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961：那棵树

“你看那边，就在白色大树旁边；那是树精吗？”:

一个模糊的形影，在迷濛的微光中，从这棵树滑到那棵树后。那个形影怪得令人毛骨悚然；瑟琳娜一看之下，几欲做呕。“那不是树精。”瑟琳娜说道：“那是怪东西。”

杜倪克捡起落在地上的树枝，并以双手紧握，把树枝当成棍棒来使；嘉瑞安赶快四下看看，然后也捡了一根树枝当武器。

另外一个形体歪歪扭扭地出现在两棵树之间，而且离他们更近。

“我们非得赌赌运气不可了。”杜倪克脸色严肃地说道：“小心一点，但是要用跑的。赶快去找大家。现在快走！”

嘉瑞安握着瑟琳娜的手，两人开始沿着河岸奔跑，而且不时跌倒。起劲地挥舞棍棒的杜倪克，则离他们越来越远。

现在他们四周都是那种东西，嘉瑞安心中首度涌出惊慌无主的感觉。

然后瑟琳娜尖叫了起来。其中一个东西，从他们正前方的矮树丛里升起。那东西体型很大，形状扭曲怪异，而且头的前方没有脸；它歪歪扭扭地向前走的时候，两个深凹的眼穴空洞洞地瞪着，两只不成形的手则伸出去摸索；那东西上下都是黑灰的泥巴色，而且体表覆盖着腐朽发臭的青苔。

嘉瑞安想也不想，便把瑟琳娜推到身后，并跳上前去应战。嘉瑞安的第一棒结实地打在那东西的腰侧，然而棍子只是没入了它的体内，似乎对它毫无损伤。接着那东西的手碰上了嘉瑞安的脸，嘉瑞安赶紧一闪，几欲呕吐地避开了那只滑滑黏黏的手。嘉瑞安在情急之下再度挥棒，这次结实地打在那东西的前臂上；那手臂便从手肘的地方断掉，令嘉瑞安大为吃惊。那东西停了一下，把地上那只仍在蠕动的手臂捡起来。

瑟琳娜又尖叫了起来，嘉瑞安急忙冲到她身边。另外一个泥人已经来到她身后，双臂抓住瑟琳娜的腰；那泥人正要转身，把奋力挣扎的小公主拦腰抱起之际，嘉瑞安使出了全身的力道，奋力一击；他这一击，不是打在泥人的头上，而是打在泥人的脚腕处。

由于双脚皆断，因此那东西踉跄地往后倒；不过它倒下来的时候仍紧抓着瑟琳娜，没有松手。

嘉瑞安跳向前去，丢了棍子，拔出匕首。这东西是以藤蔓和细枝为体，外面裹以黏土，所以坚韧得惊人；嘉瑞安发狂似地砍断那泥人的双臂，使劲地把尖叫不止的公主给拉出来。泥人的一只手臂仍攀在瑟琳娜身上；急得几乎掉下泪来的嘉瑞安，开始挥刀猛砍那只手臂。

“小心！”瑟琳娜叫道：“你后面！”

嘉瑞安立刻回头。第一个泥人已经向他走过来了。嘉瑞安发现脚上有冰冷的感觉；原来是他刚刚打下来的那只手臂，已经一吋一吋地从地上爬过来，并抓住了自己的脚腕。

“嘉瑞安！”巴瑞克隆隆的声音从不远处传过来。

“这里！”嘉瑞安叫道：“你快来！”

灌木丛里发出的声音，然后那个巨人一般的红胡子吉鲁克人便出现了；巴瑞克手里握着剑，身后跟着希塔与曼杜拉仑。巴瑞克大力一挥，便把床一个泥人的头给砍掉了；那颗头飞了出去，然后砰地落在数码之外。那无头怪物转过身来，盲目地摸索，想把对手抓住；巴瑞克的脸一下子刷白了，但他随即把那怪物的双臂砍掉。可是那东西仍继续歪歪扭扭地走上来。

