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黄鹂听这凌波说改了名字就不怕水了，不觉一愣，柔声问道：“你弟弟几岁了？你是安徽人么？怎么就你们两个来到章丘了？”

凌波愣了一下：“我没有弟弟啊！”

紧接着，她反应了过来：“姑娘说的是我侄儿吧！他长得跟我像，不熟的人时常把他当我弟弟。”

马砚台在一旁懊恼地拍拍额头：“却是我弄错了，前几日过来的时候你正好出门，府上其他下人说你去看弟弟，我也就信了。”

凌波解释道：“我也没专门跟大家说这件事儿，我侄儿今年六岁，我家在东海县，前阵子东海刮飙风，然后又是大雨，石梁河上头的大坝决堤了，大水冲过来的时候，我大哥把我推到后院的老树上去，我娘把我侄儿抬上去递给我，他俩都想抱着树，可是抱不住，被冲走了。我抱着侄儿在树杈上坐了三天，水才退下去，我家没了，整个东海县都没了，城墙倒了，连县衙都给冲平了……我娘，大哥，二哥，嫂子，妹妹全都没了。”

黄鹂顿时呆了，好一会儿，才涩声道：“对不住，我不该提这个，你，你别太难过了，你还有侄儿呢！”

凌波抹了把眼泪，强把哭意吞了回去：“是啊，县尊大人也是这么说的，他说大难不死必有后福，那么大的水，全县活下来的人连一成都够呛有，我家八口人活了两个，是家里人拼死救了我们，也是老天给我们家网开一面，我得好好做活儿，赚了钱，日后把弟弟接出来照顾他，供他念书，有朝一日，要回东海去拜祭爹娘哥嫂他们！”

黄鹂听她言语清楚思路清晰本就有些意外了，听到这儿发现她说话的时候用词还颇文雅，心下有些诧异：“凌波，我听你说话文雅，难道你读过书？”

凌波的表情又像哭又像笑：“我没读过书，可我大哥是从小读书的，他每每放学回家总会教我一点，所以我也是认得几个字的。”她说着终于绷不住放声大哭：“我家穷，爹爹又走得早，这些年大哥一面读书，一面还要养活我们这一大家子！他十年前就是秀才了，当日是东海县的案首，若不是我们拖累了他，他又怎么会直到前年才中举？大哥乡试的时候得了五经魁，他会游泳，虽然是在洪水里头也能挣扎着游上一段，要不是为了救我，又怎么会用尽了力气爬不上树硬是被水卷走！是我害得侄儿没了爹，是我害的大哥白白地丢了性命！他是想要考进士的人呢，他还没去过国子监呢！”凌波说得又快又急，声音渐渐模糊，说到最后已经是泣不成声。

几个人万没想到袁知县随便送来的一个灾民姑娘，身后竟然有这般故事，一时间听的呆了，马砚台年纪大一些经的多一些还算好点，心里头也猜到了凌波被送到这里只怕并非偶然，应该是袁知县特意的安排，这样的姑娘，哪里能随便安排？袁知县没有带夫人上任，把个好人家的姑娘放在府衙里颇有些瓜田李下的意思，只得送到黄鹂这里了。听这姑娘说的可怜，便轻声劝道：“莫哭了，这不是你的错，你大哥拼死救你，可不是为了让你下半辈子总是心存愧疚的！好好的照顾你的侄儿，你大哥在天有灵，想也就能安心了！”

而两个小姑娘却不会想那么多，一向的月季已经跟着抹起了眼泪，黄鹂也哽咽了起来：“是我不好，我不该问你这些，让你想起伤心事儿了！”

凌波虽然还在哭，却还是哽咽道：“没什么不该问的，我运气够好的了！虽与自己的父母缘薄，可不管在哪里，遇到的主官却总是好父母！我侄儿年纪小，袁大人把他安排到了携幼局，有人专门照看，虽然不能事事相伴，可是那里有儿科的大夫，也有教蒙童的先生，倒比跟着我强多了！”（注1）

黄鹂忽然想起问凌波：“光知道你现在叫凌波，过去叫三丫，你姓什么啊？过去没有大名么？”

凌波道：“我姓洪，当日出生的时候，算命先生说我不好养，最好起个贱名或者干脆不起名，免得夭折。我娘就没给我起名，说等及笄以后，再让我哥给我起个体面名字。谁知道，谁知道……”她说到这个话题，眼泪又开始往下掉了。

其实这洪凌波是个颇坚强的姑娘，她亲眼看着哥哥跟母亲先后被洪水冲走也没掉一滴眼泪，只紧紧地搂了侄儿不许他乱动，硬是在树杈子上呆了三天三夜，撑到了县衙的人划着船过来救人。后来她带着侄儿走了上千里路，累的要死饿的前心贴后背的时候，还会笑眯眯地哄侄儿：“你睡着的时候，姑姑已经吃了一个饼了，这个是给你的！！”

