丘聚无意替周南二人鸣冤，在他看来，边储乃国之重计，周孙二人不能严督验收，致有浥烂，完全是罪有应得，拘其亲属押赴大同追缴赔偿也是应有之义，说白了，活该！但随后神英封爵的廷议中兵部一改前态，刘宇极力倡荐，其余廷臣也都谓神英功高当封，于是万岁爷下旨封神英为泾阳伯，赐予诰券，岁禄米八百石，刘至大何故前后判若两人？联想到他巡抚任内无罪开释之事，这其中是否有和丁寿私相授受之举？

方才他去寻刘瑾述明疑虑，若果真事涉丁寿，那这小子实在太过胆大妄为，不能再听之任之，该给这匹野马套上辔头了，谁知刘瑾反教他不要多管闲事，只说早有明旨，锦衣卫会

勘查盘，东厂不必插手。

东厂办事也叫插手？哼，黄口小儿，骤得信重，不知天高地厚，竟然想压咱家一头，早晚要闯出祸来，丘聚不由捏紧了拳头。

轿子突然一顿，打断了丘聚思绪。

“何事？”丘聚沉声问道。

“禀督主，有一群百姓拦轿鸣冤。”地鼠常九在轿前回话。

丘聚皱眉，“东厂不受民讼，让他们去顺天府递状。”

不多时，常九返回，“禀督主，那些百姓说顺天府管不得他们的冤情。”

顺天府难以受理？难道事涉命官，丘聚冷笑，这却是东厂职责所辖。

轻踏轿板，轿夫匆忙将轿子放下，常九帮着打开轿帘，丘聚踱步而出。

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“人在哪里？”丘聚问道。

“就在前面。”常九朝前一指。

也不用常九指了，黑压压跪着一大片，足有上百人，只要丘聚不是瞎子，不可能看不见，丘聚快步上前，讶然道：“尔等都有冤情？”

“禀老爷，不止我等，尚有许多人，小的们怕冲撞老爷大驾，未敢上前，现有我等押书在此。”

一众衣衫褴褛的百姓在丘聚面前展开一幅长卷，卷上林林总总各类花押手印，乍看也足有上千之数。

涉案人如此之众，丘聚不得不重视起来，“状告何人？”

一众人等面面相觑，“小人们也不知该告哪个。”

“混账！”丘聚怒喝，“尔等莫不是消遣咱家？”

“小人们不敢，小人等实在有下情相禀，吾等俱是京师内外市井游食，每日生计无着，前有开酒肆的李升、王击二人寻得我等，只消每月冒他人之名领取关饷，便可得几十文好处，小人等也是穷极思变，应了下来，初时那二人给钱也算爽利，可最近几月总是拖延，只道上家未曾给他银钱，他们也无钱可给，昨日里寻上门时发现店门紧闭，那二人竟失了踪影，可怜我等辛苦数月，竹篮打水，甚是凄凉，求老爷开恩做主，寻到神机营处为我等讨还工钱！！”

丘聚一阵腻歪，什么乱七八糟的，还道是天大冤情，原来是一群冒领军饷的无业之徒，军中吃空额虚饷早成惯例，那些武人着实可恨，但这些助纣为虐之徒也非什么善类，丘公公正有心将这些人都痛打一顿给个教训，忽然听到最后，什么，神机营？哈哈，真是瞌睡来了送枕头。

“来人，将状纸收了，这些人统统收押。”丘聚三角眼中精光四射。

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‘啪！’惠安伯张伟抬手的一记大耳刮子，抽得都指挥使福英原地转了一圈。

“你他娘干的好事！”张伟怒气冲冲地将一份奏章抄本摔到福英脸上。

福英摸着肿痛脸颊，嗫喏道：“往日都是平安无事，谁晓那两个小子此番先收了银子，竟然来个卷包烩……”

“你还有脸说，谁让你搞得这一出，花钱请人吃酒肉，亏你他娘也想得出来！”张伟忿忿道。

“领饷的事标下也曾与爵爷回禀过，万一哪天科道巡查，名册人数差额忒大不好交待……”福英小声解释。

“纵是要雇人领饷，那丁某人自掏腰包犒劳军士，福将军何须还要雇人来领酒肉，是觉得丁某冤大头？还是福将军手头宽裕银子多得使不过来？”

