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955：影子

嘉瑞安蓦然想起，在遭受羊头怪袭击之后，老狼在山顶上讲了一番话——什么影子会循着“迂回路线”回到本人身边的事情。不晓得什么缘故，摩戈人艾夏拉克与安古拉克祭司詹达尔是同一人的这个事实，嘉瑞安倒不怎么惊讶；这就好像一首复杂的旋律曾经稍微走调，而曲调突然复合为一时，感觉上再正常也不过。这消息像一把钥匙似的，打开了他心里的一扇门。

“改天倒要讨教一下，你是怎么弄的。”艾夏拉克说道：“我觉得那个经验很有趣；不过我的马却发狂了。”

“马儿的事，我深感歉意。”

“为什么我觉得你们讲的话，我有一半听不懂？”朗波伦问道。

“原谅我们，陛下。”艾夏拉克说道：“老贝佳瑞斯和我正在叙旧。我们难得有这种机会，可以彬彬有礼地彼此交谈。”然后艾夏拉克转身，礼貌地对宝姨行了个礼。“宝佳娜女士，您艳丽如旧。”艾夏拉克故意以意味深长的眼光瞪着她。

“你也没变多少，詹达尔。”她的语调很温和，但是对宝姨知之甚详的嘉瑞安，马上就了解到，她说给那安古拉克祭司听的，乃是一句死亡的侮辱。

“真是迷人。”艾夏拉克答道，脸上挂着一丝几乎看不出的微笑。

“这比戏还精彩哪！”那皇帝开心地叫道：“你们这些人真是坏到骨子里了。可惜我无缘得见这场戏的第一幕了。”

“第一幕非常之长，陛下。”艾夏拉克说道：“而且泰半都很枯燥；何况你可能也已注意到，贝佳瑞斯有时候耍小聪明耍过了头。”

“我敢说，这一点我可以给你弥补一下。”老狼带着一丝微笑对他说道：“我跟你保证，最后一幕一定非常之短，詹达尔。”

“威胁我，老家伙？”艾夏拉克问道：“我以为我们讲好以礼相待的。”

“我可不记得我们讲好过什么。”老狼说道；然后他转向那皇帝。“我想我们要走了，朗波伦。”老狼说道：“当然，是在你的许可之下。”

“当然好。”那皇帝答道。“我很高兴见到你们——不过，我自然还是不相信你；不过，我的疑虑并非针对你个人，而是针对神学方面的。”

“这样很好。”老狼说道，然后突然对那皇帝露出调皮的笑容。

朗波伦也大笑起来。

“我期待下次的会面。”艾夏拉克说道。

“换成我是你，我就不会那么期待。”老狼劝道，然后便转身领着大家走出朗波伦的花园。

一行人走出皇宫大门时，下午已经过了一半了；在温暖的春阳下，宽广的草地显得鲜嫩翠绿，而丝柏树则在微不可辨的清风中轻摆。

“我想，我们是不会想在贺奈城久留了。”

“我们现在就走吗？”曼杜拉仑问道。

“我还有一点事情要办。”老狼在强光下，眯着眼睛说道：“巴瑞克和他堂兄弟留下来陪我，别的人就先回林奈格的官邸去等吧！”

“我们会顺路在中央市场停一下。”宝姨对老狼大爷说道：“我需要一、两样东西。”

“这又不是采购团，宝佳娜。”

“安嘉若祭司团的人已经知道我们在这里了，父亲。”宝姨说道：“所以我们实在不需要像贼儿一样地躲这躲那的，是不？”

老狼叹了一口气。“好吧，宝佳娜！”

“我就知道，你会觉得我这么说比较有道理。”

老狼无助地摇了摇头，然后和巴瑞克及林奈格骑马走开，其他人则骑马走下皇宫的山坡，往山下熠熠闪亮的大城而去。山脚下街道宽广，而且两边都是豪华气派的大宅——仿佛这里又是个皇宫似的。

“事情往往皆是如此，凯达王子。”曼杜拉仑有感而发地说道：“世人往往需要与当权者的实际往来，来证明自己的财富与地位；小人物急于昭示自己与王位宝座之接近，以求免于对自己的缺陷。”

“就算我也不能说得更好了。”滑溜说道。

贺奈城的中央市场是个庞大的广场，广场里尽是鲜丽的摊位，展示着世界上泰半的商品。宝姨下了马，把她的马交给一个吉鲁克的卫兵牵着，然后开始忙碌地将每个摊位逐一逛去，而且好像是看到什么就买什么。滑溜常被宝姨的大肆购买嚇得脸色苍白，因为付钱的人是他。“你不能去跟她说说吗？”那小个儿男子对嘉瑞安求道：“她快把我给毁了啦！”

