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诸神燃烧的浓烟，将星空染得灰暗。[]

少女与圣母，战士与工匠，蓝宝石眼瞳的隐秘女士，镀金胡须的老者，就连隐藏在阴影里的盗贼都已置身火海。雕像的黄沙石块和其上无数层的油漆颜料发出炽烈而饥渴的红光。热气袅袅腾升，浓烈且致密的包裹了他们。扭曲的烟尘里，石墙上的石像鬼和石雕女妖的面庞朦胧不清，仿佛隔了一层珠帘织成的帷幕。在李欧看来，那些怪物似乎在颤抖、蠢蠢欲动。

“真是造孽。”罗茜忍不住低声咕哝。

“别做声。”李欧道，“与其替石头怜悯，还不如看着他们。”在跳动的火光之下，红袍僧侣与布兰迪克持剑对峙。后者的脸庞扭曲着，一如满脸横肉的盗匪，闪烁红光的眼睛里透着显而易见的疯狂与狰狞。毫无疑问，他会下死手。无论是对我，还是亚希伯恩……

紧闭的圣堂大门外聚集了数十信众，他们看着骤然蹿起来的火舌，发出惊慌失措的尖叫。空气里的气味十分难闻。对他们敬拜了一生的诸神做出如此大不敬的行为，即便旁观的炼金术士也深感不安。他们在外面叫喊，沙漠武士在外面砸门，马里奥僧侣的质问响了起来。所有人都忘了自己的誓言……李欧觉得火中的诸神更加难受了。

“统统滚开，都别进来！”亚希伯恩放声大吼，“谁进来，就等着受到惩罚吧！还有，闭上你们的嘴巴，别忘了你们的誓言！”

“亚希伯恩僧侣？”

“马里奥僧侣，看好他们。”亚希伯恩告诉对方，“这是我和他，我们两人之间的战斗。”火焰炙烤着他们。“李欧，你们看着就好，除非我死了，否则轮不到你出手。”

“我的老师，您对自己还是有那么强大的自信。”布兰迪克往前两步，向亚希伯恩逼近。“但是您真以为您能胜过我吗？”

“试过才知道。”亚希伯恩面露浅笑，“我们试过才知道，布兰迪克。”

“那就来呀！”布兰迪克大喊。

然而亚希伯恩面色沉静如水，丝毫不为所动。“来呀！”布兰迪克再度大喊。前者微微蹲着身体，握住弯刀，双目平静的似是不是在进行生死的举动，而仅是一场殊为平淡的演出。“你还在等待什么？”沙漠武士丧失的理智影响了他的情绪。他不再冷静。

亚希伯恩忽然往前迈出一步，布兰迪克立即绷紧了身体。但是转眼间，前者又收了回去，好似从未移动过。他小心地控制着步伐，双腿交替移动，绕了一个半圆。他一脚踏前，然后又退开一步，他始终处于布兰迪克的攻击范围之外。每一步都在试图，都在引诱，他就像是耐心的猎手，等待猎物露出破绽。

“他真是佣兵？”罗茜惊讶地低呼。

李欧觉得他不像是一名佣兵，更像是一位战术大师。

他的脚步迷惑了布兰迪克，更加让李欧觉得眼花缭乱，他几乎看不请对方的轨迹，摸不着他的打算，更加无法预知他的下一步。靠着时快时慢的移动速度，亚希伯恩成功让布兰迪克的耐心耗尽，并且使得他越发显得狂躁。

“你不是说要杀了我吗？”布兰迪克紧咬牙关，怒意充盈的大声喊叫，“你不是打算清理门户吗？那就来呀！别磨磨蹭蹭！这不像你，我的老师！”

“这也不像你，布兰迪克。”亚希伯恩仿佛弓起身子的猎豹，弯刀反射火光，在僧侣的控制下刺向布兰迪克的眼睛。“耐心，以及等待，你已经彻底遗忘了，布兰迪克，输的是你。”