“福某怎敢坑缇帅的银子，实在是……诶，前些日子犒劳时巧逢领饷，在下担心……担心那个几日之间兵士少了许多，教缇帅忧心。”福英支支吾吾，错漏百出。

丁寿‘哦’了一声，目光从几人面上扫过，嗤的一笑，“明白了，原来几位是信不过丁某人初来乍到？”

“断无此事，缇帅乃保国公忘年之交，我等岂敢心存疑虑。”张伟怒瞪一眼福英，向马永成猛打眼色。

马永成一张圆脸上满是笑褶，“没影儿的事，丁老弟，你我都是那一晚同生共死的交情，咱家岂有信不过你的道理！”

“丁某只是费解，三大营与京营内兵卒虚额甚多，早已是公开的秘密，户、兵二部俱是按名册调拨钱粮，纵是要雇些人应付盘查，也只要那几天的工夫，福将军何以每月都要多此一举呢？”丁寿老神在在，信口问道。

福英面色突变，鬓间隐有冷汗渗出。

张伟与马永成对视一眼，疑窦顿生，立即捡起地上奏章抄本，二人又仔仔细细看了一遍。

奏章内附有神机营名册及粮草关饷数目，冒领之人几多，所得饷银几多，分门别类，清清楚楚，看起来倒也简便。

“福英，你他娘的竟敢吃独食！”张伟毕竟在外充过一任总兵，平日只是懒得操心俗务，并非不通世事的傻子，何况身旁还有一个司设太监在，经过丁寿提点，二人重新一看福英雇佣无业之人所领军饷，再对照几人每月分润数额，很快便断定福英自己吞掉了大批冒领饷银。

福英噗通跪倒，抱着二人大腿哭嚎道：“爵爷，马公公，饶标下一命吧！”

“去你娘的！”马永成抬腿将人踢了出去。

“来人，拉下去！”张伟不耐地挥挥手，立即有两名亲兵上前，将鬼哭狼嚎地福

英叉了出去。

“教二位见笑。”自己的老部下玩出这么一个花活，张伟有些不好意思。

丁寿的确在憋笑，福英雇些无籍之徒冒领饷银也就罢了，好死不死地非要雇丐帮的人，这不是往枪口上撞么！

“还笑个什么，现而今想想怎么收拾这个烂摊子吧。”马永成没好气道。

张伟点头，一脸希冀道：“缇帅，您在御前有面子，刘公公那里也能说得上话，可否从中转圜？”

“爵爷，我给您透个实底吧，若是科道递本……”丁寿看看左右，低声道：“说句犯忌的话，这份奏章压根儿就不会到达御前！”

此话大胆，却深得张伟之心，对嘛，这才是锦衣卫首脑该起的作用，要不然谁每月三千两养着你啊！

“可此番不同啊，这些证据都落在了丘公公手里，那丘聚本就与我不对付……这事不信你问马公公！”

突然被牵扯进话题的马永成频频点头，感同身受，“老丘那人的确不近人情，惹人厌憎！”

“说的就是啊，他得了把柄片刻不停，连刘公公那里都未知会，直接上陈御前，人证物证俱在，你们都知道咱们这位万岁爷喜兵好武，对兵戎之事最是看重，你说这……唉！”

丁寿仰头吁叹，“我这才来了神机营几天啊，好处没得多少不说，反跟着一起吃瓜落！！”

张伟被丁寿说得灰心丧气，“那帮子穷鬼，不过少了几文钱，到处惹是生非，竟找到丘聚头上，诶，他们怎会有神机营名册？”

张伟突然省起，那罗列证据中还有营内花名册，福英得了失心疯也不会将这个也交给那些无籍游民啊！

丁寿干咳一声，“那帮子人能有个屁，您也不想想，丘聚什么人，东厂提督！干的便是侦缉百官，查访妖言谋逆的差事，十二掌班各怀绝技，什么打洞听壁，偷鸡摸狗，无所不用其极，漫说取个名册，便是咱们今儿说了什么，保不齐也会传到他耳朵里。”

张伟被丁寿说得一愣一愣，心虚地四下看看，“那……那缇帅之意，该如何是好？”

“我有什么法子，自个儿还一脑门子官司呢，大家自求多福吧！”丁寿把手一摊，悻悻道：“幸好丁某在营中日短，谅来陛下再是恼怒，也罪不至死……”