“砍它的脚！”嘉瑞安立刻说道，然后弯下身去，砍断自己脚上的那只泥手。

巴瑞克挥刀砍掉泥人的双脚，泥人便应声倒地；但是那些四散的躯块仍继续向巴瑞克爬去。

其它泥人陆续现身，而希塔与曼杜拉仑也使剑与之相博，所以顿时黏土块四处乱飞。

巴瑞克弯身把抓着瑟琳娜的那支手臂扯掉，然后顺势把那女孩儿拉起来，朝嘉瑞安那边推过去。“带她回营地去！”巴瑞克吩咐道。“杜倪克人呢？”

“杜倪克为了殿后而落在后面。”嘉瑞安说道。

“我们去帮他。”巴瑞克说道：“你们快跑！”

瑟琳娜嚇得魂不附体，所以嘉瑞安是硬把她拉回营地的。

“怎么回事？”宝姨立刻问道。

“树林里跑出许多妖怪。”嘉瑞安一边说着，一边把瑟琳娜推到宝姨身边。“那妖怪是泥巴做的，而且杀不死；杜倪克被他们缠住了。”嘉瑞安说着便跑进其中一个帐篷里；一秒钟之后，怒气腾腾的嘉瑞安从帐篷里出来时，手里已经多了一把剑。

“嘉瑞安！”宝姨一边叫着，一边想办法摆脱腻在她身上哭泣的小公主。“你要做什么？”

“我得去帮杜倪克。”嘉瑞安说道。

“你就留在这里。”

“不行！”嘉瑞安叫道：“杜倪克是我朋友。”话毕嘉瑞安便挥着宝剑奔走了。

“嘉瑞安！快回来！”

嘉瑞安不予理会，继续往黑暗的树林里冲去。

混战的场面，离营区约上百码左右；巴瑞克、曼杜拉仑和希塔正有系统地把包着黏液的泥人砍成一截一截；而滑溜则在混战间左闪右击，他的短剑在那些覆着青苔的怪物身上，割出大且深的口子。嘉瑞安加入战团，耳里响起嗡嗡的声响，狂喜的感觉流遍全身。

然后宝姨和老狼大爷出现了，他们的身后，是面如死灰、抖个不停的瑟琳娜。老狼眼里满是怒意，而且他在汇集自己的愿心时，好像突然变得比众人都更高大；然后他伸出一只手，掌心朝上。“火！”老狼命令道，然后他手里便冒出滋滋作响的火球，而这火球又发出一束闪电，直上云霄。接着巨雷轰响，惊天动地；而嘉瑞安的心灵则因此力之大而缩了一下。

宝姨扬起了一只手。“水！”她的声音强而有力。

云散开，大雨狂注。雨势大到仿佛连空气本身都化为雨水似的。

在隆隆作雷与倾盆大雨之下，那些仍在无心地蹒跚向前的泥人，开始慢慢化开；嘉瑞安嫌恶但又好奇地看着泥人在骤雨狂击之下，分解为黏土与腐烂的植物。

巴瑞克伸出手，试探性地把滴着水的剑，刺入之前对他蛮横地攻击、但现在已经溃不成形的泥人头里；那泥团爆开，露出原来盘坐在泥人头里的蛇。那蛇伸展开来，仿佛要开始攻击，不过巴瑞克一剑便把那蛇斩为两半。

大雨不歇，土团纷纷崩解之后，其它的蛇也一一现身。“那一条！”宝姨一边说着，一边指着一条奋力挣开包覆的土团，急着逃命的暗绿色的蛇。“把那条蛇给我抓来，嘉瑞安！”

“我？”嘉瑞安倒抽了一口气，他的肌肉开始收缩。

“我来！”滑溜说道。他拾起一根分叉的树枝，以此叉住那蛇的头，然后小心翼翼地抓住那蛇后颈的湿皮，把那不停扭动的蛇给提了起来。

“把那蛇带过来！”宝姨一边命令着，一边把脸上的水擦掉。

滑溜握着蛇，走到宝姨身前，把手伸向前去；那蛇紧张得不停吐舌，无神的眼睛也直盯着宝姨。

“这是什么意思？”宝姨对那蛇质问道。

那蛇对宝姨嘶嘶作响，然后又以气音悄声说道：“这个，是我们女王自己的事，宝佳娜。”

那滴着水的蛇开口讲话的时候，滑溜的脸一下子变得刷白，但是他随即把手捏得更紧。

“现在就放弃搜寻。”那蛇以气音说道：“我们女王不准你们再往南走。”

