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“废物！废物！废物！全都是废物！成事不足，败事有余！”愤怒的咆哮从院子里传了出来，紧接着，“砰！”的一声巨响，有硬质木器被重重的甩撞到院墙上，发出“喀嚓”的碎裂声。

六名堂坛主跪在堂前雪地里，大气也不敢透一下。

暗夜如墨，院子里各处檐下都挂起了风灯，将几重院落照到一派通明。寒风从院外呼啸而来，穿墙掠瓦，摇动梅枝，瓦楞间和树枝上的细雪便伴着素色的花瓣簌簌落下，在每个人背后都覆上了浅浅的一层。

廊檐之下，一个满面银髯的华服老者正转风车一般焦躁的来回踱步，面上满是狂怒之色。四个锦衣婢女一人手捧一方漆盘，盛着酒醴之物，远远的跪侍周围，也都垂目低眉。

玉阶覆梅花，落雪染幽香，这座僻居在玉屏县城郊的院落景致原是不错的，假山花池一样不少，庭中亭台错落，花木扶疏，雅趣宜人，虽当夜中，梅花的幽香却比白日更浓。只是现在，这座精致小院已失去了往时宁静，飘落了朵朵素梅的台阶上，一大滩泼洒的茶水已经冻成浅褐色的冰镜，反映灯光，细瓷茶杯碎裂成万千碎片，遍布在方圆四五丈之地，这也昭证了院所主人先前的愤怒。

十来步开外，青灰的石墙下，一方清漆梨木花案已经断裂成几截，案下羹肉狼藉，杯盘俱损，显然，这便是方才被踢飞发出巨响的物事。

“早前你们夸下海口，说只需请上三库布沼师，再借得三位阴月双镰圣助力，这趟任务便不在话下！现在呢？！现在怎样！？”

六个属下噤若寒蝉，木石般不敢稍动。

“老夫为了免出纰漏，还特意给你们调配了如此之多的圣物，善法堂新研配的毒药！六库万圣！两队雷藏八祖！四十多位锦玉上师！这么多物力人力，别说是六个人，就是六十个，也够杀几个来回了吧，可是你们竟然把事情办成这样！全军覆没！”

“属下该死！请从香主罚责！”跪在头位的那矮胖堂主羞愧的说道，以额贴地。

那从香主一听，非但没有消气，反而怒火更盛，他两步飞窜，猛的从台阶上跨下庭来，“罚责？！你说罚责？！”他厉声喝骂，一眼看到属下低眉顺眼，一副顺从模样，忍不住恨意更从胆边勃发，“砰！”，他重重一脚踹在胖堂主的肩上，只‘喀嚓’一声，后者喉头闷哼，被凌空踢飞，肩骨断折倒撞上石墙，再步先前那张倒霉梨木花案的后辙。

从香主双目尽赤，恨发欲狂：“你何止是该死！死一千遍也平不了这一次的罪衍！老夫要被你们拖累惨了！这趟任务是护法大人亲自督办，他在讯中一再说明，切切不可轻敌，圣手小青龙父子已成本教隐患，务必一举除灭！可是你们倒好，不但没伤到目标一根寒毛，还让那么多精锐尽数阵亡！你们说！这该领什么样的罚责？！”

“亏我还如此相信你们，在这里等传捷报！”他怒声咆哮道，“你们就这么回报我的信任的？！”

雪地中的几名属下嘴唇嗫嚅，却是一个字也辩不出来。

“阴月双镰圣是本教绝顶机密！至今接触过他们的，从没留下过一个活口，如今你们让那父子俩逃脱，机密外泄已成定局……”

听到这话，六个人全都魂飞魄散，抬起头来，面上惊怖交织，绝望的望着从香主，连那被踢飞呕血的胖堂主也是面色一片死灰。

“教中的规矩你们可都是知道的，若是别的事情，凭着以前的功劳或许还能转圜一二，但这一次，连我也是自身难保！”说到这里，从香主目中恨意重蕴，恶狠狠的盯着面前几人，直恨不得立下劈手杀人，“后山一十四口虫洞，你们一人自己选一口吧，爽爽利利赴刑，还不至于连累亲族。”

