第四百七十二章贡院外佳人张目考场内才子思竭

第四百七十二章贡院外佳人张目考场内才子思竭

贡院外人潮熙攘，如潮涌动，数千举子争先恐后向贡院大门处挤去，早一刻进场便可多做几分准备，事关前途，如何不急！此刻这些读书种子平日所谓谦谦君子风度荡然无存，彼此间是你死我活的竞争关系，只要能早一步进场，就是踩死俩仨的也在所不惜。

可惜心急吃不得热豆腐，贡院门前负责搜检的监门官要按规矩对赴考举子逐一搜身检查，除了笔、墨、砚台，以及正、草卷纸各十二幅外，其余只字片纸不得带入（嘉靖初年时许带一部《洪武正韵》），甚至为防考生入场后收买他人，连随身银两也不许携带，数千举子这般挨个摘帽脱鞋、就身搜检，队伍前行的速度又如何快得起来。

其实会试搜检比之乡试已然简便许多，毕竟举子们已有功名在身，需要存留体面，若是乡试搜检，秀才们摘了帽子不算，还要打开发髻脱衣服，宰相根苗们一个个披发露体，那脸面才叫丢得干净。众举子都是经历过这一遭的，并非不知其中内情，只是进场人数众多，时间紧迫，眼看天边鱼肚泛白，一个个心中焦躁，队伍中难免出现混扰喧嚷，且声势渐响。

负责维持秩序的兵马司官军极力弹压确保队伍有序，虽身处寒夜，一个个仍是累得满头大汗，这些举人老爷们已是吃过鹿鸣宴的预备官身，打不得骂不得，可若是放任自流，一旦拥挤混乱，弄出事来，他们又如何吃罪得起！

丁寿在人群中巡睃半天，也没寻到焦黄中几个熟人，暗道自己是不是摆平雪里梅费时长了些，以至错过了这几人入场。

既然寻不到人，那索性便不找了，二爷从来不为难自己，何况这群大头巾们似乎误以为丁二也是赶考同侪，不讲规矩地来回插队，一个个通红眼珠瞪着他，也让丁老二心底有些发憷。

正当丁寿打算就此放弃，准备回车里就着热乎劲再与雪里梅来次亲密接触时，贡院门前忽然传来一阵骚乱，吸引了他的注意。

“学生确系本科应考举子，姓名、籍贯、年甲、三代出身俱都在卷上列明，求诸位大人高抬贵手，允在下入院。”一名儒冠素服的青年书生满脸焦急，对着门前监门官连连作揖，言辞恳切。

负责搜检举子的监门官扬着手中一沓纸卷道：“你这正、草卷中无一张是经印卷官盖印确认的，我等如何放你进去！”

书生苦着脸道：“学生家在湖广，路途遥远险阻，赴礼部投文晚了时日，故而无人用印，求大人体谅学生十年寒窗之苦，父母高堂殷殷之望，通融一二。”

自成化二年起，为防范和减少作弊，会试的六名巡绰监门官俱都选派京外都司军官充任，其中一个恰是来自湖广，听这举子说得可怜，不由生出几分恻隐之心。

“我说哥几个，咱们一路进京也遭了不少罪，他一个文弱书生更不消说，晚上几日也非成心犯错，要不然便松松手，放他一马？”那人与其他几名同伴商量道。

“你却做得好人？咱么几个的差事只是按例搜检进入贡院的所有人等，巡查考场有无违纪之事，能做得什么主来！他卷上无有印记，便不得入场，倘放了进去，再被监试提调等官查出，还不是我等之罪！”几人对同伴的提议嗤之以鼻。

这考生耽误了入场进程，后面许多排队的举子又都鼓噪起来，那监门官望望蜿蜒蠕动的举子长队，又看看眼前急得如热锅蚂蚁的倒霉蛋，一咬牙一跺脚，“罢了，你且在一旁候着，我去请主事的来，能不能进去便看你的造化了！”

