小船这时回到了宴会厅旁的石阶，稳稳停住，庞倍和朱理走下船，留在宴席的两位王夫殷勤迎接，将他们送回席，朱理走进他和希礼的帐幕，希礼和他一对视就知道他不舒服，赶快迎上来，朱理皱着眉，对他说，“安排人送我回去。立刻。”

希礼吓了一大跳，“怎么了？”

朱理脸红了又红，但对希礼又不像对着庞倍了，就说，“我没事，就是想赶快洗个澡。女王刚才扑到我身上又蹭又摸的。”

希礼闷笑一声，想起艾丽小天使曾建议让他留下当王夫，没想到女王胃口更大，人家想要的是朱理。

不过，他不敢真的笑出来，朱理的脸色已经很难看了。希礼急忙令人找了当值的康德等人，安排朱理先回行馆。

朱理要离席时，图鲁斯等人和曲元的一众大臣、女王的两个王夫才乘船过来，但瞬凝和女王却没回来，据说要等一会儿才回来。

朱理走在连接宴会厅的桥上，看着湖面上倒映的星光，忽然想起刚才和庞倍一同乘船时他发呆的样子。

也许，他们两人，那时所想的是同一个人。

星光璀璨，月色皎然，悠扬婉转的乐声隔着水面飘忽传来。

湖的另一边，容和殿中。

瞬凝走进会客厅，女王仍坐在地上，她被朱理摔得很疼，不仅是腰臀很疼，腿也很疼。

当然，最疼的还是自尊。

失败了。

不过，她不后悔，也不应该觉得羞耻。

她随手捡起一粒散落在地上的珍珠，放在手指间当弹珠，去打地毯上另一粒珍珠，她准头极差，打了几次都未打中那粒珠子。

瞬凝走进来，在她不远处坐下，也拿起一粒珍珠当弹珠去打那粒珍珠。

那粒大如龙眼核的珍珠被瞬凝打中了，缓缓滚到地毯上一朵锦绣织就的花朵中心，停下。

女王抬头看他一眼，“你赢了。”

瞬凝把地上散落的珠子收拢在一起，像是有些疲倦地将鬓边垂落的黑发拢到耳后，“谛澜，我和你之间从来都没有输赢。”

“呵，”女王斜眸，脸上的挑衅意味越来越浓，“没有么？没有，为什么你回到王宫了？为什么你会在今天回来？为什么亲王知道你会回来？连容和殿外的侍卫都换人了，你还有颜面跟我说这种话？”

瞬凝垂着头不出声，半晌才说，“谛澜，我问你，我们有可以与帝国一战的军队么？没有，我们只有保护自己的护卫队，我们连苏兰托的叛军也打不过，不，不是打不过，是连一战之力都没有！在他们来的时候根我们本没有能力保护我们的臣民，只能仰人鼻息苟且求生。我们有足以供养一支像龙骑机兵队一样的资源和人才么？也没有。我们有的，所能仰仗的，不过是地利，要从苏兰托去帝国，曲元是咽喉要地。可是，即使是这个优势，也正在逐渐减弱，帝国已经获得了自由商人的空间折叠通道技术，一旦他们在适当的星球架设通道，再驻兵把守，我想，他们会算一笔账，如果安抚我们所需要付出的资源远超过维护空间折叠通道的资源，我们会被舍弃。我们的人民，会为了更加稳定、繁荣的生活，也会舍弃我们，在今天，整个曲元还有几个人真的相信神子是神在地上的使者呢？你告诉我。”

瞬凝的每一句话都像重锤一样敲在她心里，又像一个接一个的耳光，打在她脸上，谛澜的胸脯急促起伏着，她的脸涨红了之后又变得苍白，她的红唇颤抖着，“你说的没错！可是我不过是在做一个王应该做的事情！作为曲元的王，我难道不应该想尽方法把王权收回么？我难道不应该尽一切所能为曲元挣得更多、更长久的福祉么？瞬凝，你把持朝政太久了！你早就该把王权还给我了！我已经长大了！我早就不是那个藏在你身后哭的孩子了，你看不到么？你为什么不能让我做我该做的事情？”

