什么意思？”他质问道，“我只是想满足你罢了。”

“我们很可能快要死了，查尔斯，但我能从这些话中了解你的一部分。我开始理解为什么你是这样一个人，以及隐藏在表面之下的那个人。比如说，为什么在太阳系的人们都说你是个诚实的人，但很看重金钱；为什么你总是凶巴巴的，从来不穿好衣服，即使它们很适合你；为什么你隐藏自己的占有欲，摆出一副‘不想听我的就各管各’的冰冷神情。还有——”

“停！听了我小时候这些零散琐事，你就打算给我作精神分析？”

“哦，不，不是的。那太荒谬了。但从你讲述这些事实的方式，我略微理解了你。你就像一只独狼，只想找到一个属于自己的巢穴。”

“够了！”

“我很高兴你能——我不会继续发问了，甚至以后也都不会，除非你想让我这么做。”池云显然想在意识清醒的时候多说些话，她继续低声说着，“我真的很想念地球那些动物。我没想到会这样。我父母家里养着金鱼和会唱歌的鸟儿。在巴黎的时候我和雅克一起养了一只猫。直到我们走出这么远，我才意识到其他种类的动物在我们的世界上占据了如此巨大的一部分。

夏日夜晚的蟋蟀、翩翩起舞的蝴蝶、悬停空中的蜂鸟、跃出水面的各种鱼类、大街小巷的麻雀、长着柔软鼻子散发着温暖气息的马儿——你觉得β-3有像地球那样的动物吗？”

撞击发生了。

由于时间非常有限，无法缓冲这一撞击。维持着舱内加速度压力的能量场无法维持其精密的平衡。计算机程序的设计者保留了一条回路，用于停止这一系统，否则该系统就会被正反馈所摧毁。

因此，飞船上的乘员们感受到了重力的变化。就如同每个人都被一个巨人压在身下一般，几乎所有人都感到呼吸困难，出现了黒视现象。人们汗出如浆，心脏努力搏动着，脉搏也比平时更沉重了。与此同时，飞船上的金属材料发出呻吟，似乎即将被撕裂一般。

在飞船设计之初并没有考虑到会承受如此重大的打击，因此它的安全系数并不高：安全系数更高的飞船其质量也将更大，而这是不可接受的。飞船本身仅能吸取空间中的氢原子。对它而已，星际尘埃就像陨星一般。当然，由于飞船极高的速度，穿过这片稀薄的星云只需要短短几分钟；但从另一个角度来说，同样由于极高的速度，稀薄的星云也不再稀薄了，它几乎就像是一堵固态墙。

飞船的外部防护力场吸收了气体湍流带来的固态物质，有效滴保护了飞船本身，但它无法消除使飞船减速的拉力。反作用力无可避免地作用于力场本身，以及安置在飞船外壳的力场发生器与控制器等设备。

金属框架皱缩了；电子元件熔化了。低温液体从破裂的容器中汨汨流出并立刻沸腾消散。

因此，一台热核发动机熄火了。从群星的角度看，事情又有所不同。它们看到的是，一个拥有极快速度和极高密度的物体撞上了一个稀薄阴暗的物质团块。强烈的磁流体力攫取了大量的氢原子，将其聚集、压缩，然后电离，最后使其发生大规模的聚变反应。高强度的放射线爆射而出。高速物体发出了如同流星般的火光。在穿过星云的越一个小时的时间中，它在星云之中掘出了一条通道。这条通道的直径比高速物体本身的直径大得多，这是向外激荡的震荡波造成的——这道震荡波一直向外扩展，摧毁了星云原有的稳定性，也使得星云中的物质各自凝结成小块。

如果说这片星云中原本孕育着一个恒星系，那么现在，它永远不可能成形了。入侵者飞走了。它并没有损失太多速度。再度开始加速的它逐渐缩小，飞向更遥远的群星。

雷蒙特挣扎这清醒过来。他昏迷的时间应该不会很长。但也许真的很长？听不见任何声音。难道他聋了吗？又或许空气已经从舱壁的破洞溢出？屏蔽场是否已经失效？他是不是已经被高能γ射线击穿致死了？

不，不是这样。凝神谛听时，他分辨出了熟悉的引擎跃动的节拍。他看到操作面板上的氖光灯稳定地

发着光，身体承受的重力也恢复到正常的一倍重力，至少飞船上大多数的自动控制系统仍然在正常工作。

“真是一场该死的闹剧。”他听到自己说，那声音十分陌生，仿佛是从遥远的地方传来的，“我们得继续工作。”

他努力想解开安全束带。浑身的肌肉都在战栗，一阵阵疼痛传来。嘴里好像有一滴血在流动，味道是咸的。也许是一滴汗？别想那么多了。身体能活动才是最重要的。他慢慢地解开束缚，摘下头盔，嗅嗅空气中的气味——有轻微的烧焦气味和臭氧气味，都不算特别严重——然后深深地叹了一口气。

