“你看看，这一路过来，哪个官吏人家或是世家名门不是紧闭门户，更不用说设路祭了。可见这阮府已是人人避之不及了。”

有个上了年纪的老头感慨地说：“是呀，当年文孝公出殡时，京城有头有脸的人家十有七八设了路祭，连一些平头百姓人家也在沿途摆上香柱酒水，供行人拜祭。唉，也就不过是十多年，京西阮府没落至斯，可悲可叹！”

这话说得万姑姑也生出一丝悲切，想自己在宫闱三十载，多少繁华转眼成空。便是她自己先后做过宣宗皇帝的御侍、瑞妃的殿侍、晋王的典侍，可谓恩宠一时，然而还不是因为七皇子疯癫而成替罪羔羊，若非谢贵妃搭救，差点性命不保。

巷子深处响起隐隐约约的丝竹声，跟着便有女子的曼唱声传过来：“眼看他起高楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了！琉璃瓦粉黛墙，到头来都是蒿草地栖枭鸟。朝朝寒食夜夜元宵，逃不过飞鸟投林残照明灭。若问古今英雄美人归处，黄土栊中白骨寒……”

耳听这歌声，眼看纸钱漫天，在场之人无不动容。

万姑姑端坐车里，更是泪湿双眸。

半晌，方听又有人说：“孝子孝女过来了。”

又有人说：“哪位是阮五姑娘呀？”

“应该是右边那位。可惜蒙着面纱，不知道模样如何？听说连北戎的汗王都想求娶她……真真是红颜祸水。”

万姑姑抹掉眼泪，又看着窗外。先是三名披着麻布手持哭棒的孝子走过，而后便是嬷嬷搀扶的两名孝女，都戴着面纱，左边为尊，应该是二姑娘，右边自然是阮碧……只是，万姑姑皱眉，虽与她见面不多，却认得她走路姿势。队伍里的这位孝女步履矫健，一看就是身怀功夫之人，怎么可能是阮碧？

她没有看错，出殡队伍里不是阮碧，而是云香。

阮碧此时与她隔着半条街，坐在马车里，也看着出殡队伍，若有所思。

刘适之坐在她旁边，低声说：“……姑娘，别再犹豫了，机不可失，时不再来，王爷说了，绝不能让你身处险境。”见她依然犹豫不绝，他着急地拔高声音说，“姑娘，你不替自己想想，也要替王爷想想。”

阮碧垂下眼眸，按着怀里晋王从广州写来的信，不用看，她已倒背如流。

“……接到余庆急件，方知你一意孤行返回京城，我心焦虑，夜不能寝，悔不该留卿在濠州。我已安排人手助卿脱险，勿要再瞻前顾后，举大业者须舍小节。脱困后，不必再回濠州，放舟南下，迳直到定远。切不可再逗留，所有恩怨，待来年班师回京，我定为卿一一追索……”

见她神色浮动，刘适之只当她同意了，敲敲车壁低声吩咐车夫：“跟着出殡队伍出城。”

“不。”阮碧抬起眼眸说，“回阮府。”

“姑娘！”

“不必再说了，我还有事情未完，暂时不能离开京城。时势易也，我如今留在京城，不见得会有性命之忧。”

刘适之叹口气，只得随她。

回到阮府，先去见老夫人，她看着她连连跺脚，说：“既然走了，作什么又回来？难道还真想嫁给北戎的汗王？这可万万使不得。否则将来大周与北戎一旦起兵灾，祭旗的便是咱们这一大家子。”

心里早有盘算，但不好与外人道，阮碧犹豫片刻，只说：“我进宫觐见太后去了。”

老夫人无奈地摆摆手：“去吧，去吧。”

这一回进宫，便觉得气氛与从前大不一样，宫女太监神色明显小心翼翼多了，看来是受到太后与皇帝的矛盾影响了。

太后看到她颇为诧异，说：“不该跑的时候，你跑得飞快，该跑的时候，你倒又回来了。”

阮碧明白她的意思，若是自己跑了，蓟奴里求娶一事自然不了了之。“娘娘还记得我说的丙吉车夫的典故吗？敌人来袭，该是车夫建功立业的时候了。”

“哦?”太后深深看她一眼，“听说，你在灵堂之上，曾怒斥敦律耶，并说，于公于私誓不两立？”

顾小白果然把这番话传到她耳朵里了。

“没错，娘娘。大周危矣。”

“何危之有？”

“若民女没有估错，蓟奴里不久将挥师南下。”

太后不屑地摇头：“危言耸听，北方三部叛乱，蓟奴里正集结南方四部兵马准备征伐，自顾不暇，怎么可能犯我大周呢？若他有犯大周之心，有怎么会以十万马匹为聘求娶你呢？”

“以十万马匹为聘求娶我，使得是离间计、拖延计、迷汤计。让我们误以为他要出征北方三部，急于与我大周修好。”阮碧说，“娘娘，你想一下。敦律耶是蓟奴里手下大将之一，握着一部兵马，若是蓟奴里结兵讨伐北方三部，应该早就召他回去，怎么还会让他在京城里四处闲逛，日日狩猎？可见，北方三部兵变，其中有诈。蓟奴里结集南方四部兵马，目的只怕不在北方三部，而是我们大周。”

太后悚然一惊，缓缓坐直身子。ro