龄，住嘴！”

“好好好，这就是我疼出来的好孙女，你教出来的好姑娘！”沈老太太捂着胸指着宋氏与沈芳龄，气得说话也不利索。沈家这些孙女中，因为沈芳龄最像她，说话耿利有些蛮气，所以她向来比旁人多疼沈芳龄几分，不想竟反被指责偏心，她心里绞痛难当。

“我没说错话！他们有什么好的，论才学二哥不如大哥，论人品二哥不思进取，论治家也是母亲与大嫂劳心劳力，可爵位落在他们头上，将来这家也是他们的，凭什么？”沈芳龄哭喊起来。

“啪！”

宋氏也一掌甩在沈芳龄脸颊上。

“你声！”她气急怒道。这些话，怎能当着人前说出来？

“说，你让她都说出来！你们都见我老了，以为我老眼昏花不知道你们在想什么吗？你调唆着儿子纳妾，伙同外人昧下公中的银钱，挪用银两在外边与人开铺，我说你什么了？你打量我都不知道？我不过睁只眼闭只眼，想着家宅安宁便好，没想到养出你们这房蛀虫，主意都打到爵位上面？临了还怨我偏心？”沈老太太气得不行，一口气喘不上来，喉咙直呼呼。

宋氏已经把沈芳龄从榻上扯下，跪在老太太面前，直道：“媳妇不敢，芳龄年幼，说话不知轻重，老太太莫当真。”

“年幼？她是咱们府的长女！”沈老太太哆嗦道，“枉我这些年替你们思虑筹谋，敢情你们总想着我对旁人的好，却不念我对你们的好？眼里只有利益，恨不得我把所有东西都捧到你们眼前才是好？”

大房二房皆是她的亲生骨血，她已尽力做到一碗水端平，这里给少了就在另一处填上，可人心总贪，看到的永远只有没能得到的东西。

秦说那番话原只想与宋氏争辩一二，好叫她别把目光放在沈芳华的亲事上，再替沈芳华争上一争，不料竟逼出沈芳龄这番大逆不道的话来。瞧着老太太气得直哆嗦的模样，她心里就后悔不该当着老太太的面说这些话。

“老太太息怒，身体要紧。三妹妹年轻气盛，今日又失足滚落石阶，心里恐怕原也存着委屈，四妹妹这伤也深，倒要早点上药才是。不过都是姐妹之间的玩闹，说开便没事了，犯不着扯到这些上头，也是我犯诨了，说些有的没的，惹得老太太动怒伤身，是我的错。”没人出面打圆场，秦少不得自己出言缓和气氛，又朝许嬷使眼色。

许嬷嬷早就准备了丸药与水，见状忙上前轻声劝道：“都是自家人，哪有什么怨不怨的。姑娘们年轻不懂事，犯错了您责罚就是，何必大动肝火。”

说着话她又服侍老太太吃了药。

“是啊，老太太息怒，身体要紧。”小陶氏早就跪到地上，她打量了宋氏一眼，又道，“弟妹也是一番好意，只是传来传去的，传出了嫌言碎语来，老太太别怪大嫂。”

秦闻言，知道小陶氏还记挂着钱家亲事，不由抚额。

老太太缓过气来，坐回榻上，看着满屋子人，倦意浮起，忽觉力不从心，便闭上眼沉道：“罢了，说再多也无用，他日我两眼一闭随你们闹去。”

“老太太……”底下众人不约而同惊道。

老太太却摆手：“今日这事要罚。三丫头与四丫头姊妹不睦，各占一半的错。念你们有伤在身，跪罚就了，今起闭门思过十日，将《女则》抄写十遍，哪里都不许去。六丫头与七丫头虽然没有动手，可眼见两个姐姐争执却不思劝导，一样有错，也闭门思过。都散了吧，把人带回去好好管教！”