书生千恩万谢，乖乖闪到一旁，眼巴巴看着旁人一个个过了搜检，进入贡院，心中更是忐忑，他也曾守在礼部门前日夜求告，但礼部那些郎官胥吏并无一人肯接纳倾听，今日也是他最后一丝期望，若是再……诶，如何有颜返乡啊！

还好那位监门官并没让自己同乡在外久等，不多时便引了一名提调官出来，那人一见那书生便是一声冷笑，“还道是哪个举子别有隐情，原来是你。”

书生一见来人暗暗叫苦，这人是礼部仪制司郎中，负责本科会试印卷，自己投卷礼部，便是被他闭门不纳，怎地在贡院前还要撞在他的手里。

尽管希望渺茫，书生还是硬着头皮上前，一躬到地，求恳道：“大人明鉴，学生确有不得已苦衷，求大人怜学生拳拳……”

“不消说了！”那礼部郎中冷声打断，“你所谓苦衷隐情本官早已知晓，云贵士子难道路途便不险阻路遥，分明是你怠忽疏懒，未将朝廷抡才大典放在心中，自绝前程，怨得谁来！”

遭人一通抢白，书生张张嘴唇，又不知从何辩起，毕竟自己理亏在先。

“此次便给尔个教训，倘若真有实学，下科再考便是。”那礼部郎中又转对监门官几人道：“监门官职在按章防检，凡有违禁挟带者，立时赶出，行移本贯，不许在考，不可与举子私相交接，若有徇私卖法之事，休怪本官不讲情面！”

一众监门官官职小者亦是地方军卫佥事，偏被一个从五品郎中训得面红耳赤，抛开当今大明朝中文贵武贱的因素，还因在贡试中监门官权力远不如提调监试等官，他们虽有会试搜检巡绰之名，却只可在号门外看察，不得入号与士子接触交谈，但有违者，听凭提调、监试官参奏拿问，是以其他人虽觉冤枉，也只有诺诺连声，暗怪同伴多事，却不敢

对这礼部郎中稍有非议。

那书生希望破灭，更是心丧若死，面色灰败地呆立一旁，不知所措，充任提调官的礼部郎中满是鄙夷地扫了他一眼，挥袖道：“将他扶了出去，天明便要散题，休要误了旁人。”

说罢那礼部郎中便要转身回贡院，忽听得耳畔一声轻笑，“常言道得饶人处且饶人，沈郎中何不高抬贵手，变通一二。”

“何人多事？”礼部郎中皱眉喝道。

“区区不才。”丁寿踏步上前，拱手笑道：“沈郎中迁官仪制司，又身膺南宫提调重任，真是可喜可贺。”

“丁大人？”礼部郎的眉头皱得更深了。

“南山兄！”举子队伍中不约而同传出几声惊呼。

丁寿躲在一旁看热闹，见那举子失魂落魄、可怜兮兮的心生不忍，恰又见那礼部郎中是曾在兵部衙门前有过一面之缘的沈蓉，不禁出声相劝，想充个和事佬，将这事遮了过去，却没想这一出头，反被人群中的焦黄中几人看到了，也算意外之喜。

“蕴德兄？希哲，维新，你们几个都在啊！”丁寿抚掌大笑，“丁某还以为你们几位已然进场，与诸君失之交臂了呢。”

“丁兄寻我等何事？”焦黄中奇道，这丁寿官至二品，又有御赐功名，起五更爬半夜地到贡院凑哪门子热闹。

“无事，只是几位仁兄赴考之日，若不当面讲上一句吉庆话，岂不显得小弟薄情。”丁寿惫懒一笑，随即正色对着三人郑重一礼，“预祝三位兄台蟾宫折桂，金榜题名。”

三人急忙整襟回了一礼，同时心中不免感动，初识之时或还鄙其出身，但如今丁寿在朝中炙手可热，便是家中老爷子当面也要以礼相待，却能为了他们几人应试之事夤夜不寐，专程赶来，事虽小，情却重，相比适才那个摆出崖岸自高甩脸色的杨用修，情谊不止高出多少，呸！亏得还与他相交多年。