宝姨轻蔑地笑了起来。“不准？以你们女王的力量，我哪有什么事情要看她脸色？”

“我们女王是尼伊散国之主。”那蛇以气音说道：“她的力量是绝对的。蛇之素行与人不同，而我们女王乃是众蛇之首。你们进入尼伊散国，等于是涉险赌命。我们很有耐心，且毫不害怕。我们会等待你们最没有防备的时机。蛇一叮咬，不过是个皮肉小伤，连看都看不出，但却一注即可毙命。”

“莎蜜丝拉想在这件事情上面拿什么好处？”宝姨问道。

那蛇分叉的舌头，在宝姨面前翻舞。“她决定不把这透露给我知道，而好奇亦非我的天性。我已经传了消息，也已经领了我的奖赏。现在你爱把我怎么样，就把我怎么样吧！”

“很好！”宝姨说道；她冷冷地看着那条蛇，她的脸在滂沱大雨中滴水。

“我是不是该把它给杀了？”滑溜问道；他的脸显得热切，而他的手为了抓住这条粗大的蛇，连指关节都发白了。

“不！”宝姨平静地说道：“这么优秀的信差，犯不着毁了。”宝姨定定地看着那条蛇，说道：“你跟其它的蛇回去找莎蜜丝拉，跟她说，如果她胆敢再度插手的话，我绝饶不了她，而且她就算藏身在尼伊散国最深的土洞里，也无法躲开我的怒火。”

“那我的奖赏呢？”那蛇问道。

“留你一条命，这就是大赏。”宝姨说道。

“这倒不假。”那蛇以气音答道。“我会把你的话传给莎蜜丝拉，宝佳娜。”

那小个儿男子弯下腰，把手垂到地上；原来蜷在他手臂上的蛇松了开来，然后滑溜放开了那蛇的头，并往后跳开。那蛇回头对滑溜看了一眼，接着嘶嘶作响地溜走了。

“我看这雨水也够了。”老狼一边说着，一边把脸上的水抹去。

宝姨毫不在意地挥了一下手，那雨便然停止，好像水桶已经倒空似的。

“我们得去找杜倪克。”巴瑞克提醒他们。

“他刚刚帮我们断后。”嘉瑞安指着现在已经流水澎湃的小河上游。嘉瑞安一想到等一下可能会发生什么场景，心里便不仅升起一股寒冷的恐惧感，但他还是坚强起来，领着众人走回树林中。

“那铁匠是个好同伴。”曼杜拉仑说道：“我实在不想失去他。”那武士的语调既怪又压抑，而且在昏暗的亮光下，他的脸苍白得很不正常；不过他抓着宽刃剑的手，则坚如磐石；然而他的眼里，却又透露出嘉瑞安前所未见的疑惧之意。

众人走过积水的草地，身上都在滴水。

“就在这儿附近。”嘉瑞安一边说着，一边四处张望。“怎么没有看到他的人影呢？”

“我在这儿！”杜倪克的声音从上方传来。他攀上了一棵巨大的橡树，爬到半天高，现在正从树顶往下瞧。“他们都走了？”然后杜倪克开始小心翼翼地从滑不溜丢的树干上下来。“这场雨来得正是时候。”杜倪克一边说着，一边从离地几呎的树干上跳下来。“雨开始下的时候，我正好有点儿招架不住它们哩！”

一言不发的宝姨突然地抱住这个好人，然后，她大概是对这个突如其来的动作感到尴尬，所以开始臭骂杜倪克。

杜倪克很有耐心地听她讲完话，而且脸上露出很奇怪的表情。

这天晚上嘉瑞安辗转难眠，被泥人抓住的恐怖记忆，使他不时惊醒过来。不过夜总归会过去，而早上的晨曦既晴朗又明亮；嘉瑞安卷了毯子，又翻身小睡了一会儿，直到瑟琳娜过来把他叫醒为止。

“嘉瑞安。”瑟琳娜一边说着，一边轻轻地碰着他的肩膀：“你醒了吗？”

嘉瑞安睁开眼睛，看着瑟琳娜。“早。”