别啊，你都罪不至死了，我们俩还不得罪该万死啊！张、马二人顿时慌了，“哎呦老弟，谁不知道您在宫里圣人那儿有面子，你得帮老哥哥和爵爷想个主意啊！”

“是啊缇帅，便是看在保国公面上，也请替本爵美言几句。”张伟眼巴巴望着丁寿。

二人苦苦哀求，丁寿好半天才万般为难道：“好吧，咱几个一起琢磨个主意。”

张伟马永成喜上眉梢，三个脑袋同时凑到一处。

“事到如今，瞒是瞒不住了，”看着二人一脸丧气，丁寿喟然道：“咱们唯有一起上奏请罪……”

“那不是不打自招，丘聚……”张伟惊觉自己声音过高，生怕那位无所不知的东厂提督听了去，忽地将声音降了八度，悄声道：“丘聚顺着那名册已然揪出了以往军营空额冒饷，这个罪名扣下来，谁能撑得住！”

丁寿眨眨眼睛，诧异道：“难道营内这些亏空是二位所为不成？”

两人一愣，不清楚丁寿用意。

丁寿向门外一瞥：“谁起的祸事由谁去顶，我等只是上表请罪，督理不严……”

马永成眼睛一亮，“妙啊，让那个福英把罪都背了，我等只是一时失察之过，万岁爷谅也不忍心重责……”

“福英又不是傻子，岂肯背这么大的一口锅！”张伟摇头。

马永成目露凶光，冷冷道：“死他一个还是死全家，他会选哪一个？”

张伟倒抽一口凉气，这两人是真够狠啊！

丁寿继续道：“话是这么说，但咱们还得拿出个请罪的姿态来，神机营这个烂摊子是待不得了，我回我的镇抚司，马公公您就管好自个儿的司设监……”

马永成闷闷不乐，对这口肥肉实在心有不舍。

张伟急道：“那本爵呢？”你二位各回各家，我没了神机营，吃什么去！

“兵部那里丁某可以运作一番，爵爷也对保国公那边使使力气……”

张伟纳闷，“使什么力气？”

“保国公提督京营，还缺个帮手。”

张伟激动地握住丁寿双手，“事若能成，缇帅恩义，本爵定有重谢。”

丁寿同样执手，动容道：“大家意气相投，爵爷何必客气……”

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丁府外书房。

“哈哈……”丁寿倒在椅上，朗声大笑。

“二爷，什么事这么开心？”换了一身干净衣裳，又洗了几遍澡的丁七在旁凑趣。

“没事，圣上传旨，夺了我三个月俸禄。”丁寿笑声未停。

“哟，那这有什么高兴的啊？”丁七实在弄不明白，就算那俸禄没几个银子，可罚俸也不是什么露脸事吧。

“这还是万岁爷念在我在神机营视事不长的份上，法外开恩，以观后效。”丁寿毫无形象地将两脚搭在书案上，笑道：“那另一个号头官福英可是直接下了镇抚司大狱，家产充公……”

丁寿歪歪

头，笑眯眯端详丁七，“老七，这其中还多亏了你的功劳。”

“小的可不敢贪功，都是二爷您福星高照，让那福英自己不长眼，偏选了丐帮弟子充当冒饷之人。”丁七笑道。

“也怨不得他，京城无籍之人虽多，但其中嘴巴严，还能短时间凑出那么多人数的，也只有你们丐帮了。”丁寿惬意地伸了个懒腰。

“要么说还是二爷您眼光长远呢，当初让小的接了这丐帮舵主，早就等着今天呢！”丁七脸都不红地替主子吹嘘。

“得啦，该是你的功劳少不了，就别拍爷的马屁啦，”丁寿指指案头茶盏，随意道：“那些告状的人怎么样了？”

“东厂不愿多管饭，被打了一通板子，就都放回来了，嘻嘻，叫花子嘛，被人打被狗咬都是家常便饭，二爷不必操心他们。”丁七将茶盏端与丁寿。

“去账房领三百两银子，二百两分给他们养伤，那一百两赏你的。”丁寿端着茶盏浅浅啜饮。

“哎呦，教二爷您又破费了，小的代那群苦哈哈们谢二爷赏嘞。”丁七喜笑颜开，跪下拜谢。

“破费什么啊，都是惠安伯的银子，左右倒个手罢了。”