三人正待与丁寿掏心窝子说几句热络话，忽听一旁道：“焦公子与丁大人诸位倘要寒暄，请移驾别处，莫要耽搁旁人入场应考。”

沈蓉这一声立时引得排在后面的众举子齐声应和，焦黄中等人见众怒难犯，只好悻悻归队，临行前焦黄中低声对丁寿道：“沈蓉官虽不大，却是李西涯东床，丁兄小心应对。”

“小弟理会，谢过焦兄。”丁寿颔首微笑，沈蓉的底子他如何不清楚，若非娶了李东阳的二女儿，岂能得了提调会试的美差。

“丁大人此刻不在朝房待漏，来此何干？”对方品级远超自己，沈蓉先施了一礼。

“今日一来不是丁某当值，再则若陛下见召，可随时降旨，又何必拘泥于朝会。”丁寿笑答。

沈蓉附和笑道：“尝听家岳称赞，缇帅无论为官为人，均是潇洒恣意，今日一见，果不虚传。”

“怎敢当李相褒奖，不过么……这为人处世，确实不宜拘泥一些成规死法，偶尔变通一二，也未尝不可。”丁寿睇眄一旁失魂落魄的书生，玩味一笑，“与人方便，与己方便，那举子也未犯何大错，沈郎中就赏丁某一个薄面，容他入院应试，如何？”

看在李东阳面上，丁寿话已说得十分客气，怎料沈蓉义形于色，“恕下官无能为力，没有规矩不成方圆，朝廷开科自有法度依凭，岂能因人而废，此子投文迟到，未获印卷，又如何能进得场去，如此种种，万望缇帅海涵。”

这小子不开面儿啊，二爷已然将话说到这份上了，还跟我一本正经的讲规矩，真当丁某人怕你那老丈杆子呢，丁寿皮笑肉不笑道：“沈大人也是三考出身，所谓食君之禄为君分忧，朝廷抡才大典，本为国家拣选人才之盛事，若只因小故便将其拒之门外，倘致遗才于野，岂不是国之憾事！”

“卑职正因身负皇恩，故而奉命惟谨，不敢丝毫懈怠，”沈蓉一指一旁书生，凛然道：“此子连贡试此等关乎自身前程的紧要之事都玩忽轻慢，若是主政一方，还不知闹出何等事来，绝非国家百姓之福，今日教训，也可为其来日之诫，缇帅蒙陛下信重，官禄更在下官之上，当同此心，想来更是如此。”

“学生……”眼见又有一丝曙光，书生想为自己辩解两句。

“你闭嘴。”丁寿直接喝止，初时还只是打抱不平，而今这事要是摆不平，二爷怕要没脸混了，姓沈的嘴皮子溜得很啊，绕来绕去将二爷我都绕进去了。

丁寿冷笑几声，“沈郎中当真不肯变通？”

沈蓉漠然道：“爱莫能助。”

“那便请大宗伯出来叙话吧。”丁寿也懒得和他废话了。

沈蓉一愣，“何用劳烦部堂大人？”

“刘大人身为知贡举官，负责总提调贡院内外事宜，既然沈大人不容情面，丁某对此又有异议，那便只好请刘部堂出来做个公断咯……”丁寿嗤的一笑，“难不成沈大人一个提调，便想总揽内外，一手遮天么？”

这等诛心之言，气得沈蓉脸色铁青，“好，缇帅稍等。”蓦身进了贡院。

“多谢这位大人仗义执言，学生刘天和感激不尽。”见又有转机，书生喜不自胜，上前向丁寿深施一礼。

“不必客气。”丁寿淡然摆手，顺嘴又给他当头一棒，“刘老头出来还不知听谁的，你今日能否入场还在两可之间呢。”

