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936：军团

“这件事情，用不着军团来帮忙。”那武士首领冷淡地说道。“我们是佛闵波城直接派的，奉命来恢复亚斯图省的秩序，所以我们现在正在盘问这些旅客。”

“我对派令至为净重，武士大人。”那特奈隼人答道：“不过这条大道的安全是我的责任。”话毕他便以询问的眼光看着滑溜。

“我是波多克城来的雷达克，队长。”滑溜对那队长说道：“我是个德斯尼亚商人，要到贺奈城去作买卖。我有证件的，如果队长您想看看的话。”

“证件要造假很容易！”那武士大声说道。

“的确是。”那特奈隼人答道：“不过为了节省时间，我在惯例上一向是照单全收。一个行囊里带着货物的德斯尼亚商人，便已有合法的理由可在‘皇家大道’上自由通行了。武士大人，这样的人根本找不到理由来拘捕他，您说是吧？”

“我们的目的是要嚇阻劫匪与叛乱。”那武士激愤地说道。

“请便！”队长说道：“但是要嚇阻，就请到大道以外的地方去嚇阻，如果您不介意的话。根据条约，这皇家大道乃是特奈隼的领土。您来在大道左右两边五十呎外的树林里做什么，我管不着；但是发生在这条路上的事情，那就属我管辖。违反亚蓝王国与特奈隼皇帝所订的条约，就等于使亚蓝国王蒙羞；我敢说，真正的佛闵波武士，一定不会这么冒失的，是吧？”

那武士无助地看着特奈隼队长。

“我想您该上路了，好商人。”那特奈隼人对滑溜说道：“贺奈城的人，都在屏息等待您的到来呢！”

滑溜对那队长一笑，然后坐在马鞍上，给他敬了个十足的礼；接着他对大家做了个手势，众人便慢慢地策马从那七窍生烟的佛闵波武士身旁走过去。一行人都经过之后，军团的士兵便打横，挡在大道中间，把追兵都隔在另一边。

“那个人真是不错。”巴瑞克说道：“平常我对特奈隼人没什么好感，不过那个人是例外。”

“我们还是继续赶路的好。”老狼大爷说道：“要是特奈隼人走了之后，那些武士又追上来，那就不妙了。

大家催马大步快跑，把那些站在大道中央，跟军团队长吵得火热的武士远远地丢在后头。

当天晚上，他们在一家墙壁厚实的特奈隼招待所过夜，而且宝姨不用再三坚持，甚至连提都还没提，嘉瑞安就主动去洗澡——这大概是嘉瑞安有生以来头一遭。虽然前一天晚上在空地上的那一场打斗，并没把嘉瑞安扯进去，但不知怎地，嘉瑞安却觉得自己好像被血溅到，甚至比被血溅到还要糟糕。在那之前，嘉瑞安并不知道，人类在近身搏击中彼此残杀的景象有多么丑恶；看着活生生的人开肠破肚或脑浆迸出，使得他心里充满了深沉的愧疚感，因为人类身体最深层内在的奥秘，似乎不该这样大刺刺地裸露出来。他在冷冰冰的浴室里把衣服脱了下来，还不加思索地把老狼大爷把宝姨送他的避邪银盘也解了下来，然后踏进冒着热气的浴缸，大力地以粗糙的海绵和刺激的肥皂上下刷着，力道直大，就连有洁癖的人也远远难及。

接下来这几天，他们以稳定的速度朝南前进，每晚都在间隔等距离的特奈隼招待所歇宿；招待所里那些脸孔严肃的特奈隼军团士兵，像是不断地在提醒大家，“皇家特奈隼军团”一定会保障在此投宿的旅客平安周全。

不过，森林打斗之后的第六天，乐多林的马走跛了。在宝姨的监督下，杜倪克和希塔两人蹲在路旁，花了好几个钟头，用小火熬煮草药，然后把热腾腾的药糊敷在马的腿上；而老狼则是为了耽搁这一场而火冒三丈。等到那马儿能上路的时候，情势已经很明显：他们是不可能在天黑之前，赶到下一个招待所了。

“怎么样，老狼？”宝姨在大家都上马之后问道：“现在怎么办？是晚上继续走呢，还是我们再想办法在附近的树林里找地方扎营？”

“我还没决定。”老狼简短地答道。

“如果我没记错的话，前头不远的地方有个小村子。”现在骑在爱力佳马的马背上的乐多林提议道：“那个村子是很穷啦，不过村里好像有个小旅馆那一类的地方。”