这么一个半大孩子，领着小小的幼童，辗转上千里，几乎只靠着一双脚，从东海走到章丘，需要的何止是坚强毅力?她虽然现在时骨瘦如柴，可原本的容貌却是颇秀气的，漂亮女孩子带着幼童逃难，但凡脑子差点，早不知道被哪个拐了卖到哪里去了！。即便是被袁知县从街上捡回府，给她起了名，说会给他们姑侄安排合适的去处，她也没有松下劲儿来：她信这世上有好人，但自己一个女孩子，又带着侄儿，轻信最要不得！直到被派到这个宅子里，直到自己要在一个致仕女官家中做事，这才松了口气，再后来被分配给黄鹂做侍女，她是彻底地相信了袁知县却是真的在为她着想。而此时跟她年纪相近的黄鹂询问她家里的情况，周围的几个人态度都非常的和蔼——正经人家，体面身份，又都是女性，她的紧绷的神经终于松了开来，这一哭，简直是哭的一塌糊涂不可收拾！

好容易勉强把洪凌波劝好，月季哄了她去洗脸重新梳头发，黄鹂则跟马砚台一起回去见陈益南：陈益南此时已经来到了她坐卧起居的正房，一个小丫鬟正站在一旁拿着册子念着什么。黄鹂侧耳一听，念得却是官学里廪生的名录履历。

这种东西若是光看的话十分枯燥，无非就是某某人某年某月某日生，某年第一次下场，某年考中秀才，名次是多少，某年去参加乡试，落榜；某年又参加乡试，再次落榜，某年又……

所有履历几乎都是以：“某某年参加乡试，再次不第”之类的话做结尾，当然这也正常，要是考中了那就是举人了，哪里还会在廪生名录里出现？

念完了廪生名单，开始念附生，陈益南摆了摆手，对那丫鬟道：“罢了，先就这些吧！我先琢磨一下。”

黄鹂趁机跟老师打招呼，有些好奇地问陈益南：“老师，您怎么想起弄来这个读啊！”

陈益南笑了笑：“一所官学，按理说能考中举人的，八成都是要从廪生里出的！”

黄鹂歪了歪头：“嗯，看官学办的好不好，就是要看能考中多少秀才的……所以老师才要关注这些廪生么？不过这名单上的人也太差劲儿了，前头的还好，好歹都是没几年的新廪生，排在后头的这七八个怎么搞的啊！乡试一考就是七八次，刚才还有个考了十次的，这年纪都当爷爷了吧？明显是不会有什么好前程了，怎地还耗在县学里！”

陈益南冷笑一声：“可不就是耗么！可以免费在官学里吃喝，还能多领一分柴米钱补贴家用！按照官学的规定，每次岁考可靠考在前头的自动递补成廪生，可是后头的却并不严，一所官学里头，前十个廪生定然是考出来的，这个是经过府试的，谁也不敢作假，可是后头几位，或许是后三个，或许是后五个，却是县里就能定的，知县可以点明一个两个的，同样官学里的教习们也能举荐……刚才你注意倒没有？第十一名起便是屡考不中的老秀才！廪生的一半名额被这种人占了，咱们这官学还真是出息！”

黄鹂虽然没上过官学，可其中利害稍微一听便也明白了：“官学里廪生评定舞弊严重？”

陈益南点点头：“廪生好坏，是一所官学出成绩的最重要的标尺了，如果在这上头都作假这么严重，那这所官学的风气可不是一般的糟糕的！”

黄鹂道：“那老师，该怎么办？如何改？”

陈益南哼了一声：“不怎么办！按规矩来就行！让生员们也像童子们一样一季考一次，每年四月廪生重新评定的时候，前头的自然还是按府试成绩，看府里发回来的名单，后头的么，就看前一年的成绩！”

黄鹂有些犹疑：“就如您所说，这里头只怕涉及到几乎大部分教习，这么直白地改了，怕会出乱子吧？”

陈益南冷笑一声：“能出什么乱子？秀才造反，三年不成，举人也没强哪里去！有本事的早就去做官了，还得着在官学里靠着廪生名额这点事儿踅摸外快？”“

黄鹂听得眼睛发直：这跟她想象的一点都不一样啊！忍不住问道：“老师，这，这么容易？”

陈益南：“容易不容易，端看谁来做，县里那么多举人，难道各个学问都不如我？袁知县为什么偏要请我一个瞎子做山长，你能想明白么？”

黄鹂脱口而出：“因为他们不敢招惹您！”

陈益南微微点头：“总算还不算朽木！”

黄鹂歪歪头：“其实老师去做山长，可以说想怎么做就怎么做，压根不用在乎别的教习的态度，这便是所谓的一力破万法了？”

陈益南先是一愣，接着笑出声来：“一力破万法？这说法倒是有趣，用到这里还蛮贴切的！你啊，就喜欢读些杂书，学一堆奇奇怪怪的说法出来。也不能全然蛮干，教习人少，年纪也都大了，不敢太过分是肯定的，那些把廪生的位置一占就是二三十年的生员，也没甚真本事。可要是我没本事把官学整肃好，那么多生员童子要是一起闹起来，那可不是好玩的。”

陈益南说完这个，又问黄鹂：“你的房间看过了，有什么缺的直接跟砚台说，让她给你置办，不用替我省钱！我前几日让人把国债赎出来了，如今手头松的很。”

国债这事儿黄鹂也是知道的，陈益南当日虽然每年都要往哥哥那里捎钱，但是一群乡下人能花多少？再说她送钱回去是为了让家里人过的松快点，并不是让他们尽情挥霍的，所以除了买房子置地给了几笔大的，平时每年也就是捎那么百十两回去，陈益南做到六品，虽然不是贪官，可是这个级别的官员，便是不拿钱做亏心事，光是年节的时候当地豪绅联络感情送的普通节礼，加到一起便不是小数目。