他顿了一顿，接着说道：“关于魔教的事可暂且一放。眼下为师有更重要的任务要交给你去做。”

司空朗接过药丸进口袋中，只听白艮山继续道：“昨日我到朝廷中王爷的密函，信上写道当今朝中的二皇子在一个月前随同祖母去五华山祭祖敬神，在回宫的途中被一群身着苗族装束的神秘人劫持，而后便音讯全无。朝廷秘密搜寻皇子数日未果。谁知就在近日，位于中原南方边境处的滇国人派人呈上一封信函，上面说道现今二皇子正是在他们手中，如若想赎回二皇子，便要用中原边境的一座城池作为交换。这边境的城池是互通往来的交通要塞，朝廷自是不愿献出这城池，便想出此下策。可是如若贸然派兵前往救人，那么势必不了一场恶战。所以，朝廷希望能派出武林高手秘密解决此事，前往滇国解救出皇子。”

“师父的意思是……”

“为师的意思，这次解救二皇子的任务便交给你，也好让你在江湖中历练一番。”

“师父可知，那二皇子现今是被囚禁于滇国何处。”司空朗道。

“这个，朝廷前几日派人秘密打探得知，二皇子现今正被软禁于滇国王府中。只要你一解救出皇子，就前往中原边境的沂观镇，你寻一僻静处，放出信号，那时自会有朝廷中人前来接应。”

“师父，这次解救皇子事关重大，我怕我不能胜任，如若不能完成任务，怕是会丢了玄宗门的名声。”

“朗儿，这是你第一次的历练，正是因为事关重大才派你前去。如若此事都不能完成，那么以后又如何领导武林群雄铲灭魔教呢。”白艮山语重心长道。

司空朗想到师父对自己如此器重，便不再推辞，郑重道：“师父，弟子一定竭尽全力解救出皇子。”

交代完后续事项，司空朗退出内堂，走在回廊中。

停住脚步，眺望远处的天空，心里五味杂陈：自己第一次下山历练师父就给出这样的一个难题，也不知这一路上会发生什么事情。

☆、第七章初遇

第二日清晨，拜别师父之后，司空朗便下山去了。

这时候正是春意盎然之际，司空朗策马而行，行走在森林草木之间，只见各种花草争相吐艳，凉云微风，泥土芬芳，虽是有要事在身，但也一派悠然自得。

行走了一天，到了傍晚，在一处小河边停下。走近河畔，鞠起了一捧水稍稍擦洗了面部。这时，夕阳的余晖映照在河面上，碧波涟涟的河面亦染上了晚霞的红。在河畔静坐少许，想着一会儿天就要黑下来了，需得找一处地方落脚才是。便不作多想，继续策马南行。

正骑马走在林间，忽听得前方似是有刀剑相接的声音，暗道难道附近有山贼出没？

便驾马往声音传来的地方急行。没走多远，便看到前方一片密林处，地上已然横七竖八地躺了四五个人，虽是全身黑衣蒙面，但显然已没了声息。

待走得近一点，便看到在那躺着死尸旁边的大树前，坐着一个身穿紫色衣衫的男子。那男子戴着半截银质面具，一头绵长青丝，头顶亦只用一根紫色镶金玉簪固定。司空朗见那紫衣男子捂住胸口，气息不稳，双眼微闭，显然是受了内伤。

司空朗立即下马，急切走到近前，想过去查看对方伤势。

“这位公子，你没事吧。”

紫衣男子听到来人声音，立即睁开双眼，眼神顿时警觉。

司空朗看着对方的眼神，心知显然这紫衣男子是把他当成那黑衣人一伙的了，便道：“公子放心，在下并无恶意。只是路经此地，听得林间似是有打斗之声，遂过来查看。我与这些黑衣人并不相识。”

紫衣男子依