“你话里有话。”滑溜说道：“你讲的‘那一类的地方’，到底是什么意思？”

“这里的地主，是贪婪出了名的。”乐多林答道：“他征的税多得坑死人，所以他的人穷得不得了。那个小旅馆不太好。”

“但我们只得碰碰运气了。”老狼决定了，并带领大家快步前行。他们接近那村子的时候，天上厚重的云层才开始散开，而淡色的阳光也从薄云之后照出来。

这个村子，比乐多林描述的情景还要糟。村子外头站了六、七个衣衫褴褛的乞丐。哀怜地伸出手求援。他们的房子，不过是几片破木头；火炉里的火，则小得丝毫传不出暖意。街道泥泞，瘦得皮包骨的猪站在路中间不动，而且整个地方臭气熏人。

一列送葬的队伍，缓步地踩着泥泞，慢慢往村子另一头的坟地而去。死者放在一块木板上，草草地裹着破旧的棕色毯子；衣着华美、戴着修道人头套的查丹神祭司（查丹神是亚蓝人的神）吟唱着一首歌颂战争与复仇、却无助于安抚人心的古老旋律；那寡妇胸前抱着号哭的婴儿，走在死者的后面，她的脸色空洞，眼神毫无生趣。

旅馆里充斥着酸臭的啤酒与半腐败的食物的味道。大厅的一端曾经历一场大火，所以低矮的天花板焦黑一片；有着烧灼痕迹的墙壁上，挂着破烂的帆布，以遮去窥孔。房间中央的火堆冒着黑烟，店老板则面色严厉，口气也凶，而且只端出了几碗稀薄如水的清粥——里面放的是燕麦与芜菁。

“帅呀！”滑溜讽刺地说道，并把动都没动的晚餐推开。“你倒让我有点惊讶了，乐多林。你不是一向古道热肠，急于匡正时世吗？怎么就独独把这个地方给遗漏在外？我能不能提议一下，你下次要行侠仗义，就到这个地主家里去表现一下？这样的主人，不是早就该处刑了吗？”

“我之前不知道情况有这么糟。”乐多林无话可说；他环目四顾，好像样样都是他有生以来第一次看到。他那张藏不住情绪的脸上，开始露出惶恐的神色。

嘉瑞安胃里翻搅，所以他站起来，说道：“我想，我要去外面走一走。”

“别走太远。”宝姨提醒他。

外面的空气至少比较新鲜；嘉瑞安小心地走到村子的边缘，谨慎地避开路上最糟糕的泥坑。

“大人，求求您。”一个眼睛大大的小女孩乞求道：“施舍我一块面包屑吧？”

嘉瑞安看着她，却帮不上忙。“真抱歉。”他在口袋里四处翻找，看看能不能找出什么东西给她。但是那孩子却开始哭起来，然后就跑掉了。

恶臭街道外的田野里的树椿子上，坐着一个衣衫褴褛，大约跟嘉瑞安同年的男孩子，一边看着几条瘦牛，一边吹着木笛。笛声的旋律，纯真得令人心碎，但是蹲踞在斜阳里的草棚陋室，却对笛音浑然不觉。那男孩子看到嘉瑞安，但笛声却未稍歇；眼光交会时，两人似乎都有沉重的体会，不过都没有开口说话。

田野再过去，接近森林边缘的地方，有个穿黑袍、罩着兜帽，跨下骑个黑马的人从树林里出来，然后就站在那里看着这个村子。那个黑衣人有点令人不安，同时又有点模糊的熟悉感；不知怎的，嘉瑞安就是知道自己应该认识那个骑士。不过虽然他心里找到一个名字，但那个名字却躲着他，怎么也抓不住。嘉瑞安看着站在树林边缘的那个人看了很久，也注意到尽管那人站在斜照的夕阳下，身后却没有影子，但他却没有意会到这有什么意义。在嘉瑞安心底深处，似乎有什么东西在对他大叫，不过在昏沉之间，嘉瑞安却只是一径看着那个黑衣骑士；嘉瑞安也不会跟宝姨或别人提起那人，因为这事没什么好说的，而且只要他一转身，就会把这事忘得精光。

光线开始消褪。在不敌寒意之下，嘉瑞安转过身去，伴着吹笛男孩那直达天际的伤心旋律走回旅馆。