阿尔芙。

泰尔斯冒出疑惑：

“所以阿，阿尔芙？她是外国人，而且是女性……也是秘科的人？”

奇怪的是，诺布先是摇了摇头，紧接着又点了点头。

“在‘黑目’约翰一世北伐失败，罢黜‘智相’哈尔瓦之后，王国秘科不受信任，一度前途未卜，摇摇欲坠。”

诺布望着画中的异族女性，目光深邃：

“直到黑目决定，把这个鸡肋的小玩具送给他最宠爱的枕边情人——就像个酬报性的虚职，或者干脆说，礼物——作为说服大臣们把她留在身边的理由。”

国王的情人？

泰尔斯下意识地回头，想要再仔细看清楚这位阿尔芙女士。

画中的她依旧面色淡漠，身姿自如，毫不在意画外人的目光。

“带着从内到外的轻视与敌意，阿尔芙顶住压力争取预算，重组并保住了这个士气低落百废未兴的垂死科室。”

诺布似有唏嘘：

“没错，那些年里，东方艳影掌控情报流通，广撒消息网络，是无名却有实的秘科脑，情报总管。”

他默默出神：

“而她把这工作干得很好。”

“甚至太好了。”

“因此黑目死后，她因为谋害先王的罪名被送上断头台，万人唾弃。”

泰尔斯回神一惊：

“什么？”

谋害先王？

诺布笑了笑，摇头道：

“不是她——能将埃克斯特的十大家族逼得捐弃前嫌团结与共，甚至不得不求助巨龙才免于亡国灭种，‘黑目’又岂是误信宵小的易与之辈。”

诺布拄着拐杖，向前几步，指向阿尔芙的名字下方用金线绣出的语句：

【计划是个婊子，千万别相信——即便你给够了钱。】

“但黑目身后，他的三个儿子继承了他的心气野望，却无一拥有父亲的雄才大略。”

“我知道这部分，终结历的一世纪末，”泰尔斯接过他的话：

“三星分立，兄弟阋墙，裂土争王，战火连天。”

诺布点点头，目光深远：

“所以，当你没有相应的功绩人望，却想要压过其余两人，正统地戴上父亲留下的九星冠冕……”

他望着阿尔芙，幽幽道：

“最快的方法就是为先王复仇，而若要复仇……”

王子反应过来，他怔怔地抬起目光，接过话头：

“你得先有个凶手。”

泰尔斯看着墙上的妩媚丽人。

“这剧情我见过。”

“同时受先王宠爱与众人忌惮，偏偏美艳绝伦又手腕高的外国女探子和**荡妇，”少年明白了什么，声音低沉：

“要论谋害先王，没有比这更好的替罪羊了。”

诺布点了点头。

王子凝望着阿尔芙的倩影，想象着这位曾经的异族丽人蓬头垢面衣不蔽身，遍体鳞伤披枷带锁，在阴谋家的冷酷目光下，顶着万千人群的指目咒骂，一瘸一拐，孤独地走上断头台的场景。

那一刻，她的头颅大概也是高昂着的吧。

似乎猜到了泰尔斯的心意，诺布深吸一口气，露出笑容。

“别担心，当‘太平王’凯瑟尔一世加冕，结束三星分立，王国重归一统之后，‘东方艳影’就被平反了。”

泰尔斯心中一松。

他望着阿尔芙最美丽的样子，感觉心里的难过轻了一些。

“所以我还能在这儿，看到她的画像。”

但诺布摇头否认。

“重画。”

泰尔斯讶异回头。

“当这幅画完成的时候，东方艳影已经去世了，”诺布叹息道：

“画工匠人们只能靠着些许的回忆，复原她以女性之姿游走权力之巅，统治地下世界的昔日风采。”

“但您能看到，他们再如何穷尽才华，奢极想象……”

望着被画出撩人曲线的阿尔芙，诺布失望地摇摇头。

泰尔斯和诺布都沉默了一会儿。

一会儿后，诺布反应过来：

“您在等什么人吗？”

“是啊。”泰尔斯不无怨念地道。

屁屁们。

王子看了看拉斐尔进去的那个房间，耸了耸肩：

“他……一时半会儿也出不来”

“既然如此，”诺布友善地向着走廊上的下一幅画伸手：

“您不介意？”

泰尔斯点点头，跟着他向前走。

这可比博纳学士的文法课，以及拉斐尔的讽刺剧有趣多了。

诺布扬起手，伸向另一侧：

“甘伯·特巴克，人称‘暗月’。”

泰尔斯转过头。

【甘伯·w·b·特巴克，137—215】

“特巴克？刀锋领的统治家族，刃陵城的血月？”