“那就来啊！”他敞开胸膛。

亚希伯恩飞快往前三步，然后强行刹住脚，后者的斧头贴着他的前额擦过。“拙劣的骗局。”他又一次拉开距离。“就像欺骗你的女人，只有你自己信以为真。”

“闭嘴！”布兰迪克暴怒道，“她不容你的诋毁！”

“真相我们迟早会知道。”亚希伯恩平静地说，“但显然你不会知道了。”

“是吗？”布兰迪克狞笑着举起长柄巨斧，“注定死在这里的不会是我。”他微微一蹲，随后毫无预兆地跳了起来，发动攻击。亚希伯恩甚至没有举刀格挡，只是轻巧地一个半旋，躲开了这一招。沙漠武士的攻势大开大合，李欧耳边响起斧头破风声。红袍僧侣脚尖轻点，避开了布兰迪克一连串的攻击，并且跳向一旁，再度拉开距离戒备。

“他变了。”即使是罗茜也瞧出来了。

李欧点了点头表示同意。沙漠武士全力出手，每一招都是不留余地的劈斩，全然摒弃了防御，他的破绽就在斧刃的旋风之中，显而易见，就像是一块块诱人的奶酪，就放在客厅的餐桌上面，任人品尝。“骑士先生，你有多大把握？”

“一半对一半。”骑士无意识地摩挲着剑身，浑身颤动着，仿佛蠢蠢欲动的野兽。火光映照之下，他的脸部扭曲着，甚过布兰迪克，仿佛有圣甲虫在他的脸皮底下爬行。他的目光充满痛苦，喉咙里发出低哑的吼声。他这是怎么了？李欧心中涌起不安。

在高台上，燃烧中的诸神彷佛穿着颜色多变的烈焰长袍，由红转橙再变黄，放射出漂亮的光芒。李欧很怀疑石刻的雕像为何会如木炭般燃烧，或是这火里有某些魔力？少女张开双臂，嘴巴里喷出火舌。烈焰舔舐|着圣母的面颊，仿佛在与她亲吻。火焰斗篷取代了隐秘女士的面纱，一把匕首轻佻地剥下她的衣衫，露出一颗光秃秃的脑袋。皮革握把上火焰跃动。李欧看着盗贼的手指纠结缠绕，逐渐焦黑，终至剥落，成了亮红的炭火。

刺鼻的烟尘令他们连连咳嗽，然而战斗中的两人却不受丝毫影响。布兰迪克攻势如潮，斧头仿佛旋风将亚希伯恩笼罩。斧头一下又一下地挥出，然而每一击都落在了空处，每一击都只差毫厘，这让沙漠武士再也无法按捺的焦躁，他不住谩骂——

“还手啊，老家伙！你的骨头生锈了吗？连格挡都不敢了吗？”他再无尊师重道的模样，就像一个陌生人，一个将世间礼节视若无物的强盗，一个……恶魔。“还是说，你的身体软弱到就像陶罐，一触即碎？”他嘲弄，进攻，但仍无成效。

亚希伯恩后撤一步，右脚迈向一旁，虚晃一枪又撤回原地，往左边躲闪。弯刀握在掌中，仿佛蓄势待发的毒蛇，富有耐心的猎蛛。“你是在试图激怒我？”僧侣面色沉静如水，“我在你的年纪也同你一样冲动，只知一味进攻，这让我付出了惨重的代价。但是显然……”他弯腰躲过劈来的斧头，弯刀往前刺了半分，又飞快地收了回去。他仍在压迫他的弟子，李欧意识到。“你吃的苦头还不够——”他忽然飞快地一拳挥出，正中布兰迪克的肘窝。后者闷哼一声，在震惊中连连后退。

“为什么不用刀刃？”沙漠武士眯着眼睛盯住了亚希伯恩。

“对付一个只剩野兽本能的家伙，用不着它。”亚希伯恩把弯刀插在了腰带上，将一双肉掌架在胸前，摆出战斗的姿势。

“这……李欧……”罗茜难以置信地说，“这算什么？这样怎么能和钢铁利刃抗衡？”

“你应该去问月舞。”李欧告诉她，东方的武僧便是如此。