“你怎么以为她会听我的？”嘉瑞安问道。

“至少你可以试一试嘛！”滑溜走投无路地说道。

三个衣着华丽的男子站在市场正中央，正吵得不可开交。

“你疯了，哈杜尔。”其中一个短鼻子的瘦削男子激动地说道：“贺奈人会把帝国榨干，尽收到自己的曩中。”那人急得满脸通红，眼睛也突出来了。

“那佛杜城的凯杜尔又好到哪里去？”那个名为哈杜尔的男子质问道：“你才疯了哩，雷丹。如果让凯杜尔继位，他一定会把我们通通踩在脚下；别忘了世上有一种事情叫做太过霸道。”

“你怎么敢讲这种话？”雷丹几乎叫了出来，他那大汗淋漓的脸孔变得更暗淡了。“凯杜尔大公乃是唯一可能的继位人选；就算他没付我钱，我也会投他一票。”雷丹讲话的时候，两手狂乱地舞动，而且舌头像是绊倒似的口齿不清。

“凯杜尔是一支猪。”哈杜尔直截了当地说道；他一边说着，一边仔细地观察雷丹，好像在估计他这话有多大影响似的：“他是一只傲慢、残暴的臭猪，不会比杂种狗更有资格继承王位。他曾祖父是靠着买通，才进了佛杜家族的大门，我宁可割手断脚，也不愿对佛杜城码头小偷的子孙鞠躬。”

雷丹听了哈杜尔这一番火上加油的侮辱，气得眼珠子差点儿爆出来；他好几次张开嘴，像是想要讲话的样子，但是他的舌头仿佛因为愤怒而冻结了。雷丹的脸涨成黑紫色，两手在空中乱抓，然后他全身僵硬地往后倒。

哈杜尔以不干己事的冷漠态度观察着雷丹的反应。

然后雷丹惨叫一声，重重地撞在鹅卵石的路上，并在地上剧烈地手打脚踢，他两眼翻白，而且抽搐越来越严重，嘴里也冒出白沫来；雷丹开始用头去撞地上，又以痉挛的手指去掐住自己的喉咙。

“药性惊人。”第三个男子对哈杜尔问道：“你去哪里找的？”

“我一个朋友，最近到悉丝荼城去了一趟。”哈杜尔一边说着，一边兴致高昂地观察雷丹的抽搐状况。“这药之妙，就妙在它完全无害，除非你情绪激动起来。之前雷丹非要我先尝一口，否则还不肯喝下去哩！”

“你肚子里也有同样的毒药？”另外那个人大惊失色地问道。

“我是很安全的。”哈杜尔说道：“我从来就不会被情绪带着走。”

雷丹的抽搐慢了下来；他的脚跟急速地在地上拍动，接着他发出一声长长的惨叫，然后就死了。

“这种药，你该不会还有剩下的吧？”哈杜尔的朋友一边考虑着，一边问道：“我倒愿意花一大笔钱来买这种东西。”

哈杜尔大笑。“何不到我家好好聊聊？边喝边谈，你觉得如何？”

另外那个人对哈杜尔投以惊讶的眼光，然后自己也笑了起来，不过笑得有点紧张。接着那两人转身走开，独独把那个匍伏在地的男子留在原地。

嘉瑞安恐惧地看着那两人，然后又看看横尸在市场正中央的黑脸男子。走过那死尸附近的人，似乎都当成什么也没看到。“为什么他们什么事都不做？”嘉瑞安愤愤地问道。

“他们害怕呀！”滑溜说道：“如果显出关心的样子，说不定会被误认为是同党的人；贺奈人对于政治，可一点儿都不敢随便。”

“总该有人去通报当局吧？”杜倪克提议道，他的脸色发白，声音也在颤抖。

“我敢说这事儿已经有人去做了。”滑溜说道：“我们还是别站在这儿围观吧！万一被卷进去就不好了。”

宝姨向众人走过来；陪她去买东西的那两个林奈格官邸的吉鲁克卫兵，则是身上堆满了东西，而且两人都有点怯不敢言的样子。

“你们在做什么？”宝姨对滑溜问道。

“我们在看特奈隼政治的实况演出。”滑溜一边说着，一边指着仰躺在广场中央的死人。

“下毒的？”宝姨注意到雷耽扭曲的四肢。

滑溜点点头。“药性很奇怪，除非人情绪激动，否则不会发作。”

“阿丝拉毒。”宝姨面色严肃地点了点头。

“你听说过这种东西？”滑溜似乎很惊讶。

宝姨点点头。“这种毒药很稀有，而且非常昂贵；我本以为这种毒药，尼伊散人是不肯卖的。”

“我想我们该离开这里了。”希塔提议道：“那边正有一队军团兵过来，而且他们可能会想要讯问在场的人证。”

“好主意。”滑溜说着，便领着众人往市场的边缘走去。

“天知道？”克雷耸耸肩，望了卡本一眼。“那信号很弱，不比咱们的探测灯在几百au之外的信号强多少。如果外星站够强，它当在1000au之外。”

“可那些家伙就要——来了！”观察台的圆顶下，可怜的船长在暗红中显得老态龙钟，不堪一击。“他们拆完斯比卡号，又对付咱们来了——”