瞬凝用一种悲哀的眼神看着她，轻声说，“不错，你是长大了。可是，谛澜，一只鸽子长得再大，也只是鸽子，一旦它有了想要和鹰隼一同飞翔的野心，那么，谁都保护不了它。你难道以为，用小聪明，小手段，能够糊弄住鹰隼？惹恼了帝国的亲王，你认为会有什么样的后果？他派人找到我的时候说，他不想再浪费时间羁留在世嘉，让我尽快回宫辅政，然后就有了今晚的这一切。他根本都没有亲自见我，明白了么？今晚的宫变，如果不是我，也许会是别人。如果是别人，也许此刻你不会有机会站在这里。如果你继续执拗，不听劝告，想要获得更大的权力，你就会为自己招致灾难，我回来，是不想看到你那样！还有，我难道没有试着把权柄还给你么？可你做了什么？”

谛澜深深吸气，恶狠狠瞪着瞬凝，她先是浑身发颤，然后，她又冷笑，“这么说来，你回宫，是为了挽救我啊？你之前被幽禁，并不是因为我从你手中夺回了权力，而是，你自愿还给我的？”

瞬凝沉默一会儿，叹息，“你这样说，也未尝不可。”

他停顿一下又说，“刚才，你孤注一掷，竟然对亲王用了苏合香，结果呢？他丝毫没有动心。你还不明白么？”

谛澜捏一粒珠子，对着幽暗的灯光下欣赏珠子的珠光，“那又怎么样呢？我的权柄，我的臣民，我的领土，我的身体，甚至我的血脉子女，全都是我作为王可以动用的工具，在必要时动用，这不是你教我的么？我是失败了，可我并不后悔。”她说着，高高仰起头，倔强地看着瞬凝。

瞬凝摇一摇头，坐近一点，伸出手，像安抚幼童那样抚摸她的头顶，“谛澜，亲王走得很急，他没有说任何话，也没有表现出任何异样，这是因为他还处于震怒和尴尬之中，并不是他不想追究。等到他冷静下来，他就会想起，你——他选择的、扶植的、预备替他和帝国在曲元行使权力的人，竟然趁他不备时，在你的宫殿里，背叛了他的信任。”

“亲王身边不乏人才，他很快会查出来他是怎么中了苏合香的——没错，是因为你在所有赴宴宾客的酒里都加了朱角这味药材，只有服食了朱角的人，再闻到苏合香，才会难以克制□□。苏合香虽然罕见，真正懂得如何使用苏合香的人更是死得只剩我们几个了，但我想，只要亲王一定要知道这究竟是怎么回事，他用不了多久就会知道。”

“然后——”瞬凝叹息，他用双手托起谛澜精致的小脸，看着她，悲叹道，“然后，他就会惩罚你。他是比你大不了几岁，但他却是位远比你理智的政治家，他不会觉得你是出于倾慕、热情才这么做，他只会把这当成一场针对他的，有预谋地策划和谋害。”

谛澜听到这里，轻轻抖了一下，漂亮的眼睛里终于有了恐惧，可是她转瞬之间又恨恨看着他，“你在我上香茶的时候就已经看出我要用苏合香了吧？可你却由着我去？在我要和亲王私下会谈时你也同意了——你是为了陷害我，对吧？你预见了我会失败，亲王会震怒，会惩罚我，哼，你真是奸诈啊瞬凝，你现在说这些，是为了向我卖好？还是为了让我担惊受怕？”

瞬凝叹口气，摇摇头，语气无奈而惨淡，“谛澜，朱角无色无味，放在烈酒里谁能尝得出来？你幼年时我们一起学习香道，善见香师说过，苏合香的香性如水，什么是水性？水放在茶中就是茶味，放在酒中就是酒味。你把苏合香和东鼎云雾茶放在一起，又有谁能闻得出来？酒我也喝了，茶我也喝了，可我只是看到亲王殿下离开时的样子不对劲，才猜到你竟然做出了这么大胆的事。谛澜，你现在该担心的，不是我是否在刚才眼睁睁看着让你先吃亏再向你卖好——你还不明白么？你，我，我们是绑在一起的，我们现在该担心的，是怎么平复亲王殿下的怒意。另立新王，对他来说只是要耗费多些时间，并不是办不到，明白了么？”

