“走吧，小伙子，一起用餐。”他招呼道，“是比平时早了些，但吃饭时也能谈公事。”

“好的，阁下。”斯特林说，但没有站起来。将军立刻注意到了他的异状。

“您的脸色不太好，是不是有烦心的事情？”他想到斯特林上午表现得很正常，不像在生病，“您在想什么？”

“是伊丽莎白格伦西亚。”斯特林说，他现在只凭本能反应，于是这个名字就脱口而出。

艾伯尔将军笑了，他的副官如此苦恼，看来是堕入情网了，“听说您在和她交往，我该恭喜的，不过看样子我得和您谈谈这件事。”他反身关上了门，在沙发上坐下来。从得知伊丽莎白曾接近亚兰蒂尔之后，他心里产生了怀疑，正在考虑是否该含蓄地提醒一下斯特林，她可能别有居心，交往时要多加谨慎。

“格伦西亚小姐是位条件完美的交往对象。”他对斯特林说，“但您要留神，不要对她提起军部内部的事，特别是我们最近在忙的格恩医生的项目。她向您问起过吗？”

斯特林在座位上惊跳了一下，他不能说谎，“她……她和我聊过几句，我想她只是对军部很好奇。”

这就是了，艾伯尔将军想，自己的直觉毕竟没错，斯特林多半是会失恋的，他同情地看了这位副官一眼，“格伦西亚小姐的身份很敏感，至少相对于格恩医生的项目而言是如此。我想信您是不会乱说的，但还是得留意。”

“她的身份有什么问题吗，她不是霍亨索伦家族的人吗？”斯特林勉强打起神问道。

“问题就出在她属于那个家族。”艾伯尔将军严肃地说，“现在该告诉您了。记住，我接下来说的每一句话都是绝对的机密，要守口如瓶。”

“格恩医生负责治疗的病人，他有一把钥匙龙之钥，是原属于前王室也就是霍亨索伦家族的。”他讲了下去，把军部探明的前因后果告知斯特林，钥匙的丢失、前王室的求助、军部的计划，“我们一直认为，”末了他说，“那笔数额庞大的财富不应该是霍亨索伦家族的私产，而是属于德国，属于伟大的日耳曼民族。它是战利品，来源于军队承担的战争。我们很快又即将为国而战，陆军比任何家族或者势力都有资格得到它，并用于正途。但前王室肯定极为不满，他们表面上放弃了，但必然会设法夺回去，或者加以破坏，这也是我们一直以来防卫森严的原因。”

“我真没想到，”斯特林觉得脑海中被听到的机密震得阵阵晕眩，他终于明白伊丽莎白为什么要与他约会，要打听亚兰蒂尔，“可是，除了那把钥匙，霍亨索伦家族就没有别的办法拿回钱了吗？总归是他们交付出去的，如果他们还有其他途径，我们会白忙一场的。”

“没有办法了，”将军说，“这是他们求助的原因之一。不过，还有一种途径是，他们在绝望中或许会选择让钥匙永远失踪。瑞士银行的托管时间是一百年，如果到了时间还没人拿着钥匙来提取，霍亨索伦家族的后代仍有可能取回它。那需要许多复杂的手续，可能产生各种纠葛，但仍是有希望的。我们不能排除他们想采取这种最后手段的可能性，所以那男孩周围才始终看守严密，他在完成使命之前是不能出事的。”