他停下来看着奎恩。

“要是杰生?科万真在斯比卡上发现了怪物——”

“奎恩说他没发现。”

“好啦，我知道他在撒谎。”卡本转过身，惴惴不安地盯着阴沉的星星那边。“可我就是觉得，那些家伙正潜伏在我们四周。”

“有可能，船长。”克雷附和道。“咱们把灯一关，就什么也看不见了。”

“那就关上。”他急促地说道。“等我请飞行指挥部派战舰上来之后再打开。”

“船长，我们真的需要战舰吗？”克雷轻声说道，尽量照顾到卡本的情绪。“我是说，外星人还没到这儿来伤害过咱们。也许他们要的是和平——”

“见鬼去吧，你还唠叨什么和平，他们杀害了我的儿子！你要我们手无寸铁坐在这儿，等那帮毫无人性的怪物来摆布我们，是不是？”

“我们不是手无寸铁，船长。”克雷反驳道，声音仍然很轻。

“我们有探测激光，足以消灭几千公里之外的事物——”

“事物？”卡本哼了一声。“我们面对的不是事物。他们会乘着战舰而来，像袭击斯比卡号那样袭击我们！”

他不再争执，马上给飞行指挥部发去了信号，要求派兵镇守简诺特，与外星人对垒。等待信号传到太阳那边并返回的期间，他让光圈站全面警惕，探测激光关掉，让雷达和反射器时刻搜索来犯之敌，并不停追问克雷关于外星人的信息。

“还在那儿，船长。”

现在奎恩成天和克雷一起呆在圆顶观察台，这个简短的观察报告他听了不下数十次。

“有规律的脉冲，但不清楚是什么意思。可能发自1000au之外，可能出自一个地方，听明白了吗？”

每次太阳升起，卡本都等在观察台里。一连几天都没有太阳帝国的任何消息，又过了几天还是没有消息。这一天夜幕降临，卡本已经失望离开，打印机却叮叮哐哐打出了消息。

“这下好了！”克雷本来正在设置扫描程序，见到消息便喊了出来。“你朋友杰生?科万又要来光圈了！”

奎恩先是感到一阵恨意，接着又高兴起来。现在他成熟了，也聪明多了。有这第二次机会和杰生较量，也许他能够扳回一分。至少，他不会再当大傻瓜了。

“想不到他会来，”他说，“他明明知道，我们在破船上根本没遇到怪物。”

“也许他的事业又需要一只怪物了。”克雷斜眼盯着控制盘上闪烁的红光，脸上挂着嘲弄的笑意。“他弄了个新头衔，叫什么光圈司令。他将乘快船前来，接管一切，并取代卡本对付外星人。他到达之前，要我们时刻提防，保持安静，不开探测灯，不与外星人联络，只发给飞行指挥部基本信号。”

“撤我的职！”克雷把打出来的文件递给卡本时，卡本皱着眉头说。“不过，只要他能打败那些野蛮的外星人，替我儿子报仇，我也就无所谓了。他到来之前，务必加强防范！”

“怎样防范，船长？我们什么都看不见。”

“用望远镜，巡视光圈。”

“看不见，”克雷咕哝道。“行星向我们冲来我们根本看不见，等看见之后，它早将星星撞飞了。”

于是他们等着杰生?科万，或者说等着外星人。他们紧盯着仪器上的红色光点，紧盯着星外的天空。但他们一无所获，只有那微弱而又神秘的激光脉冲。外星人在搜寻他们吗？还是在搜寻远处太阳那边的行星？那是外星人相互间的交谈，还是在召唤人类？奎恩闲下来就禁不住胡思乱想。在漫长而空洞的夜晚，当克雷和他一起值班时，他们谈起了可能存在的外星人，谈起了杰生?科万。

“别和他作对，孩子。”透过香喷喷的星雾，他柔声说道。“我知道他欺骗过你，但现在他长大了。他是光圈司令，有手段给咱们弄来新的发动机，建立基地，这样我们就可以继续探索下去了。”

“他对我的所作所为，我无法忘记。”

“小不忍则乱大谋，孩子。最关键的是光圈啊——”

“对我来说不是。”奎恩直言不讳。“我要去太阳那边，我要尽力。”

“你那样做，表明你还是个傻瓜。”

“也许吧，但我就是想去。”’“要是你去过我儿时的小镇……”他悲伤地耸耸肩。“人类出了问题。人们对待创造自己的大自然聪明过头了。真的，孩子，他们杀狮子、捕鲸鱼、毁原野。然而，他们还是没有聪明到能在这儿生存。

“除非他们让咱们来作领路人。”

“要是很多人上来——”奎恩忧虑地摇摇头。“这儿不也和太阳那边一样了吗？”

“不，孩子，不会的。”克雷吐出一口星雾。“因为光圈不同。

空间比地球大一百万倍，而且分布极宽，没有什么东西能将它尽数毁掉。光圈的生存法则也会让人们不一样。”

奎恩静静地听他解释。