听到“另立新王”时，谛澜手臂上的寒毛一根根立起来，原本滑腻的肌肤上布满鸡皮疙瘩，她像幼年每次感受到危险时那样习惯性地握紧了瞬凝的衣袖，然后，她的眼泪缓慢地从眼眶流出来。

她终于意识到自己做了件多么愚蠢的事。

另立新王，那么，被新王取代的旧王，会怎么样？

她浑身颤抖，哽咽着把瞬凝的衣袖抓得更紧。

瞬凝把她揽在怀里，他的手顺着她的颈子滑到她的手臂，抚平她手臂上一粒粒的鸡皮疙瘩，他的头靠在谛澜的头边，柔声安抚她，“别怕，有我在，一定会保护你周全。别怕，谛澜……”

他的声音温和，手上的动作也无尽温柔，可是谛澜却越抖越厉害，她抓住瞬凝的手，想要让他停止抚摸她。

瞬凝把她拥紧，看似清瘦文弱的他，力气却很大，他一只手就把她箍得紧紧的，然后，他一边垂首亲吻她的脖子，一边将另一只手伸进她的纱衣之下。

没过多久，谛澜双颊发红，她呜咽着摇着头，脸色潮红，“不，不……”

瞬凝的声音依旧温和，但却像完全听不到她的反对，“谛澜，你既然敢于冒险下苏合香魅惑亲王，一定是有把握在今晚怀上他的孩子吧？这是放手一搏的豪赌啊，如果你赢了，只要帝国不亡，你的地位就无人可以撼动，确实值得一搏。不过，当你输了呢？让我教你最后一课吧，要赌，不能只想着赢了会怎么样，更要想想自己能否承受输了的后果。”他说着，手指在她颈后一拉，那件珠光宝气的流苏珠衣从她身上滑落在地毯上，发出“啪嗒”轻轻一声。

谛澜全身颤栗不止，她用双手抓住瞬凝的那只手，像是要推开他，又像是溺水的人抓住救命稻草那样抓紧他，她的脸上泛起潮红和一层薄汗，用牙齿咬着下唇。

瞬凝熟练地将她娇小的身子在怀中一转，握着她的双肩向下一压，谛澜就被平放在地上，他的双手顺着她的胸口划过她的肚脐，小腹，握住她的两膝分开，撩开她的纱衣，俯首亲吻。

窗外花木的枝叶在夜风中摇动，黑色的影子投在窗格之上，室内，谛澜和瞬凝的身影交缠，投在这座寝宫的墙壁之上。

谛澜全身出了一层汗时听到瞬凝以无比平静的声音宣布，“亲王一定说过，请神子尽快生下子嗣，那么，臣就为您尽力吧。”

她想要尖叫表示抗拒，可是他用力一撞，将她想要表示愤怒与不甘的尖叫撞得支离破碎，她紧紧搂着瞬凝同样汗津津的脖子，指甲在他后背上划出长长的血痕，急促喘着气。

瞬凝的动作终于停止时，谛澜的心也终于逐渐平静下来，她喘息着冷静想，不，我还没有输。我还有一个机会，我会抓住这个机会。

从苏芳来的特乐宾女爵，我会和她合作……

她用指尖磨蹭着织锦地毯上的花纹，另一只手把瞬凝散乱的长发绕在手指间抚摸，再像她自从幼童时就常做的那样，将他的光滑的长发放进口中不住轻咬轻舔。

瞬凝拥着谛澜的脖子，眼睛半阖，温顺地躺在她身边。

夜阑人静，湖心宴会厅中的欢宴仍未停止，悠扬婉转的乐声隔着湖面遥遥传来，亦真亦幻。