泰尔斯想起那位多年不见的莱安娜女公爵。

画上的甘伯总管人到中年，身材福，面相贵气，可怜的他把全身的重量压在身前的手杖上，使了老劲儿挺胸收腹，显得他的笑容有些僵硬滑稽，再配上他城门失守的际线……

放在另一个世界，大概就是“不上相”。

“他是二世纪末三世纪初，侍奉过三代国王的情报总管。”

诺布点头：

“从‘断脉’苏美一世到‘登高王’埃兰一世，乃至“斩棘”托蒙德三世，三位国王都倚他为臂膀，信任有加。”

登高王。

听见熟悉的名字，泰尔斯忍不住拿来跟基尔伯特的历史课做比对，想到了什么后面色微冷。

诺布语带缅怀：

“别看他这副模样，但出生在我们这个年代的人，恐怕很难想象甘伯总管对王国的贡献有多大，意义有多重，影响有多深。”

“为什么？”

诺布呼出一口气：

“因为历史书上，所有人都只看见国王和相，将军与公爵，感慨他们的远见卓识丰功伟绩，却对黑夜里的龌龊肮脏不得而知，或视若无睹。”

“因为我们同样很难想象，在甘伯·特巴克之前的时代里，落日教会曾经在王国境内拥有多可怕的话语权和影响力——大到封疆卫土，统治继承，小到婚丧嫁娶，柴米油盐。”

“一令可改，一言可决。”

泰尔斯若有所思，诺布则啧声摇头：

“那时，国王的权杖轻于主教的礼袍，百姓的忠诚源自祈祷的虔诚，神灵的目光即是凡世的命运。”

下一刻，诺布抬起头，回顾严肃：

“但自从甘伯掌管秘科辅理国王，到他光荣告老寿终刃陵城，刀光剑影的半个世纪过去……”

“落日的信徒们便分裂为教会和神殿两大派系，纷争不休，内耗衰落。”

“他们无法再染指王室的继承系谱，更不能干涉王国的大政方针，遑论主宰国民的日常生活。”

泰尔斯皱起眉头，神学课上讲述“长幼之争”的梅根祭祀出现在他眼前——嗯，还有那个紧张的小修女。

“最终，神灵重新变得高高在上，虚无缥缈，他们的信徒则不得不向九星冠冕低下祈祷的头颅，逐步退出星辰的权力中心。”

诺布望着相貌平平的甘伯，目光熠熠：

“这期间，甘伯总管深藏声名，却居功至伟。”

果然。

泰尔斯站定在甘伯的画像面前：人不可貌相。

但他这话还是说早了。

因为诺布指给他看的下一副画，是一个面貌沧桑的驼背小老头。

【威廉，226-3o6】

【与其使人畏惧，不若令人低估。】

“‘驼背’威廉。”诺布介绍道。

画中的威廉平平常常，中规中矩，不但毫无出彩之处，甚至还因为驼背显得畸形难看。

“第一位出身平民——如你所见，他没有姓氏——的情报总管，从三世纪中开始，他执掌秘科五十年，兢兢业业，勤勤恳恳。”

诺布的拐杖轻轻点地，他望着威廉的驼背，似乎深有同感：

“当人们谈起铁刺太后历经七朝而不倒的摄政传奇时，总是会忽略这位与她同时期的低调臣仆。”

诺布自顾自地说着，有那么一刻甚至忽略了泰尔斯的存在。

“但也正是威廉，这位既缺赫赫之功也无高贵声名的情报总管，他与铁刺太后一道，勉力支撑住了星辰王国历史上最积弱、最黑暗、也是最危险的那半个世纪。”

泰尔斯低下头，想起巴拉德室的由来。

“我让您觉得无聊了吗？”

“当然不，”泰尔斯回过神来，仪态标准：

“请继续。”

诺布眼前一亮。

“啊，我想到了，这位秘科先辈，您一定更感兴趣。”

他领着泰尔斯向前几步，越过好几位秘科总管，停在一副最出众的画像旁。

泰尔斯愣住了：与其他画像不同，这幅画用银框装裱，格外不同。

更攫取他眼球的，是那位画中的妙龄女性。

她骑在马上，甲胄齐备提缰垮剑，神色自信睥睨从容，仿佛下一刻就要冲出画框，将手中长剑刺进观者的心脏。

这是阿尔芙之外，泰尔斯在秘科里看到的第二位画中女性。

更关键的是——泰尔斯眯眼细看这位女士的甲胄上镌刻的图案，讶异不已：

没有错。

那是……

九芒星。</br></br>