“啊？！”心情起伏波动太大，书生一时愣

在当场。

“丁大人在哪里？丁大人在哪里？”未过片刻，已近耳顺之年的礼部尚书刘机三步并两步奔出贡院，将年轻许多的沈蓉都抛在了后面。

“宗伯，请了。”丁寿含笑抱拳。

“缇帅大驾光临，老夫有失迎迓，实在罪过，快请入内用茶。”刘老头热情得很，拉着丁寿胳膊便要往贡院里拽。

“大宗伯好意心领，但丁某今日只要跨过这道门槛，怕就说不清楚咯。”丁寿礼貌地将自家胳膊上那只手给推掉。

刘机这才一脸恍然，歉然笑道：“会试期间不得外人进入，老夫一时糊涂，将此处当成了自家府邸，教缇帅见笑。”

管你老东西是真糊涂还是装糊涂，丁寿也懒得费心去猜，直接开门见山：“想来沈大人已将事情禀明宗伯了？”

刘机略一迟疑，干笑道：“听了一些。”

“但不知宗伯之意如何？”

“这个嘛……”刘机支吾了几声，老眼骨碌碌乱转，猛地瞥见了一边望眼欲穿的刘天和，“便是你未曾及时到礼部投文？”

“是，学生刘天和，湖广黄州府人士，请大人恕学生迟到之过。”刘天和今日也不知作了多少揖。

就是你个小兔崽子害得老夫左右为难！刘机恨不得一口浓痰啐到刘天和脸上，会试开考第一天，众举子还没散题呢，就有一份难题摆在了自己面前，老刘机哭都没地方说理去。

丁寿在御前正得宠，背后还有刘瑾这尊大神，照刘机本意，人家既然张了回嘴，做个顺水人情将那举子放进考场未尝不可，可偏偏中间横插着沈蓉这个杠头，这小子虽是礼部属官，可他的老泰山刘机同样也得罪不起，沈蓉偏又是个循规蹈矩爱钻牛角尖的，若将自己破坏成法的行径奏报上去……刘老大人忽然觉得牙床有些肿痛了。

刘机捂着腮帮子不说话，丁寿等得心焦，“宗伯，成与不成，您给在下一个痛快话。”

丁寿催得急，刘机觉得牙愈发疼了，眼神在丁寿与沈蓉之间睃来睃去，勉强挤出几分笑容道：“芙华，这举子确非大过，更难得缇帅开金口为其说项，不如你便与他用了印，放进去便是……”

“部堂，此举不合法度，有违常例，况且各地举子赴部投文，礼部官印卷不独为核对考生身份及其三代出身，更为确定入院考生人数及其所治本经，以便编制全场席舍图，这图两日前便已张贴贡院门外，所有考生悉熟于心，入院后皆是对号入座，若放他进去，他又占何处号舍？”沈蓉说辞有理有据，义正辞严。

“芙华言之有理，”刘机连连点头，转头对丁寿一脸为难道：“缇帅，沈芙华乃本科南宫提调兼印卷官，他既不肯在试卷用印，老夫虽知贡举，也无能为力，否者之后此子也难过受卷、弥封等多道手续。”

老梆子你在跟我打太极？合着你出来就当个传声筒，将我二人的话重复给彼此，那还拉你出来干什么，二爷没长嘴和耳朵么！

丁寿摸摸腰间，暗暗后悔，今夜原打算去找顾家丫头亲热，那御赐金牌没带在身边，否者直接亮出来，让刘机等人跪着将人放进去，何等畅快！至于事后会否遭人弹劾干扰科举，那都是后话了。

丁寿面色阴沉如水，刘机心头也有些打鼓，这姓丁的是朝中有名的泼皮，若被他记恨上了，将来可要提心吊胆，日夜不得安生，立时又满脸赔笑道：“缇帅，非是老朽不肯帮忙，朝廷法度如此，此番实是爱莫能助，今后缇帅再有效劳之处，老朽定当将功补过。”

一部正堂把话说到这份上，面子已然给足，丁寿若再纠缠，反显得落了下乘，丁寿瞅瞅失望至极的刘天和，心道算你小子倒霉，二爷仁至义尽，你自求多福吧。

正当丁寿打算再寒暄几句缓和下气氛，就立即打道回府补觉，一个清脆悦耳的声音突兀响起，“老大人此言有误。”