“那败家子还谢您呐？”

“现而今惠安伯是京营提督，可比神机营威风多了，”丁寿自失一笑，为之惋惜道：“只是没有神机营这般大权独揽，逍遥自在了。”

“唉，可惜了马公公，悄么声地回了司设监，丢了一条大好财路，爷心里还有点不落忍。”丁寿咯咯笑着，没看出半点难过。

“这么说，二爷您现在神机营里是蝎子粑粑——独一粪（份）啦？”丁七挑着拇指兴奋问道。

丁寿饮茶动作一滞，露出几分高深莫测的笑意。

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丁府花厅又迎来一位新客人。

“下官拜见缇帅。”段豸整襟施礼。

“世高兄，别来无恙？”丁寿对这位曾并肩作战的段给谏十分热情，“公事如何了？”

继查盘之后，刘瑾又陆续派遣官员清丈各地田亩，段豸便是奉命查勘清丈山东碱地，才刚返京。

“托缇帅洪福，此番下官奉旨查勘山东，查得活碱官民地一千二百七十八顷余，可办纳存留以备常赋，死碱官民地六百三十九顷余，可折纳布钞以宽民力，俱已造册呈上。”

“好，不愧是我衣卫里出来的，果然办事干练。”丁寿连连称道，平虏战后他查了下段豸底细，才晓得这位与李东阳一般，俱是军籍出身，所不同者，这位竟隶籍衣卫。

段豸道了声‘惭愧’，嘴唇嗫嚅几次，欲言又止。

丁寿看出他面色有异，笑道：“世高兄有何话不妨直说，你我有袍泽之谊，同甘共苦，无须客套。”

段豸犹豫再三，还是忍不住问道：“听闻缇帅谏言泾阳伯神英提督神机营？”

“是啊，”丁寿坦承，“还有乾清宫太监孙洪坐营，其人老成持重，清廉奉公，断不会再出空额冒饷之事。”

通过修建豹房，二爷笃信孙洪人品，只不过段豸对孙太监没半分兴趣，他奇怪的是另一件事。

“既然缇帅要举荐泾阳委以重任，当日又何必嘱托下官上疏参其老疾呢？”段豸百思不解。

“没法子啊世高兄，你也看了京中邸报，神机营已然成了什么样子！管营号头等官沆瀣一气，针插不进，水泼不入，欲要振刷，非得良医猛药，去其腐肉方可治之，勋臣提督大营国朝已是常例，神机营欲要换将，也必是勋贵，可我夹袋中无人啊，唯有捧出一个来了，神景贤军中宿将，熟知兵事，且年齿已高，对争权夺利之事已无太多热衷，由他主持营务，可省却许多掣肘，可这话我又不能对神总戎直说，这年头升米恩斗米仇的事情多了，我突然去和神景贤道我要助他叙功封爵，他不当我是疯了，也会认定我别有所图，不敢应承，反不如他主动求恳，我也乐得个顺水推舟。”

二人既是共谋，丁寿毫不隐瞒地道出实情，段豸沉吟道：“所以缇帅不惜自污，只为神机营刮骨去腐？”

“丁某早已是众矢之的，虚名与我何足道哉！”丁寿朗声笑道：“能为朝廷练出一支可用之兵，便是再泼上几盆污水，丁某也笑纳了。”

“缇帅高义。”段豸深施一礼，“泾阳可便是缇帅所谓的良医猛药？”

丁寿自衿一笑，“神景贤守成有余，却绝非续骨生肌的回春妙方。”

“哦？那灵药何在？”段豸奇道。

“神机营该有号头官两人，除丁某外，还欠缺一个，丁某为刘部堂费了许多心思，可不只为得一个泾阳伯……”

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“末将戚景通拜见恩帅。”高大身形推金山，倒玉柱，拜倒堂中……

注：

给事中艾洪等言四卫勇士旗军多逋逃无籍之徒，蠹耗国用，故府部科道官俱请厘革，孝宗皇帝特敕侍郎熊绣等清出诡冒之数，岁省钱粮数十余万。

福英等久奉成命，不即施行，盖欲附和朱晖，为其夤缘代奏，乞治（朱）晖（李）玺（张）伟并（福）英等罪。