心内正愉悦之际，皇帝却看到南顿王正束手立于御道旁，青练单袍，不着冠冕，神色恭谨有加。看到皇帝乘辇行来，便远远伏于道上。

看到南顿王这副模样，皇帝心内不免怒气滋生，这愚钝之人白白错过自己为之营造出的大好机会，不只让沈氏漏于网外，更激起南士愤慨之心，继而让自己在江州之事无从借力，险些坏了大事。

皇帝本来不想理会南顿王，但权衡片刻后终究还是停下来，垂道：“王欲何为？”

司马宗俯再拜，然后才小心翼翼对答道：“臣拙于任事，虽遭罢黜，不敢怀怨。惟念不能常睹君颜，心实怅然。今日并无所请，只想于道旁聆听圣训，以慰心疾。”

皇帝听到这不乏悲戚之语，心内便是一哂，他自不会相信南顿王会因见不到自己而忧思成疾，只是念及时下宗室本就零落，血脉之亲纵使不堪，也总比那些各怀心思的外臣可信一些。

他让南顿王起身答话，说道：“王乃宗族长者，先帝在时，便多赖王佐。朕非不肯任王，物议时下，尚需避嫌。王宜归而自察，时日稍迁，自有任用。”

南顿王恭声应是，俄而捧出一方锦盒，双手奉于君前，说道：“臣居家中，颇仰清趣。屡求丹阳许仙师，得此佳品，恭请陛下品鉴。”

皇帝微微颔，便有内侍接过锦盒呈上，打开看时内中寒食散洁白如霜，品相上佳。皇帝虽不耽于物乐，但时下心内畅快，便接受了南顿王的进献，又勉励嘉许几句，然后才起驾返回內苑。

南顿王侧立御道旁，恭送圣驾，良久之后才徐徐转身离开台城。

返回苑中时，皇帝才想起宫内尚有一个沈充之子等待自己召见。回到殿内休息片刻，皇帝先将旧苑侍者召来询问，聆听片刻后眉梢蓦地一挑，旋即便冷笑道：“投我以木瓜？果然是吴中乡豪貉子，轻浮无礼。欲为朕之佳婿，倒要看他有没有相匹的才具，把人带来吧。”

过了大约半刻钟，沈哲子低着头在侍者带领下走入殿中，不敢抬头四处打量，眼盯着地面，待那侍者脚步停下后才恭敬下拜：“小民沈哲子叩见陛下。”

良久听不到回应，沈哲子心绪渐渐下沉，莫非这就要给自己下马威？

脑海中刚生出这个念头，便听到一个略带戏谑的声音：“你是要叩到什么时候？”

闻言后，沈哲子下意识抬头望去，便看到一个正当壮年的年轻人坐于案后。尽管对方衣着并无华贵标识，只穿宽袖大衫常服，不过沈哲子也确定此人便应是当今皇帝司马绍。因为对方相貌极有混血特征，须泛黄，鼻隆眼深，不正是王敦所言“黄须鲜卑奴”。

沈哲子观察皇帝的同时，皇帝也在审视着他，少年清秀脸庞上满是拘谨，尤其显眼的是腮部两道红印，似乎是趴在案上睡熟被衣带压出的痕迹。

略一想象那个画面，皇帝心内便是一乐，这少年被自己安排在旧苑中，又斗胆吟咏情诗撩弄公主，居然还能心安理得的禁中安眠。皇帝一时间有些怀疑自己的判断，不知道这小子是早慧聪颖，还是无知无惧。

沈哲子确实是在熟睡中被唤醒，他心里虽然惴惴不安，但昨夜制定那隐爵隐俸到了后半夜才睡去。本就睡眠不足，又一个人枯坐一直等到午后，便索性不管不顾，先睡一觉养足精神再说。

察觉到皇帝灼灼眼神望着自己，沈哲子下意识低头，而后现身旁的侍者早已经连番示意他退到下去，这才醒悟时下大概还不兴“免礼平身”那套答应。他讪讪倒退，然后跪坐在殿旁座具上，敛息宁神，目不斜视。

此前虽有惶恐，可是现在见到皇帝，沈哲子心情反倒平静下来，收敛神思，准备应对皇帝的盘问。