闹着呢。”老太太一听就板下脸来。

“都怪我，没照顾好她。”秦忙道。

“这事不怨你，我清楚，怪她自己。三丫头那骄纵的性子，就是她正经嫂子的话都未必肯听，何况是你。”老太太看了眼邱清露，又朝秦道，“不过你脾气也过于柔顺，哪里压得住人，这样吧，过几日浩初那事定下后，你便随你清露嫂子学着料理府里事务……”

此话才出，堂下所有人都变了脸色，秦心头砰砰跳起，嘴里却道：“老太太，不成不成，我对府里事务不熟……”

“没叫你立时上手，不过是跟着清露多看看学学，再加上眼下年关将近，府里事务繁杂，清露一个人料理着太累，也需要人搭把手。你是正经侯夫人，总要学着主持中馈。”老太太是说一不二的个性，本来就意让秦学着料理家事，叫她参加寿宴已是铺垫，如今哪容秦推却。

秦只得应下：“老太太说得是，孙媳妇记下了，今后就跟着清露嫂子行事，还请嫂子多指教。”

说着她站起来向邱清露行礼，邱清露回她一礼，嘴里勉强说着客气话儿，心里早就翻腾开了。满屋的人心思各异，小陶氏站在老太太边上倒是满脸喜色，几位姑娘都垂着头，只有三房的林氏仍静静坐着，似乎这些事都与她无关。

老太太令秦协理府务一事，转眼传遍整个后宅，众人看秦的目光立时就不同了。秦在老太太那儿坐到近午才回蘅园，一路上的丫鬟婆子见到她无不规矩行礼的，不再是从前散漫模样。

秦这人不太拘礼节，和丫鬟婆子常有说笑，并没架子，她们待她也多有亲近，突然间如此拘谨起来，她极不习惯。闷闷回到蘅园，正碰到奉嫂把午饭烧好，秦想到昨日沈浩初救了自己，便打算亲自跑一趟琼海阁，借送饭的机会去瞧瞧他。

这人身上鞭伤未痊愈，昨日疾行策马前来救她，也不知可曾扯到伤口，她可记得事后旁人议论，那时沈浩初距离她可有段距离，也不知怎么飞奔过来的。

还有坠台前那声警示，应该也是他发出的。

于情于理，她都该去看看他，更何况昨晚上他还……

秦一边走一边想，脸慢慢红了。谢皎拎着食盒从旁窥她，不明白她为何走路也能走到脸红。

不多时两人到琼海阁，崔乙守在外边，因见是秦亲自前来，便直接让二人进去。

琼海阁的窗子半敞，窗外的细竹被风吹出沙沙声，竹影婆娑落在地上，光影斑驳，沈浩初并不在这里，秦看了眼谢皎，她正将食盒打开，将饭食一碗碗取出放到桌，秦便往内室行去。

珠帘垂密，帷幔半落，内室的锦榻上坐着沈浩初，半褪了衣裳背对秦，窗外几缕阳光落在他裸/露的背上，将紧实的肌肤照得分明，也将青蜈似的鞭痕照得可怖。他手里正拿着蘸过伤药的布帛，双臂往后扭着，要给自己上药。

那伤毕竟在背上，再怎么折腾，总有他够不着的地方，沈浩初了一番力仍是徒劳。

秦悄然站在帘后看了两眼，已经转身本打算离开，可脚步顿了顿，最终还是回了头，缓缓踱到他背后，从他手里抽走布帛。

沈浩初心中一惊，转过身来，看到她站在斑驳光影间，疑似梦境。

“转过去。”秦撇开脸，目光不敢在他身上打转。

“你怎么进来了？”沈浩初飞快转回去，从耳朵开始红到脖子，声音如窗外风拂翠竹般沙沉。

“为何不叫人替你上药？”秦坐到他身后，他背上的伤果然迸裂了多处，渗出的血水已经干涸发黄，而他上的药涂了满背，却没多少擦在伤口上。

“不习惯。”沈浩初言简意赅地回答，也不知想起什么，又突然转身握住她的手，“我自己来，脏。”

秦用力把他的手掰开，道：“行了，转过去吧。”

她话也不多，只将布帛握紧，又蘸些药轻轻印到其中一处伤口上。