“从香主大人！”六个人齐声哀告，“虫洞”二字仿佛有着莫大的威力，六人一听，没一人再能维持住镇定，身子簌簌发抖，全都如同风中秋叶一般。按说几人身居罗门教要职，都已是在江湖上滚打多时的人物，俱已见惯生死，但这虫洞的刑罚显然非同寻常，使得众人一听之下，人人便吓得面如土色。

从香主面色铁青，负手望天。

“赏宽刑严，这是我教处事的一向规矩，你们走到今日，积功而上位，富贵荣华也享得不少了吧，早就该有觉悟，十年辛苦，抵不过一朝失足，这次出这么大一次纰漏，难道还想让虫鸣堂装成看不见，再让你们回去安享富贵么！”

“从香主大人……难道此事……就真的丝毫无法挽回了？”这时那被踢飞呕血的胖堂主摇摇晃晃站了起来，抚着肩头上前重又跪倒，“这次行动失败，并非属下不尽心办事，也不是我们轻敌所致，目标队中突然新加入两个土木术士，他们的功法刚好克制住了我们的布沼师，若不然，单凭雷大胆或者小青龙，决计逃不过我们的毒雨攻击。还有……知微堂给的情报也不准确，那小青龙要比传闻厉害很多，可以穿行虚空，阴月双镰圣便是折在他的手上……”众人听他辩解，都是满怀希冀的望着从香主，只是看见上司面上阴郁的神色，几人俱是心中一寒。

“这话还是留着说给虫鸣堂听吧，”从香主冷笑道，“也不知道他们信还是不信，反正不是我给你们定刑。”顿了顿，又道：“半年前捷进堂的熊岱鸣跪在省身碑下领赐六圣洗体之刑，呼号了九天九夜，你们可都亲眼瞧见的，你们都说说，他犯的什么错？

“你们把罪责往知微堂头上扔，嘿……熊岱鸣也这么干过，捷进堂领命去江陵府刺杀叶蘅，也是知微堂情报不全，临到动手才发现当天青叶门的四名长老陆续跟来，暗袭变成了正面交锋，还陷进重围，也算是熊香主勇力过人，硬杀了他们两个长老跑出来，照道理说，熊香主本身是没错吧，在绝境中还能杀出如此战果，正该嘉奖才是，可是虫鸣堂怎么批复的，‘既领命而未克功，失职凿实，虽有杀敌之劳，不抵悖责之罪’！”

几人面如死灰，想起当日熊岱鸣袒身反绑，跪在省身碑下呼号翻滚的情景，不由得内心悚然，那原是何等英雄的人物，死人堆里杀进杀出都能面不改色，竟然被六圣折磨得哭饶不止，可见虫刑之惨厉。

“怎么样？还指望着知微堂帮忙消罪么？知微堂情报不明，自然另有论刑，可这也不是你们脱责的藉口，都做个选择吧，明日我会着人传报给虫鸣堂，再去向护法大人领罪，只盼上面体恤你们的功劳，别投进天阙洞才好。”

“噗！”那胖堂主失望忧愤同时交集，顿时牵动伤势，大呕出一口血，染得面前雪地一片黑色，其余诸人俱是低额叩地，各自凄然。

正消沉自哀之际，头顶风声忽变，峻急的寒风竟然略收了一收，也不知是受什么未明的力量阻碍。远处的术惊鸦聒噪而起，粗嗄的鸣声在静夜里听来刺耳之极。未已，听见“阁，阁，阁”的几声微响，仿佛从遥远的地下传来，迅速迫近。从香主立刻停住话头，凝神往声音传来的方向细听，只是那声音却忽尔消失了，等不多时，再听‘阁’的一声响亮鸣叫，已经端端正正，就在众人脚下，满院众人尽皆惊骇，方欲运功散开，却见台阶下二尺处的平整雪地处，突然凸起了拳头大的一个鼓包，须臾中分，一头背上生着红蓝金三色竖纹的鲜艳小蛙蹦跳出来，“阁！阁！阁！”的响鸣三声。

