岁末，清晨，何家老镇还沉浸在梦乡里，镇口两棵大槐树上，鸟儿啾啾。有

起早行道的，赶着牲口驮着货物奔县城而去，随着牲口项下铃儿响动，都想头午

进城不误了正事。

如此安静的早晨，何府上下女眷大都未起，只有两个早起的丫鬟蹑手悄脚的

打水，热茶，作些清洁事物，生怕弄出大的响动。

西风阁里，栾云桥栾大管家却早已短挂长襟，周身一丝不乱的坐在椅子上，

一手端着茶杯品茶，一手拿着一封何金虎老爷的家书，上下不停的看着。

对面坐着刚刚星夜赶回的一直跟随何老爷左右的陶二管家，栾云桥一边读着

信，一边听着管家叙述着何金虎得行止进程，不住的点着头。何金虎一行已经到

了六朝金粉的金陵，约见当地权贵，联络诸项事宜。

半晌，栾二看完了信，抬起头来直视风尘仆仆的陶管家，两道清亮敏锐的眼

光让这位陶二管家多少有些不自然。

「辛苦你了。你先去用饭，老爷信上提到得几件物件儿我知会人去库房取来。

还要辛苦你急着赶回去，因为这几件东西价值连城，就叫总护院寻两个身手好的

陪你赶回去，路上也有个照应。」栾云桥把信轻轻往茶盅下面一压，面色平静的

吩咐着。

这时孙家的从楼上转下来，一手轻掩着衣襟，一手飞快的系着扣子。见屋里

二人看她，脸上有几分羞涩，低下了头。从炉上取了铜壶热水，给二人续了茶水。

栾二只是扫了她一眼，继续叮嘱道：

「你为人作事稳当，所以此次老爷出门我才安排你跟随。常劝解着老爷一些

别随着性子来。出门作这么大的事，多少要警醒着些。金陵虽然秦淮烟粉之地，

要劝老爷少尽女色。有模样人品周正的买两个在身边伺候也就行了。你实话说与

我，老爷在外是不是经常支开你们宿花眠柳啊？？」

「这……不敢瞒大管家，老爷此次有些反常。好象今朝有酒今朝醉似的，正

事虽不耽误，但也经常出入流连那些销金窟，声色犬马不断……您也知道老爷的

脾气，我们哪敢劝阻啊。」

栾云桥听了眉头一皱，叹了口气：「也难为了老爷，人生苦短，事到临头

方知难那~ ！不过这样不行，你回去给老爷带话，就说我说的，老爷所托之事以

有了征兆，让老爷以家业老小为重。原话传递一字不许露，更不许走样。你可听

清楚了。」

「是，小的一定原话转达。」

陶二管家听栾云桥语气沉重，连忙起身躬身答道。

「你用了饭就起程，不必再来辞我。府里这边让老爷尽管放心，一切安好。

陶老弟，你办事，我还是放心的……」

栾云桥起身把陶二管家送出西风阁，临行时在其背上轻拍两下。这已是这

位大管家少有得人情举动，让这位陶二管家感恩不已。

看着陶管家远去的身影，栾云桥沉思了片刻，又无可奈何的叹了口气。

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早饭用罢，栾二遣散了回事的众家人，独自踱步向何府北边走来。

进得一进跨院，两旁的青松翠柏旁立着一座半人高的石碑，上面血红的大字，

「家法无情」。栾云桥看了看，冷笑了下，又抬头看了看门上的匾额，上面油光

黑匾拓着三个金字「落红堂」。

门上的两名家丁见栾大管家来了，连忙跑过来见礼。栾云桥示意他们不要声

张，轻问道：「柳红在里面么？」

「回大管家话，今儿一早就有几个犯了家法的让刘管家拿了，专送到落红堂

来。柳二管家想是正在发落。」

栾二点了下头，径直绕过影壁，向内进去了。

刚进了院内，就见远远的廊下一排跪了十几个露着雪白大腿半裸的女孩子。

三个同样只穿了一件半透绸袍的女孩子头顶着茶碗，正扭着窈窕的身子练习迈步。

身后一个管事打扮的妇人手拿着篾条训斥着：

「手，手，放什么位置又忘了？刚教过你的。还有你的腰，乱扭什么……又

想挨鞭子了是不是？……」

这管事妇人脸色粉白，到不难看，却凶得象只老虎一样，见练步的女孩子哪

有错处，狠狠一篾条就抽在女孩子的翘臀上。打得练步的三个女孩子眼泪直流，

又不敢躲闪，生怕头上茶碗掉落遭到更严厉惩罚，按着规矩艰难的走着步子。只

是篾条打在肉上，啪啪作响。每一下抽打，都吓得旁边跪着的其它女孩子身上一

哆嗦，就仿佛是打在她们身上似得。

栾云桥也不惊动，竟自挑帘子向厅内走去。

进得厅来，因为窗子外都阴了竹帘，一股阴森凉气由脚底而起。

栾云桥到是没觉得什么，只是因何府上下事物繁多，有日子没见柳红这丫头

了。不知道这丫头出息成个什么样子。于是也不作声，悄声绕到屏架后偷偷向厅

内看去。

厅内除了正常的茶案桌椅，还布置着木架，条蹬，钢索铁链，旁边架上皮鞭

板子，钢锉铁钳，厅内一角还放着一架木驴。俨然是一副刑堂模样，按何府的家

规，家里众人犯了家法，触怒了主人，分男

女由柳红和刘四两位管家处置。此外，

柳红的落红堂还分管家里丫鬟佣人的买卖调教，各个房里的分派使唤。

厅正中屏风前一张长条春凳，柳红裹着柳绿色的锦荣披风，浓妆淡抹，懒洋

洋的半躺着靠在锦团上。身后使唤的丫头仆妇，堂下还站着几位家丁却是笔直站

立，厅内美人不少，却连正眼也不撩上一眼。另外有两个小丫头跪在柳红脚前，

轻轻给她捏揉着。

厅前理石地上，整齐的跪着五个女人，为首的只是个十六七的女孩子，身上

却指头粗的麻绳上着绑。

最后面跪着的一名美貌妇人，周身绫罗珠翠，身份不低。

栾二不觉心下诧异，是她，她怎么也被发落到落红堂来了？

「你，上前来回话。」柳红抬手指了下那个被捆着的女孩子。那女子头发有

几分蓬乱，脸孔圆润，只一双眼睛水灵灵的显出几分青春之色。听得柳红唤她，

便跪爬了几步，抬头小心的看了柳红一眼，又把头低下。

「内院管衣料裁制的画梅？」

「回柳二管家的话，正是奴婢。」