众人循声望去，只见不远处立着一名身披大红鹤氅的女子，正当妙龄之年，眉如翠羽，肌如白雪，芙蓉粉面上红潮未退，透着几分娇慵疏懒，恰似芍药玉立，又如蔷薇卧晓。

这边闹出恁大动静，一众举子逐次搜检入场的队伍虽未停滞，可其余排队之人也都在翘首观望，队伍无形中安分了许多，兵马司官军轻松之余，也有闲心关注这边动静，此时一见此女样貌，举子与官军中不约而同发出一阵惊呼。

刘机庞眉一挑，今日是怎的了，什么人都敢跳出来多事，老大人正一腔心火没处撒呢，喝道：“咄，贡院外禁止闲人聚集喧哗，何方女子竟敢犯禁，来人……”

“这是敝府姬妾，宗伯可是要将其拿下问罪？”丁寿冷冷道。

刘机瞬间脸色一变，满面春风道：“岂敢岂敢，缇帅家眷如何是闲杂人等，左右，还不快请这位夫人过来。”

雪里梅越过众军卒，来至丁寿身畔。

“不是教你在车上安歇么，才出过汗，着凉了怎办！”丁寿嗔怪道。

“车里憋闷，下来走走。”听出丁寿关切之意，雪里梅心头甜丝丝的，笑盈盈转首，对刘机敛衽施了一礼，“妾身谢大人法外施恩。”

“诶，言重了，区区小事，何足挂齿。”刘春大度地摆摆手。

雪里梅狡黠一笑，“既如此，我家老爷所托小事，大人何不一并放行？”

刘机笑容顿凝，

尴尬道：“适才说得分明，非是老夫不肯相助，实在是印卷编图，对号入舍，乃朝廷法度所在，老夫奉旨提调南宫，不敢擅易旧制。”

“老大人奉公守法，妾身钦佩不已，又怎敢教大人罔顾国法，只是适才二位大人所言有所偏颇，妾身斗胆试言一二，还请老大人恕罪。”

“哦？”刘机瞥了丁寿一眼，捋髯道：“但讲无妨。”

“老大人说无印卷者不得入场，此乃法度所在？”

“正是。”此条有典可依，刘机没什么不敢认的。

雪里梅转首沈蓉，“妾身又听得这位大人说，之所以不给举子卷上用印，是因他投文日迟，贡试席舍图已出榜张贴？”

“不错。”沈蓉昂然道。

“这一点似乎并无律条明文，可有待商榷？”

沈蓉面色一变，扬声道：“虽无律例，却是科场常规，岂能随意更改！”

“大人说的是，既是常规，自不可轻易，”雪里梅微微垂首，樱唇边梨涡浅现，“可妾身也尝闻《易》所谓‘变则通，通则久’，老大人所言者国法也，我家老爷所论者常情也，在不违国法前提下，大人又何必拘泥于常例呢？”

“为一疏忽轻怠之人破例？”沈蓉轻蔑冷笑，“本官不屑为之。”

“妾身昔日曾闻得一则趣事，成化二十年会试，浙江钱塘一名举子赴考迟到，彼时席舍图已挂，礼部不纳，举子苦苦求告，惊动了时任礼部尚书的周文安，文安公言只要席舍图有空处，便收举子入考。侥天之幸，席舍中恰有一空位，礼部立为其收卷填图，周尚书笑曰‘那争汝一个做状元耶’！是年春，该举子果然殿试夺魁，传为一时佳话。”雪里梅不徐不疾，娓娓道来。

“哟，这事听着和眼前发生的这么相似，所不同的，唯是周尚书换成了刘尚书，而这担当么……嘿嘿……”丁寿笑声森然。

刘机暗暗叫苦，今日事本想抽身其外，由得丁寿与沈蓉两个打嘴仗，孰胜孰败与己毫无关系，谁料这小妮子一段讲古，却将自己的责任背实了，如今再想推脱，可是将丁寿往死里得罪。

“这说的可是成化甲辰科状元李东崖？部堂，您素与东崖先生有旧，此事究竟是真是假？”沈蓉是弘治九年登科，对此一无所知。