“宝佳娜女士说你得起来了。”瑟琳娜对嘉瑞安说道。

嘉瑞安打了个呵欠，伸个懒腰，坐了起来；他从帐篷的门缝隙看出去，只见外面一地灿烂的阳光。

“宝佳娜女士在教我煮饭。”瑟琳娜以相当骄傲的口吻说道。

“很好啊！”嘉瑞安一边说着，一边把眼前的头发拨开。

她看着嘉瑞安好一会儿，那张小小的脸庞显得很正经，绿眼睛也很专注。“嘉瑞安。”

“什么事？”

“你昨天非常勇敢。”

嘉瑞安轻轻地耸了耸肩。“我今天大概会被臭骂一顿。”

“怎么会？”

“宝姨和爷爷都不喜欢我逞英雄。”嘉瑞安解释道：“他们认为我还小，他们不想让我受伤。”

“嘉瑞安！”正就着小火煮饭的宝姨抬起头来对嘉瑞安叫道：“我需要一点柴火。”

嘉瑞安叹了一口气，然后从毯子里爬出来。他穿上半统靴，系上了剑，便往树林里走。

由于宝姨在前一天召来大雨，那些庞大的橡树仍然很湿润，所以干柴很难找；嘉瑞安四处乱逛，不时从倾倒的大树、或是平覆的岩石下抽出一根树枝来。那些沉默的大树仍在监视，但是今儿早上，它们的态度好像不太友善。

“你在做什么？”嘉瑞安的头顶上传来轻柔的声音。

嘉瑞安立刻抬头望去，手也已经摸到剑柄上。

一个小女孩儿站在嘉瑞安头顶上的大树枝上。她穿着系腰带的袍子，脚踏凉鞋；她的头发是淡褐色的，灰色的眼睛好奇地盯着嘉瑞安，白皙的皮肤略带着翠绿色色泽，显出她是树精的身份。她左手扶着弓，右手拉着箭尾，撑开弓弦，而箭头则正对着嘉瑞安。

嘉瑞安小心地把手从剑柄上移开。“我在捡柴。”嘉瑞安说道。

“做什么用的？”

“我宝姨要用干柴生火。”

“火？”那女孩脸色一沉，把弓拉开了一半。

“只是生个小火。”嘉瑞安马上补充道：“煮顿饭而已。”

“这里不准用火。”那女孩固执地说道。

“那你得去跟宝姨解释。”嘉瑞安对她说道：“我只是听命行事。”

那女孩吹了一声口哨，另外一个女孩子便从后面的树上过来；这个女孩子也带着弓箭，她的头发几乎跟瑟琳娜一样红，皮肤也带着一抹树叶的色泽。

“那东西说它在捡柴。”第一个女孩子报告道：“为的是要生火。你看我该把那东西杀掉吗？”

“桑霞说，我们应该查出它们的身分。”红发女孩沉思道：“如果查过后，发现它们到这里来不是为了正经事，那你就可以把它杀了。”

“噢，很好。”那淡褐色头发的女孩子应和道，她的音调里透露出明显的失望。“但可别忘了，这一个是我找到的；到那时候，它可要由我来下手。”

嘉瑞安发现自己颈后的头发都站起来了。

那红发女孩吹了声口哨，便有五、六个持弓的树精从枝叶间溜出来；她们的身材都很小，头发则是深浅不同的金色或红色，跟秋天的树叶颜色差不多。她们把嘉瑞安团团围住，一边仔细地打量着他，一边噪地讲起话来。

“这个是我的。”淡褐色头发的树精说道，便从树上爬下来。“这东西是我找到的，而且采纱说，这个要让我来杀。”

“这东西看来满壮的，”其中一个树精说道：“又很温驯。我们何不把它留下来，它是男的吗？”

另一个树精咯咯笑道：“我们来检查一下就知道了。”

“我是男的！”嘉瑞安立刻说道，而且虽然自己百般不愿意，但还是脸红了。

“那浪费了岂不可惜。”一个树精说道。“也许我们该留它一阵子，再把它杀掉。”

“这东西说我的。”那淡褐色头发的树精顽固地宣布道：“而且我爱什么时候杀，就什么时候杀。”然后她便以宣示主权的方式抓住嘉瑞安的手臂。

“我们去找其余的人。”叫做采纱的树精提议道。“他们要生火，这可得挡下来才行。”