王叔觉到了肩膀处他指下的一阵剧痛，却是极力忍住了。

“将军离开的第二天一早，公主就失踪了。寝宫前几个守夜的侍女昏睡不醒，看起来像是被下了药。上国公主在我王宫，不敢托大，守卫比起从前更是森严。本王严厉查问过当夜所有值守的卫兵，并无异处。知道蹊跷，命人仔细搜检了整个王宫，这才在园子的一座假山之内发现了个地道入口。王宫建起已有将近百年，从来没听说说地下有这样的通道，且这通道看起来还很新。本王想来想去，前几年叛贼当政之时，曾在王宫大兴土木，应该就是那时挖通的，想来是为自己留存后路。这几日不敢怠慢，城里城外处处都搜检过了，只是并无消息……”

步效远一声怒吼，额头青筋突突直跳。

王叔脸色有些发白。昌平公主虽是秘密留下，只在这地出了事，而且还是在王宫之中，若真有个万一，自己也是难辞其咎。

步效远松开了王叔的肩膀，飞奔到了她住的寝宫之前，见内室寂寥一片，梳妆台前半开的匣子里斜斜挂着一支衔珠凤钗，连那幅春被也还卷在床榻之上，仿佛她刚刚起身离开。

“步将军，步驸马，表哥将军，步表哥……”

他定定望着那幅卷起的春被，耳边仿佛又响起了她在这里嬉笑着捉弄自己的声音，满面娇俏。而今他还在，她却芳踪难觅。

“这里还是公主失踪前的样子，没有动过，怕抹了线索……”

赶了过来站他身后的王叔讷讷道。

步效远没有说话，拿了她戴过的凤钗，大步朝外而去。

愤怒过后，他在深深地自责，但是很快就中止了这种现在完全不需要的情绪。

昌平被人掳走，他一定要把她找回来。现在唯一的线索就只剩下了吴拓。他要从他的口中撬出追踪的方向。

她必须要回来，哪怕这条救护的路会血流成河，践踏出人间的修罗地狱！

***

第三天的中午时分，步效远就赶回了距离武兰一百多里的军中。当他出现在西戎将军的面前之时，他望着这双布满了血丝却目光炯炯的眼睛，微微地凛了下。

不过几天之间，他仿佛化身成了另个人，不再是那个沉朴的驸马将军，而是一只浑身隐隐散发着嗜血气息的猛兽。

他很快就把情况交代了下。

果然如步效远之前所料的，这边停止追击后，对方并没有继续逃离，只是远远地停驻了下来，每天不时冲过来挑衅一番，好几次，吴拓甚至亲自骑马到了两军阵线中间，朝着这边辱骂，叫步效远出来决战。

他还不知道步效远已经在武兰和西戎之间来回了一趟。

“今夜在阵地左右设下埋伏，明日我诱他再来，旗动而鼓，击鼓而进，率中路合攻吴拓之兵，打他个措手不及！”

***

残阳如血，天边的红云翻滚，仿佛燃烧的狰狞的火。

当看到自己军队的两侧突然涌出杀声震天的伏兵之时，吴拓有瞬间的失神。

自从武兰一战大败之后，他带着残余旧部潜伏在幽深的武兰山中，知道翻盘无望，正打算去投奔从前与姬如流有相交的北夏，他得到了来自北夏的授命，继续留着，等待后命。

没了西戎和姬如流，他的身边只剩一千不到的残兵败将，昔日勇冠三军的吴拓，如今也只能看人脸色。

他一直等着，直到十天之前，等到了新的消息，让他去攻打武兰，等戎阳援军赶到，只许败，不许胜，更不许放他们回去，要一直与对方纠缠，等满十五天，他就可以撤离，赶去北夏。

他不清楚个中缘由，但照办了，觉得窝囊的时候，就纵马到了阵中辱骂对方的上将步效远，这个他仇恨的人。他希望能亲手斩杀下他的头颅。

今天也是这样，他带着身后的列兵到了阵中，像前几次那样举着手中的戈戟大骂步效远是缩头乌龟的时候，他看见一匹快马朝他飞驰而来，近了些，才看清马上的是个盔甲森严的年轻男子，他的身后是排排的列兵。

“我是步效远，你就是吴拓？”

他停在了距离他不过几十步之外的地方，面容沉静，看不出喜怒。

武兰一战，他没有和步效远正面交锋过。知道他年纪不大，但没想到竟然还如此年轻。

“正是吴拓！步效远，你乳臭未干，竟也到我跟前卖弄，趁早下马求饶，本将军饶你一命！”

吴拓哈哈大笑起来，但是接着，他吃惊了。

他看见这个年轻人竟然置若罔闻，只是咬着牙，猛地拔出了腰间的一柄厚背大刀，金铁铿锵声中，催动身下的马就朝自己直直而来。

他仿佛离弦的箭，转眼就到了自己的跟前，他仓皇之下，急忙举起手中的戟迎了上去。相格之下，他一凛。

这个姓步的年轻人臂力惊人，与他不相上下，无怪当初会令北夏世子受辱含恨而去。

几番格斗下来，吴拓的后背沁出了一层冷汗。

这个年轻人的每一次出手，都带了毫不惜命的凛冽和狂烈，但他却做不到这一点。到了他这个地步，每一次出手都要先问值不值。

他想起了北夏来使的命令。不是打败对方，而是拖住对方。

他立刻做出了决定，后退。