整个舱室一片狼藉。床头柜的抽屉全都张开，里面的东西飞得到处都是，但并没有什么特别严重的。池云没有回应他的呼叫。他越过散落在地的各种杂物，将她身上的安全束带略微放松，然后脱掉手套，将她头盔上的护脸板推了上去。她的呼吸平稳，没有急剧喘息或者发出咯咯声，这说明她没有受内伤。他翻开她的眼皮，看到她的瞳孔很清晰。或许她只是晕了过去。他脱掉太空服，找到自己的击晕手枪，插到腰带里。其他人或许更需要帮助。他走出舱室。

楼梯间传来波里斯.费多洛夫的脚步声，看样子他正从上层甲板走下来。“情况怎么样？”雷蒙特喊道。

“我正要去看呢。”工程师不耐烦地回了一句，走开了。雷蒙特苦笑一声，推开一间 .室的门 .— .是于乔 ..费雷瓦尔德的那半间。这个德国人也已经脱下了太空服，正颓然坐在自己的床上。“出发！”雷蒙特说。

“我头痛得厉害！就像脑子里有什么东西要把脑壳劈开一样。”费雷瓦尔德抗议着。

“你答应加入我们的队伍。我还以为你是个男人。”

费雷瓦尔德气愤地瞥了雷蒙特一眼，但还是被这言语激得开始行动了。

接下来的一个小时中，警官的佣兵队十分忙碌。当然，负责操控飞船的人们更加忙碌，他们检查、测量，匆忙地互相讨论。这使得他们几乎没注意到身上的疼痛，也不会滋长恐慌情绪。但科学家和技术员们却没有什么办法可以解脱。飞船至少从表面上看还能正常工作，人们也并没死亡，这本来是一件值得庆幸的事……但为什么特兰德没有发布公告呢？雷蒙特将所有人聚集到公共区域，命令一些人制作咖啡，其他人去照顾受了较重瘀伤的人。忙了长时间之后，他终于有了空闲，这才走向舰桥。

途中他停了一会儿，去检查池云现在的情况，之前他也去看过她几次。这次她终于清醒过来了，也解开了安全带，但还没有脱下太空服就倒在了床上。看到他走过来，她似乎又燃起了一点力量。“查尔斯。”她喃喃地叫着他的名字。

“你感觉怎么样？”他问。

“身上很疼，没有力气，可是——”他很快帮她脱掉太空服，粗鲁的动作让她感到有

些不适。“去掉了这个负担，你应该可以自己走到健身房。”他说，“拉特瓦拉医生会检查你的身体状况。其他人都没有受什么重伤，我想你应该也不会伤得很严重。”他给了她一个如蜻蜓点水般的吻，“很抱歉我不能陪着你。我有急事要做。”

他继续走向舰桥。指挥室的门关着，他便敲了几下。费多洛夫在里面吼了起来：“现在不能进来。等一下船长会给你们讲话。”

“我是警官。”雷蒙特回答道。

“那你该去履行你的职责。”

“我已经将乘员们都安顿好了。他们已经从最初的震撼中清醒过来，但他们也开始意识到有什么事情不对劲了，以他们现在的情况而言，任何事情都可能让他们的精神垮掉。如果真的发生这种事，也许我们

没有办法再让他们恢复原状了。”

“告诉他们，我很快就会向他们报告一切。”特兰德的声音也不像往常那么镇定了。

“该把这话告诉大家的人不就是您嘛，船长先生？内部联络器没坏，您应该告诉他们，你们现在正对损坏情况进行评估，以便做出适当的维修方案。不过，船长先生，我建议您应该先让我进去，好让我帮您想一想该如何推辞，向乘员们解释这场灾难。”

门飞快地打开了。费多洛夫抓住雷蒙特的手臂，想把他拉进去。雷蒙特甩开了他，这是柔道的一招，同时 .起手做出了手刀的预 .姿势。“别碰我。”他说，然后好整以暇地走进指挥室，再转过身自己把门关上。费多洛夫怒吼着握紧了双拳。林德格伦连忙来到他身边，“别这样，波里斯。”她乞求道，“求你了。”

俄国人气呼呼地松开手。所有人都在微微颤动的静寂中怒视着雷蒙特：船长、大副、总工程师、领航官以及生物系统主管。他的目光却越过了这些人。控制面板遭到了严重的损坏，很多仪表的指针弯曲了，还有不少显示屏损坏，导线也都松了。

“损坏就这么多？”他指着这些东西问道。

“不。”领航官布德劳说，“这些东西都有备件可以替换。”

