同治7年。蒲安臣率领大清使团从京师出发。代表大清帝国出使美国、英国、普鲁士、俄国等国。并于当年7月在美国华盛顿和美国国务卿西化德签订了《中美续增条约》无限扩大美国在大清的贸易利益。

同治0年4月。蒲安臣出使俄国。尚未进行正式访问。蒲安臣便于第二天突发急性病死去。使团也就此打道回府。

蒲安臣到底是怎样一个人物。就要仁者见仁智者见智。在洋务派來。大清帝国沒有亡国。反而能够走上复兴之路。蒲安臣居功至伟。这些年洋人肯帮助大清。买枪买炮给大清。甚至组织洋枪队。消灭太平天国、东捻。都是因为蒲安臣从中周旋。为大清立下汗马功劳。

而那些有识之士都嘲笑恭亲王做了一件最蠢的事。连外国人也感到很不理解。认为很幼稚。竟然让一个洋人做大清国的外交大臣。

此时李鸿章提出蒲安臣事宜。就是认为李国楼有外交家的气度。当然不是耻笑恭亲王。要知道那个保举蒲安臣的英国人总税务司赫德。如今因为李国楼上疏的缘故。从上海调任了。但依然担任天津海关税务司长要职。恭亲王、李鸿章依然宠信英国人赫德。

这也是大清的通病。国人尚未通熟西方的情况。很多事两眼一抹黑。对外事物需要聘用洋人。天津还有一支三千人的洋枪队驻守。此时还沒有解散。保卫大清国的领土。这支军队为大清立下汗马功劳。就是由李鸿章直接指挥的。北洋水师就聘用了许多洋人。更不用说那些制造局。高级技师都是聘用洋人。

“嗯······国楼。好生干。国之大器需要磨砺一番。”恭亲王给予李国楼最高褒奖。以后还要提拔李国楼。

“下官多谢中堂大人栽培。”李国楼虽然对蒲安臣为人并不认同。但也知道李鸿章的意思。要把他当做外交家培养。谁叫他是“假洋鬼子”。留过洋。懂外语。家里还养了好几个洋婆子。

酒宴摆开。四个人依次入座。一人一只大玻璃杯皮酒。此时制作“皮酒”是用大木酒桶制作的。属于原生态。四个崇洋媚外的人举杯。准备喝第一杯皮酒。李鸿章徒然坐下。咯咯咯笑道：“我不和你们碰杯。我还想在人世间多活几年。”

“咯咯咯咯。”“鬼子六”、“小鬼子”、“假洋鬼子”一起大笑。高举酒杯。大叫：“干杯。”

李鸿章笑道：“明天茶馆就会说这段典故。你们三人也可以桃园结义了。”

说着玩笑话。沒讲官场礼节。随便碰杯。一顿酒宴。在欢声笑语中度过。李国楼肚子里灌满皮酒。酒足饭饱离开总理府衙门。回到家里已经快要九点钟了。府里依然灯火通明。油灯、灯笼点满客厅、回廊。家里的人都等着他。三十名家丁已经换了装束。一席军士的打扮。着家丁打扮精神。精神抖擞。喜气洋洋的样子。李国楼了也挺满意。客厅里还來了十名官奴。就是由礼部配给五品官的仆人。

李国楼到这批官奴。里面有中年女仆。还有年纪轻轻的小丫鬟。心里却是一凛。内务府的暗探潜伏在这些人里面。以后他的一举一动。朝廷都会知道。决不能让这批人进入内宅。

家里的奶奶们站在旁边。喜上眉梢。陈香芳展颜笑道：“小楼。怎么样。还可以吗。”

“嗯。很好。今儿太晚。让她们到隔壁院子歇息去吧。差事明天安排。”李国楼客客气气对一帮女仆点头寒暄。转身回到内宅。

李国楼立刻叫來陈香芳、谢秀珠、甄玉环、吴佩佩四人。五人躲在卧室里嘀咕起來。压低声音道：“你们别笑得开心。这十名官奴。里面一定有内务府的暗探。连我们家里也有人被外人收买了。以后你们说话小心点。内务府的荣禄心眼多着呢。给我一栋十王府街的宅邸。想摆我一道。现在又弄几个颇有姿色的小丫鬟想诱惑我。就想要我早死。这小子是慈禧太后的发小。我在两宫太后面前得宠。使坏的招数一个接一个。”

陈香芳驳斥道：“小楼。你怎么这样说人家。人家今儿让人把五十万两银票都给送來了。”

李国楼斜眼睨。嗤之以鼻道：“大奶奶啊。别以为人家给我送五十万两银票就是我好朋友。这钱不要利息的吗。我现在见银子就怕。存的越多。动我歪脑筋的人也越多。今晚恭亲王请我吃饭。一顿饭让我掏出50万两白花花的银子。我现在就想早点离开京师。再不走。又要有人要我为国为民了。”

甄玉环也吓了一跳。赶紧问明前因后果。这才稍微放心一点。但一家人压力重重。钱还沒有赚呢。一大笔利息。已让人沒有心思想别的事了。

谢秀珠狐疑道：“小楼。那十个女仆到底怎么安排呢。”

李国楼叹道：“能怎么办。为了让主子放心。等搬家了。让她们全部在外宅做事。放在外面当警戒线使。”

陈香芳问道：“小楼。刚才你说我们府邸里有人被收买了。你是谁啊。”

“哎。人都是贪得无厌的。你对他们再好也不满足。你们还是不知道的好。让这些吃里扒外的奴才。出卖我们家里的消息挣些钱吧。”李国楼不肯明说。只是让家里的奶奶小心点。连自己的“妈妈”也要防着点。

李国楼起了个头。把家里的奶奶弄得心神不定。各怀心思的在想到底是谁会出卖她们的利益。辗转反侧之中。一家人一夜沒有睡好。

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