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夜深了，但楚州城却更加戒备森严，城内军士只要没病倒的大部分都上了城墙防守，城内如粮仓、军械库、监狱及府衙等重点地方更是加强了戒备。

而作为楚州城的核心之地——韩府的大厅也是灯火通明。

韩世忠已将属下所有统制以上级别的军官及随军幕僚均召集起来，商讨如何应对金军的突然进攻。

“现在已经探明：前来进攻的是金将完颜亮和纥石烈志宁两人的部队，完颜亮的部队有三万余人，纥石烈志宁约有两万余人，他们合兵在一起，总兵力已超过五万。不过好在他们这五万兵中，真正的女真人部队只有五千，另有一万五千系契丹人、奚人和渤海人的军队，这两万部队的战斗力较强，而其余三万则是原伪齐的汉军，战斗力较差。”

一员年约三旬的武将正向众人介绍着金军的情况。他是一个魁梧的大汉，穿着一身白银锁子甲，颌下一丛短须，根根粗如钢针，生得是浓眉阔口，颇具英武之气。

他正是韩世忠的部将刘宝。掌管着行营前护军（也就是韩家军）的斥候部队及水军。对韩世忠忠心耿耿，做事也十分稳重细心。

“刘宝，现在水军还有多少人可拿得起武器作战？能阻住金军强渡淮河吗？”

韩世忠听着刘宝的介绍，脸色越来越铁青。韩家军虽然总兵力有八万余人，但其中真正称得上精锐的只有三万人，已全在楚州，另外的五万人大多是些屯田兵，散布在楚州属下各处乡镇县城，除了种粮之外，只能收收税，抓抓强盗小偷，维持治安。让他们去打金军，只怕会一触即溃。

“水军现在能投入作战的仅有一千多人，只能勉强开动战船。而且目前发现一个大问题，恐怕水军发挥不了多少作用了！”刘宝一脸难色地说道。

“出现了什么问题？”韩世忠急切地问道。

“由于近两个月来滴雨未下，淮河水深下降了很多。据岸边的水军士兵报告，多处河床深不足四尺，已可容人趟水过河。”

刘宝此话一出后，众人皆默然，如果金军一边架设浮桥，一边趟水过河的话，以他们的兵力优势和精湛的射术，很快就能攻破淮河防线。届时就将直接开始攻城战了，如果是以往，众人自然不怕。可如今城中守军大多得病，还能堪大用吗？

片刻之后，韩世忠的另一员部将胡纺倒是灵机一动，建议道：“元帅，现在形势已恶化至此，卑职建议：不如趁金军尚未渡河，我军连夜撤退，暂避一时，尔后再率军夺回楚州如何？”

韩彦直听闻之后却反对道：“楚州粮草充足、城墙坚固，一旦丢了再想夺回就难了。现在虽然单靠我军已很难守住楚州，但只要我军派出信使向几路友军求救，固守待援，未必不能一战！”

众人的目光这时都望向了韩世忠，看这位军中主帅如何拿主意。

韩世忠此时犹豫了片刻，却还是下定决心道：“楚州是不能丢的！这不仅是咱韩家军的大本营，更是扼守淮河天险的要地。如果楚州失陷，金贼就取得了淮河南岸的桥头堡，楚州以南是一马平川，再无大江大河阻拦，金人向南可以长驱直入直达长江边，攻克瓜州、扬州、采石等地，占领我长江北岸港口要地。向西可以包抄濠州、寿春等地的后路。说不定整个江淮地区的局势都会因此而崩溃。届时我等就成了大宋的罪人了！”

“可元帅，依现在城中的实力，恐怕守不住楚州啊！而且求援也是远水解不了近渴啊！况且，就算咱们派人去求援，那张俊肯救吗？”胡纺又再度劝说道。

在座的众将都清楚，数年前，韩世忠被贬，张俊想借机收买韩世忠的几员部将，吞并韩世忠的部队。幸好被岳飞发现，及时通知了韩世忠。而韩世忠也当机立断，撤换了那几员被收买的部将，不然现在韩家军恐怕要姓张了。此事之后，岳飞和韩世忠关系就更加亲密，而张俊却是和两人关系更僵。