“护法大人！是……护法大人来了！”那香主脸上顿时变色，空张着双手，一时不知所措。三宝传通使，这是四位护法大人下访属地时的专用通报之物，此时在这里现身，想来护法大人已经近在十里之内，这可如何是好？！他先前让六位堂主自择虫洞，传报虫鸣堂云云，虽是自许绝路，但却未始没有挟功自救的打算，事情办砸已是事实，但他心想，自己领下的北方一脉，近年来立功甚多，连教主都常赐示嘉赏，只盼自己一众人再以主动领罪，一意循守教规的忠诚态度，争得左右同侪同情，再暗中做一番打点，或许能挽回一二也未可知，即便几个废物当真要受刑，可也沾不到自己身上才好，只是护法大人这次深夜驾临，却将他的算盘打乱了。

“护法大人来了。”从香主心乱如麻，又喃喃向跪在地上的几人说道，在此时此地，他实是万万不愿面对上司。任务是谢护法亲自颁传下来的，但自己手下几个堂主却将事情办得如此糟糕，护法大人忿怒之下，对此事会有何反应，实是难以测知，不过十之八九，是祸不是福。

正自踌躇亏怕，院中狂风忽涌，大院的正门被人推开，一个灰衣男子敏捷的闪了进来，一眼便看到了站立着的从香主，单膝跪倒，低声道：“护法大人法驾将至，请大人速做布置，派人迎接。”声音不大，但庭中诸人却听得清清楚楚。

“这人好深的功力！”众人暗自心惊，以护法大人的身份，随行的护卫岂是寻常？此人必然是捷进堂里好手中的好手，瞧他这般不动声色便进入院中看来，若是此人心怀敌意，只怕现下诸人没几个能在他手下逃脱得出性命。

当下听了通报，从香主不敢怠慢，收拾心情，指令部属尽快组起队伍到前方迎接护法大人车驾。破震堂是教中负责正面作战的堂口，子弟皆是精锐，行动迅速之极，指令下达，不多时二十人的迎接队伍便离院而去，为护法大人接驾。从香主此时也无暇再理会几个堂主，自去内院洗换张罗，片刻后等到亲信传报，便领着一众人疾步迎上前门去，院中的婢女全都是内教水云堂里训练出来的，并不需要嘱咐，得知护法大人到来，自去作了安排。

院门外面，暗影深处，两辆马车正循着小路辚辚而至，二十人的迎接队伍分作两排，手提灯笼，将马车护在中间一路行前。两辆车颇有区别，前一辆墨帘缁幕，通身漆黑，装饰甚是豪华，金雕花盖，顶垂流苏，骏马矫如龙，辕驾朱色鲜，驾车的大汉也是目蕴神光，举手投足利落非常，后一辆却很普通，深青布车身，半新不旧，马匹也无甚出色之处，只除了那位驾车汉子，虽不像前一辆车车夫那样举止有度，但有心人看来，他那看似漫不经意的神态之下，却藏着深不可测的警觉。

“嘚！”车至院门，前面的车夫喊道，四匹马都停了下来，人影一闪，却是后一辆车的车夫抢先掠到门前，跃上门墙护檐，从容的将庭院内外扫视一眼，确认无害，才纵了下来，单膝跪地低声道：“请护法大人。”

此时前车上已陆续跃下了六名汉子，迅速在周围布下警戒，后车打开，两个素衣人先下车，护在车旁，然后才是一身锦裘的谢护法，在两个美貌侍女的搀扶下慢慢踏下地面。

“北正三线总领事，破震堂从香主许广化恭迎护法大人驾临，恭祝护法福体安康。”从香主率着随从，在门前跪地迎接。谢护法此时已不再是赵家庄里使唤小厮的模样了，还复回本形，华衣加身，威严自生，干瘦的脸上一片淡漠，“起来吧，”他淡淡的说道，当先迈步，越过许广化众人，走进院内，许广化低头垂目，亦步亦趋的跟在身后。

“这是？”刚进前庭，看见了跪在雪地里的几个人，谢护法眉头一皱，再见一片被牛油巨烛照亮的狼藉地面和几人惊愧不安的表情，心中已经明了大半。几个堂主坛主战战兢兢，叩额便拜：“罪属破震堂副堂主刘某某，破震堂下坛主张某某，弘化堂下坛主齐某某，舒某某，柯某某，恩荣堂下坛主蒋某某，恭迎护法大人驾临，恭祝护法大人福体安康。罪属办事未克，有损本教威名，恳请护法罚责！”