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不知为何今年的冬天感觉尤其寒冷，洞庭湖上寒风凛冽，由于没能控制整个洞庭，所以我的坐船“华夏号”在航行时旁边跟着两艘由唐正才派来的太平军水师护卫舰。所幸的是尽管这一路航行虽然偶尔能听到隆隆炮声，但并没有遇到湘军船只，要不在湖上打一仗会十分麻烦。

由于河道变窄船停在了牛鼻滩，接到消息岸边早有一队人马前来迎接，其中就包括黄文金和刘秉璋；二人都披着棉袍，上前行礼道：“恭迎城王殿下。”

我摆摆手示意他们免礼，也不多说话，直接骑上马跟着他们来到了常德城外的太平军东江大营，手下们升起了旺盛的篝火，大家不禁将干裂的双手伸到火堆上烘烤，一股暖暖的热气终于让我感到舒服了许多。

“北路战事进行得怎样了？一个月的时间为什么还没有拿下常德？”我忽然开口问道。

“十天前这里下了场雪，湿气很重。”黄文金答道，“我军携带的火炮大多进了水汽，不好用了，地雷的方法也行不通了。”

“之前在澧州时连克三城，大批的妖军败军南逃常德，现在整个府城里已经汇集了不下两万人，他们踞城而守，强行攻城就是让弟兄们去送死啊！”刘秉璋也开口说道。

我瞧着地图，感到问题确实有些棘手，这时周竹岐开口道：“只有先拿下常德，才能再打益阳，北路军只有扫清益阳才能控制整个洞庭湖航道，保证我军粮草能从水路快速运抵湖南前线。”我点点头，道：“是的，就目前来看，不论有多困难，三天之内我们必须打下常德，否则拖得越久越困难。”

“殿下，敢问可否将我军的炮队调到常德来助我们一臂之力？”黄文金突然开口问道。

“这个嘛，也不是不行，可是……”我犹豫了一下，心想我部下的炮队如今都在岳州城，而炮队领队呤却不在湖南，呤夫妇当初和我一起回天京，不过他们并未参与我与洪秀全的争斗，而是因为别的急事取道又去了上海，现在就连我也不知道他在哪里。我想了一下开口道：“征调炮队的事确实可行，但时间太急恐怕三天之内无法完成。”

“既然如此那常德城就不能强攻，只能智取了。”周竹岐开口道。

我想了一会儿，终于心生一计，问道：“听闻常德城内大多是之前澧州一带的败军重新集结？”黄文金和刘秉璋连连点头。

我笑着道：“给本王放出消息，就说我军缺粮，又急于拿下湖南，所以现在放弃常德直接打长沙；你们说常德城内的妖军会信吗？”

“应该会信，”刘继盛说道，“谁都知道长沙是湖南的心脏，要想拿下湖南就必须拿下长沙，而我军缺粮急于决战的情况妖军也是知道，所以这个消息他们一定会信。”说罢刘继盛顿了一下，又道：“可是信了又有什么用？常德城里的妖军知道进攻长沙的是我军主力，他们才不会出来增援长沙，不能把他们吸引出来围歼之又有何用？”

“本王知道他们不会南下来救长沙，但他们未必会不出来。”我笑着道。

“殿下，您的意思是……”黄文金略有明白了，道，“您是说他们会北上，朝着咱们相反的方向也就是澧州进攻？”

“没错，这些人大都是从澧州逃过来的，丢了澧州清妖朝廷是会要他们脑袋的，所以只要常德没有危险，他们势必会急着收复澧州；而我军故意装作南下就是为了让他们认为我军主力已在南方，可以放心大胆地向北反扑。”我说道。众人听闻纷纷点头。

刘秉璋道：“殿下，您可真是神机妙算啊，能想到这等奇招。”

我微微一笑，道：“这才是真正的‘攻城为下，攻心为上’。”

于是按照我的部署，一面让常德城内的“中军统”特务们开始造谣，一面让大军作出南下的动作，这次为了演得逼真，我真的指挥大军向南走了二十里，然后在一个叫株木的滩头登上了来自洞庭湖的运兵船，将大军悉数运往了常德以北。

接下来的任务就是等待常德城内的部分清军北上澧州了，黄文金和刘秉璋指挥大军在清军北上的要道龙山设置埋伏，周国贤的“华兴军”也悄悄潜入了树林准备随时截断他们的退路。