雷蒙特看了一下光学观测镜，其补偿回路已经完全损坏。他又走向电子观测镜，将头伸入护罩，望向广阔的宇宙。

“它在急急忙忙地赶路，”卢克一边注视着跟踪屏，一边提示说。“不管它上哪儿去，如果它认出我们来，那就麻烦了。”

“我要叫它麻烦不了，”索洛宣称。“乔卫，对它的通信进行干扰。开始追踪！”

“还是放它走吧。”柯罗比沉思地说，“它已经飞出射程之外好远了。”

“不用多久就能追上。”

在随后的几分钟内，驾驶舱里一片紧张气氛，谁也不说话。所有眼睛都盯着跟踪屏幕和了望窗。

开始，这架帝国战斗机做出各种复杂的飞行动作，竭力想摆脱跟踪，但都失败了。运货飞船灵活得令人吃惊。它紧追不舍，距离越来越近。显然，战斗机驾驶员看到摆脱个了跟踪者，将他的小小发动机开到了最高档。

前方，在繁星之中，有一颗星体变得越来越明亮了。卢克皱起眉头，他们是在高速飞行，但并不是快到能使任何天体的亮度以这样的速度增大。这里面有点蹊跷。

“这么小的战斗机不可能独自飞到这样的深空中来的。”索洛议论说。

“它准是参加护航什么的，最后迷路了。”卢克推测说。

索洛兴高采烈地回答说：“哼，它来不及去报告我们的行踪了。一两分钟之内我们就能飞到它的上方。”

前方的星继续变亮，其辉光显然是从内部发出的，展现出一个椭圆形的轮廓。

“它在朝那个小月亮飞呢。”卢克低声说。

“帝国在那里一定有个前哨基地。”索洛承认，“不过，根据星图，阿尔德兰应该没有卫星。”他耸耸肩。“星系学从来不是我的专长，我只对住有顾客的星星和月亮感兴趣。但是我想我能在它飞回基地之前干掉它，它就快到射程之内了。”

他们越飞越近。渐渐地，月亮上的火山口和山峦依稀可辨了，但奇怪的是，火山口外型太规则，山峰太垂直，而峡谷又笔直得不可思议。象火山爆发这样变幻莫测的运动决不能造成这样的景象。

“那不是月亮，”柯罗比轻轻地吸了口气，说：“那是一个宇宙站。”

“可宇宙站不会这么大呀！”索洛反驳说。“你瞧它有多大！这不可能是人造的——决不可能！”

“这一切，对我来说真是古怪极了。”卢克发表自己的感想。

突然，平素冷静沉着的柯罗比大叫起来：“快把飞船调头！咱们赶快离开这里！”

“对！我想你是对的，老头。反转一百八十度，乔卫！”

乔巴喀赶紧调节控制旋钮。飞船似乎减低了速度，以很大的弧形飞行。那小小的战斗机向庞大的字宙站迅飞，消失在它不可抗拒的庞大身躯之中。

飞船被一种无形的强力拖曳着，不停地颤抖。乔巴喀冲着索洛吱吱地叫了几声。

“开动辅助发动机！”索洛命令说。

过载的仪表呜呜直响，以示抗议。控制面板上的仪表三三两两地相继失去控制。不论怎么努力，索洛仍然不能阻止庞大的宇宙站赫赫然向他门压来。它越来越大，最后遮没了整个天空。

卢克惊惶地盯着宇宙站上比山峦还高的辅助设施以及比整个莫斯艾斯利还广阔的抛物面大线，问：“我们为什么还在朝它飞？”

“太晚了。”柯罗比温和地轻声说。他向索洛瞟了一眼，证实了自己的担心。

“我们彼一股引力束俘获了——这是我所经历过的最强大的引力束。它在拉我们进去。”驾驶员低声说。

“你是说你毫无办法了？”卢克问道。他感到难以置信地束手无策。

索洛研究了一下过载的传感器的读数，点了点头，说：“对这样强大的功率实在没有办法，我也开足了马力，小伙子。但是飞船连零点几度的偏转也实现不了，没有用处；我得马上关机，否则发动机会熔化。但是，不打一仗就想把我们象尘土一样吸进去是办不到的。”

他正要从驾驶员坐椅上站起来，一只老年人的、却是强劲有力的手放在他肩上，止住了他。老人面露忧容，但还不是那种丧葬仪式上的阴冷绝望的表情。

“如果是一场不能取胜的战斗——那么，我的孩子，除打仗之外，总还有其它办法的……”

飞船在引力束的拖曳下迅速向宇宙站坠卞，距离越来越近，宇宙站的真正大小也变得越发明显。宇宙站赤道上分布着人造金属山峦，高度近两公里的船坞耸立在它的表面，象意味着召唤的手指一般。